Energydrinks (Red Bull, Monster, Rockstar und dutzende weitere Varianten) sind zur bevorzugten Getränkewahl vieler europäischer Jugendlicher geworden. In Italien ist der Konsum bei 15- bis 19-Jährigen in den letzten fünf Jahren um 40 % gestiegen. Das Marketing zielt mit chirurgischer Präzision auf Teenager ab: Sponsorings von Esports, Musikveranstaltungen und Content-Creator. Das Problem: Diese Produkte enthalten Koffeinmengen und andere Stimulanzien, die weit über denen von Kaffee liegen – und in einem jugendlichen Körper, der biologisch viel empfindlicher auf Koffeins Wirkung reagiert als Erwachsene.

Was in einem Energydrink steckt: Die Zusammensetzung

Eine Standard-Dose Energydrink mit 250 ml enthält typischerweise: 80 mg Koffein (entspricht einem doppelten italienischen Espresso), 1.000 mg Taurin (eine Aminosäure mit kardiovaskulären Effekten), 27 g Zucker (normale Version) oder künstliche Süßstoffe (zuckerfreie Version), Vitamin B12, B6, Niacin (in sehr hohen Dosen als „funktionelle" Inhaltsstoffe), Inositol und Glucuronolacton. Größere Versionen (500 ml) verdoppeln diese Mengen. „Super-Energydrinks" (einige 500-ml-Produkte mit hochkonzentrierten Formulierungen) können bis zu 200–300 mg Koffein pro Dose enthalten.

Spezifische Risiken für Jugendliche

Das jugendliche Gehirn ist empfindlicher gegenüber Koffein aus mehreren Gründen: Adenosin-Rezeptoren (wo Koffein wirkt) entwickeln sich während der Adoleszenz noch und werden umgebaut, der Präfrontalkortex (das Impulskontrollzentrum) ist noch nicht vollständig entwickelt (vollständig um das 25. Lebensjahr), und das dopaminerge System befindet sich in einer Phase größerer Plastizität (Substanzen, die es aktivieren, erzeugen stärkere Effekte und Abhängigkeit leichter). Dokumentierte Folgen bei Jugendlichen, die regelmäßig Energydrinks konsumieren, sind: Schlafstörungen (Koffeins Halbwertszeit beträgt 5–7 Stunden: eine Dose am Nachmittag beeinträchtigt den Schlaf), erhöhte Angst und Angstsymptome, wiederkehrende Kopfschmerzen, Tachykardie und Herzklopfen, erhöhter Blutdruck (auch bei normalem Ausgangswert) und Reizbarkeit mit Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation.

Energydrinks und Alkohol: Die gefährliche Kombination

Die Kombination Energydrink + Alkohol (weit verbreitet unter Jugendlichen und jungen Erwachsenen auf Partys) ist aus Sicherheitssicht am besorgniserregendsten. Koffein maskiert die sedierende Wirkung von Alkohol: Der Jugendliche fühlt sich weniger betrunken und neigt dazu, mehr zu trinken. Koffein reduziert NICHT den Blutalkoholspiegel: Der Alkohol im Blut ist derselbe, aber das Intoxikationsgefühl ist gedämpft. Das Ergebnis: höherer Alkoholkonsum, Fahren mit einem höheren Blutalkoholspiegel als wahrgenommen, und erhöhte Unfallrate. Amerikanische Studien zeigen, dass diejenigen, die Energydrinks und Alkohol mischen, 3-mal häufiger über sichere Grenzen hinaus trinken als diejenigen, die Alkohol ohne Energydrinks konsumieren.

Die Position der Gesundheitsbehörden

Die EFSA (Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit) kam in ihrer Stellungnahme von 2015 zu dem Ergebnis: Koffein in einer Menge von 3 mg pro kg Körpergewicht pro Tag (etwa 200 mg für einen 70 kg schweren Erwachsenen) ist sicher. Für Kinder und Jugendliche ist die Sicherheitsschwelle viel niedriger: Sie konnte keine sichere Menge für Minderjährige feststellen. Die meisten europäischen Länder haben Beschränkungen beim Verkauf von Energydrinks an Minderjährige. In Italien ist der Verkauf an Personen unter 16 Jahren für Produkte mit mehr als 150 mg Koffein pro Liter verboten. Viele nordeuropäische Länder haben die Altersgrenze auf 18 Jahre für jeden Energydrink gesetzt.

„Sport"-Energydrinks: Marketing-Verwirrung

Es gibt einen wichtigen Unterschied zwischen Energydrinks (Koffein + Taurin + Stimulanzien) und Sportgetränken (Gatorade, Powerade: Wasser + Kohlenhydrate + Elektrolyte). Sportgetränke enthalten kein Koffein und haben einen spezifischen Zweck (Flüssigkeits- und Elektrolytersatz während längerer Bewegung). Viele Jugendliche verwechseln die beiden wegen ähnlichen Marketings. Standard-Sportgetränke sind für die meisten Sportarten, die Jugendliche ausüben, nicht notwendig (weniger als 60–90 Minuten): Wasser reicht aus. Energydrinks sind vor, während oder nach körperlicher Aktivität nie angebracht: Koffein erhöht die Dehydrierung und das Risiko von Arrhythmien unter kardiovaskulärem Stress.

Wie man einen Teenager dazu bringt, Energydrinks zu meiden

Verbote ohne Erklärung funktionieren bei Teenagern nicht. Besser wirkt: Zeige ihnen die Fakten (Koffeingehalt im Vergleich zu einem italienischen Espresso, konkret visualisiert), verbinde es mit ihren Zielen (wenn sie Sport treiben: „Zu viel Koffein verschlechtert die Schlafqualität und die Muskelregeneration"; wenn sie lernen: „es beeinträchtigt den REM-Schlaf, der das Gedächtnis festigt") und biete Alternativen an, die wirklich funktionieren (Matcha-Grüntee: Koffein + L-Theanin = Energie ohne Angst, Wasser mit Zitrone und Minze für Frische, normaler Espresso, wenn sie bereits Koffein konsumieren).

Wenn dein Teenager regelmäßig Energydrinks konsumiert: So reduzierst du sie

Koffein abrupt zu reduzieren, führt zu Entzugskopfschmerzen: Erkläre deinem Teenager das vorher, damit er es nicht als Beweis interpretiert, dass er es „braucht". Reduktionsplan: jede Woche um 25 % reduzieren. Von einer Dose pro Tag auf 3/4, dann 1/2, dann 1/4, dann null in einem Monat. Ersetze schrittweise durch Grüntee oder Matcha: das gleiche anregende Getränkerlebnis, aber mit L-Theanin, das Angst reduziert, und viel moderatere Koffeinmengen.

Alternativen zu Energydrinks für die Energie von Teenagern

Die chronische Müdigkeit, die viele Teenager mit Energydrink-Konsum erleben, ist oft ein Kreislauf: Energydrinks beeinträchtigen den Schlaf, Schlafmangel verstärkt die Müdigkeit, Müdigkeit führt zu mehr Energydrink-Konsum. Unterbreche den Kreislauf von oben: regelmäßiger Schlaf (9 Stunden, zur gleichen Zeit jeden Tag inklusive Wochenende), proteinreiches Frühstück (verhindert morgendliche Energieabfälle), viel Wasser (leichte Dehydration verursacht Müdigkeit), regelmäßige körperliche Aktivität (erhöht die verfügbare Energie langfristig) und eine Pause von sozialen Medien mindestens 1 Stunde vor dem Schlafengehen (blaues Licht verzögert den Schlaf).