Das Konzept des „virtuellen Wassers" (oder Wasser-Fußabdruck) wurde 1993 von Professor John Allan der Universität London entwickelt. Es bezieht sich auf das verborgene Wasser in den Produkten, die wir konsumieren: nicht das Wasser, das wir direkt trinken, sondern das Wasser, das zur Herstellung von Lebensmitteln, Kleidung und Industrieprodukten verwendet wird. Das globale Lebensmittelsystem verbraucht 70% des gesamten Süßwassers, das von Menschen entnommen wird. Die globale Wasserkrise (2 Milliarden Menschen ohne sicheren Zugang zu Süßwasser, laut UN) ist eng mit unseren Lebensmittelwahlen verbunden, besonders in Regionen, in denen intensive Viehzucht und Monokulturen für Tierfutter Grundwasserleiter erschöpfen.

Der Wasser-Fußabdruck wichtiger Lebensmittel

Virtuelle Wasserwerte pro kg Lebensmittel (Quelle: Water Footprint Network, Hoekstra und Chapagain): Rindfleisch: 15.400 Liter pro kg (der höchste Wert unter gängigen Lebensmitteln: ein 150g Hamburger benötigt etwa 2.300 Liter Wasser). Schweinefleisch: 5.990 Liter pro kg. Hähnchen: 4.300 Liter pro kg. Eier: 3.300 Liter pro Dutzend (etwa 200 Liter pro Ei). Kuhmilch: 1.020 Liter pro Liter (es wirkt kontraintuitiv, aber das Wasser für die Kuh zum Trinken, die Bewässerung von Futterfeldern und die Reinigung von Ställen summiert sich). Schokolade: 17.196 Liter pro kg (einer der höchsten Werte insgesamt, wegen des Kakaoanbaus). Kaffeebohnen: 21.000 Liter pro kg Kaffeebohnen (etwa 140 Liter pro Espressotasse). Reis: 2.500 Liter pro kg. Weizen (Brot): 1.300 Liter pro kg. Mais: 900 Liter pro kg. Linsen: 900 Liter pro kg. Tomaten: 180 Liter pro kg. Kartoffeln: 290 Liter pro kg.

Die geografische Dimension des virtuellen Wassers

Virtuelles Wasser ist nicht überall gleich: Es hängt davon ab, wo es verwendet wird. Wasser für die Bewässerung in einer niederschlagsreichen Region hat eine ganz andere Auswirkung als Wasser, das aus einem Grundwasserleiter in einer bereits unter Wasserstress leidenden Trockenregion entnommen wird. Dies führte zum Konzept des „Wasser-Knappheits-Fußabdrucks": Er berücksichtigt nicht nur das Volumen des verwendeten Wassers, sondern auch wo es verwendet wird. Der Baumwollanbau in Usbekistan (für Jeans) führte zum Austrocknen des Aralsees. Der Avocadoanbau in Chile und Mexiko belastet lokale Grundwasserleiter. Der Reisanbau in Indien und Pakistan konkurriert mit Trinkwasser für Millionen von Menschen. Die Lebensmittel, die wir kaufen, tragen oft das virtuelle Wasser entfernter Regionen mit sich, die es sich nicht leisten können, es zu verlieren.

Wie Sie den Wasser-Fußabdruck Ihrer Ernährung reduzieren

Die gleichen Entscheidungen, die Ihren CO2-Fußabdruck reduzieren, reduzieren auch Ihren Wasser-Fußabdruck: Eine pflanzliche Ernährung verbraucht systematisch weniger Wasser als eine auf Viehzucht basierende Ernährung. Reduzieren Sie Rindfleisch (15.400 Liter pro kg) zugunsten von Hülsenfrüchten (900 Liter pro kg) und Gemüse (100-400 Liter pro kg). Wählen Sie Hähnchen statt Rindfleisch, wenn Sie nicht auf Fleisch verzichten: 4.300 vs. 15.400 Liter pro kg. Reduzieren Sie Schokolade und Kaffee auf das Minimum: Sie gehören zu den wasserintensivsten Produkten pro kg. Konsumieren Sie saisonales und lokales Obst und Gemüse: Eine Tomate im Sommer aus Freilandanbau verbraucht 70-80% weniger Wasser als eine Tomate, die im Winter in einem beheizten Gewächshaus angebaut wird. Reduzieren Sie Lebensmittelverschwendung: Jedes weggeworfene Lebensmittel trägt das gesamte Wasser mit sich, das zu seiner Herstellung verwendet wurde.

