Es gibt Wälder in Italien, in denen das Licht zwischen grauen Stämmen wie Marmorsäulen vertikal hindurchfällt, in denen die Stille so dicht ist, dass sie sich fest anfühlt, in denen der Boden ein weiches Teppich aus rostfarbenen Blättern ist. Das sind die Buchenwälder — und wer einmal durch sie hindurchgewandert ist, versteht sofort, warum man sie grüne Kathedralen nennt.

Was ist die Buche

Die Buche (Fagus sylvatica) ist die dominierende Laubholzart in europäischen Bergwäldern zwischen 600 und 1.800 Metern Höhe. In Italien wächst sie in den gesamten Apenninen und den südlichen Alpen und bildet reine und gemischte Wälder von außergewöhnlicher Schönheit. Sie ist ein majestätischer Baum: Sie kann 40 Meter Höhe erreichen, mit einem glatten, hellgrauen Stamm, der Elefantenhaut ähnelt. Das Kronendach ist breit und dicht — so dicht, dass unter einem reifen Buchenwald sehr wenig andere Vegetation wächst: Die Buche ist ein ökologischer Dominant, einer jener Organismen, die die Umgebung um sich herum prägt.

Ein geduldiger und widerstandsfähiger Baum

Eine der faszinierendsten Eigenschaften der Buche ist ihre Schattentoleranz. Junge Buchenpflanzen können jahrzehntelang in der Unterschicht mit fast keinem Licht überleben, in einem Zustand kaum wahrnehmbaren Wachstums, geduldig auf eine Lücke im Kronendach älterer Bäume wartend. Wenn das Licht endlich kommt — durch den Tod eines alten Baumes, einen Sturm oder Holzschlag — explodieren junge Buchen in Wachstum und erholen sich in wenigen Jahren von Jahrzehnten des Wartens. Diese Strategie, genannt Konkurrenztoleranz, macht die Buche zu einem der wettbewerbsfähigsten Bäume Europas in reifen Wäldern.

Buchenwälder als UNESCO-Welterbe

2017 wurden die Urwälder der Buche der Karpaten und anderer Regionen Europas in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Unter den italienischen Stätten befinden sich die Foresta UmbraMonte Cimino (Latium) und andere Buchenwälder der zentralen Apenninen. Sie gehören zu den letzten Urwäldern der Buche, die es noch in Europa gibt — Wälder, die nie genutzt wurden, mit Bäumen, die hunderte Jahre alt sind, und einem Überfluss an Totholz, das außergewöhnliche Biodiversität beherbergt. Ein Urwald der Buche zu durchqueren ist ein Erlebnis, das die Art verändert, wie man den Wald sieht.

Die Buchecker: eine kleine, fast vergessene Frucht

Die Buche produziert kleine dreieckige Nüsse, sogenannte Bucheckern, die in einer vierlappigen Hülle enthalten sind. Bucheckern sind essbar und nahrhaft — reich an Ölen, Proteinen und Vitamin E — werden aber von der modernen Küche fast völlig ignoriert. In der Vergangenheit wurden sie zur Herstellung von Lampen- und Speiseöl verwendet, um Schweine in den Wäldern zu füttern, und in Hungerzeiten als menschliche Nahrung. Heute profitieren hauptsächlich die Waldtiere davon: Drosseln, Eichelhäher, Finken, Wildschweine und Siebenschläfer essen Bucheckern in den Herbstmonaten begierig und bauen sich Vorräte für den Winter auf.

Die Buche und der Klimawandel

Leider ist die Buche eine der italienischen Waldarten, die am meisten anfällig für Klimaerwärmung ist. Sie liebt kühle, feuchte Bedingungen. Immer intensivere Sommertrockenheiten und heißere Sommer belasten die Buchenwälder der Apenninen in niedrigeren Höhenlagen. Einige Studien zeigen, dass die untere Grenze der italienischen Buchenwälder um Dutzende Meter pro Jahrzehnt nach oben verschoben wird. Buchenwälder in Süditalien sind besonders gefährdet.

Was man in einem Buchenwald erleben sollte: Tipps für ein echtes Naturerlebnis

• Wählen Sie die richtige Jahreszeit: Der Buchenwald ist zu jeder Jahreszeit außergewöhnlich, hat aber Momente von absoluter Magie. Im Mai, wenn die neuen Blätter noch zart gelbgrün sind und das Licht hindurchscheint. Im Oktober, wenn der Wald in Orange und Gold erstrahlt. Im Winter, wenn die grauen Stämme im Schnee wie eine Bleistiftzeichnung wirken.
• Gehen Sie langsam: Buchenwälder sind nicht zum Durcheilen da. Bleiben Sie stehen, legen Sie Ihre Hand auf einen glatten, kalten Stamm, schauen Sie in die Baumkronen hinauf. Hören Sie hin: Die Stille eines Buchenwaldes ist selten und kostbar.
• Suchen Sie nach Totholz: Gefallene und verrottende Stämme wimmeln von Leben. Beobachten Sie die Pilze auf der Rinde (besonders den berühmten Zunderschwamm), grüne Moose und die Gänge von Holzbohrern. Totholz ist kein Abfall: Es ist ein fundamentaler Lebensraum.
• Lernen Sie, Buchenblätter zu erkennen: Das Buchenblatt ist oval, mit welligen und leicht gezähnten Rändern, im Sommer hellgrün und im Herbst kupferfarben. Die Knospe ist länglich und spitz, bronzefarben – eine der elegantesten in unseren Wäldern.
• Nehmen Sie Kinder mit: Lassen Sie sie eine Buchecker suchen, den Stammumfang mit ihren Armen ausmessen, Blätter in verschiedenen Farben sammeln. Die Buche lehrt uns die Zeitskala: Ein 200 Jahre alter Baum steht dort, greifbar, real.
• Sammeln Sie Pilze nicht ohne Erlaubnis: In Staatsforsten ist ein regionales Pilzsammelschein erforderlich. Informieren Sie sich vorher.

Italienische Buchenwälder sind ein nationales Schatz. Einige sind über markierte Wanderwege des CAI zugänglich, andere erfordern einen Führer. Vor Ihrer Reise konsultieren Sie die Website des nächstgelegenen Nationalparks oder Naturschutzgebiets. Jeder Schritt lohnt sich.