Internationaler Handel mit virtuellem Wasser

Der internationale Lebensmittelhandel ist im Grunde internationaler Handel mit virtuellem Wasser. Wenn Italien Rindfleisch aus Argentinien oder Hähnchenfleisch aus Brasilien importiert, importiert es auch das Wasser, das zu deren Herstellung verwendet wurde. Dies hat ernsthafte geopolitische Auswirkungen: Lebensmittel exportierende Länder erschöpfen ihre Wasserressourcen, um die Nachfrage wohlhabender Nationen zu erfüllen. Spanien exportiert bewässertes Gemüse in ganz Europa und exportiert damit virtuelles Wasser aus bereits unter Stress stehenden Einzugsgebieten. Das bedeutet nicht, dass der Handel stoppen sollte: Es bedeutet, dass Handelspolitiken die verborgenen Wasserkosten in Rohstoffaustausch berücksichtigen sollten.

Berechne deinen Wasser-Fußabdruck bei der Ernährung

Die Website waterfootprint.org bietet einen persönlichen Wasser-Fußabdruck-Rechner (in Englisch), der deinen jährlichen virtuellen Wasserverbrauch basierend auf Ernährung, Haushaltsverbrauch und gekauften Produkten schätzt. Ein Erwachsener mit durchschnittlicher omnivorer Ernährung verbraucht etwa 3.500–4.000 m³ virtuelles Wasser pro Jahr allein durch Lebensmittel. Bei vegetarischer Ernährung: etwa 2.400 m³. Bei veganer Ernährung: etwa 1.700 m³. Der Hauptunterschied wird fast vollständig durch die Menge der konsumierten tierischen Produkte bestimmt, besonders Rindfleisch und Milchprodukte.

Regionale und saisonale Lebensmittel: doppelter Wasserspareffekt

Der Konsum von regionalen und saisonalen Produkten reduziert deinen Wasser-Fußabdruck auf zwei Wegen: Er vermeidet virtuelles Wasser, das aus wasserknappen Regionen importiert wird, und senkt den Bewässerungswasserverbrauch, da Niederschlag die künstliche Bewässerung teilweise ersetzt. Eine Tomate aus Süditalien, im Sommer angebaut, hat einen Wasser-Fußabdruck von etwa 100–200 Litern pro kg. Dieselbe Tomate, die im Winter in einem hydroponischen Gewächshaus in Norditalien gezüchtet wird, hat einen Wasser-Fußabdruck von über 1.000 Litern pro kg. Die Beachtung der Saisonalität ist die einfachste Form der Wassereinsparung bei täglichen Lebensmittelentscheidungen.

Wie du mit Kindern über virtuelles Wasser sprichst

Das Konzept des virtuellen Wassers ist ein unglaublich wirksames Lernwerkzeug, weil es konkret und überraschend ist. „Wie viel Wasser braucht man für einen Hamburger?" – diese Frage fesselt sofort die Aufmerksamkeit. Ein einfaches Schulprojekt oder Familienprojekt: Erstelle eine „Wasserkarte" der Lieblingsspeisen von Kindern mit Krügen, die visuell die benötigten Liter darstellen. Wenn ein Kind versteht, dass sein Lieblingssteak 2.000-mal mehr Wasser benötigt als sein Salat, wird die Verbindung zwischen Ernährung und Umwelt real und nicht abstrakt.