Es gibt Tage, an denen der Wind alle Blätter fortgeweht hat und die Rinde unter Schnee verborgen ist. Es scheint unmöglich, einen Baum zu bestimmen. Aber schau auf den Boden: Dort ist immer etwas zu finden. Ein Tannenzapfen, eine Eichel, eine Ahornflügelfrucht, ein getrockneter Blütenstand. Die Früchte und Samen von Bäumen sind bleibende Erkennungszeichen – sie fallen herab, bleiben am Boden liegen und zerfallen langsam. Und sie verraten dir alles.

Baumfrüchte: Eine Galerie der Formen

Die Eichel ist das Sinnbild der Baumfrüchte: charakteristisch für Eichen (Quercus spp.), ist sie eine Nuss (eine harte, nicht aufspringende Frucht), teilweise von einer schuppigen Cupula umhüllt. Die Form der Cupula und ihrer Schuppen variiert zwischen den Arten: Bei Stieleichen sind die Schuppen anliegend und kurz, bei Flaumeichen fadenförmig. Die stachelige Fruchtschale der Kastanie ist eine der erkennbarsten Früchte Italiens: Sie enthält 1–3 Kastanien, stärkereiche Samen. Die Flügelfrucht (Samara) ist charakteristisch für Ahorne (doppelte schraubig angeordnete Flügelfrüchte), Eschen (einzelne längliche Flügelfrucht) und Ulmen (rundliche Flügelfrucht mit zentralem Samen). Flügelfrüchte fallen wie kleine Hubschrauber herab – ein spektakulärer Anblick im Herbst. Der Zapfen ist die Frucht der Nadelbäume. Der Kiefernzapfen ist klein (3–6 cm), asymmetrisch, graubraun. Der Tannenzapfen zerfällt am Baum (fällt nicht ganz herab). Der Lärchennapfen ist klein und bleibt jahrelang am Baum. Der Mammutbaumzapfen ist eigroß. Steinfrüchte (fleischige Früchte mit hartem Kern) sind charakteristisch für Prunus-Arten: Kirsche, Pflaume, Pfirsich und auch Schlehe (Prunus spinosa, mit ihren dunkelvioletten, leicht bereiften Beeren, die für Schlehenschnaps verwendet werden). Beeren (fleischige Früchte ohne harten Kern) findet man bei vielen Sträuchern und Bäumen: Eberesche (Sorbus spp.) – orangerote Beeren in Trauben, essbar; Stechpalme (Ilex aquifolium) – glänzend rote Beeren, giftig für Menschen; Efeu – schwarze Beeren, giftig; Holunder – dunkelviolette Beeren in flachen Dolden.

Baumblüten: Wenn die Bestimmung leicht wird

Im Frühling, wenn Bäume blühen, wird die Bestimmung oft sofort möglich. Baumblüten sind äußerst vielfältig und viele sind hochcharakteristisch. Wildkirschenblüten: weiß mit fünf Blütenblättern, in Trauben, erscheinen vor den Blättern im März–April. Lindenblüten: klein, gelblich, mit auffälligem grünlich-gelbem Flügelblatt, im Juni stark duftend. Kastanienblüten: lange gelbliche Kätzchen, die den Baum im Juni bedecken, mit intensivem charakteristischem Duft. Akazien-/Robinienblüten: weiß, in duftenden hängenden Trauben im Mai – unter den schönsten und erkennbarsten im Wald. Eschenblüten: erscheinen vor den Blättern, sind winzig und ohne Blütenblätter, unauffällig. Ulmenblüten: winzig, rötlich, erscheinen vor den Blättern im Februar–März – eines der ersten Zeichen des Frühlings. Feldahornblüten: gelblich-grün, in Trugdolden angeordnet, erscheinen mit den Blättern im April.

Samen und Ausbreitung: Wie sie sich durch den Wald bewegen

Baumsamen verbreiten sich auf faszinierende Weise, die ihre Evolutionsstrategien offenbart. Anemochorie (Windausbreitung): Ahorn (schraubig angeordnete Flügelfrüchte), Esche (Flügelfrüchte), Birke (winzige Samen mit kleinen Flügeln), Pappel (Samen mit baumwolliger Haarkrone), Ulme. Zoochorie (Ausbreitung durch Tiere): Eiche (Eicheln, von Eichelhähern und Eichhörnchen versteckt), Kirsche (Kirschen gefressen und Samen weit entfernt ausgeschieden), Eberesche (Beeren von Vögeln gefressen). Autochorie oder Barochorie (Schwerkraftausbreitung): Kastanie (Fruchtschalen fallen schwer herab), Walnuss (Walnüsse fallen in der Nähe des Baumes). Die Beobachtung der Ausbreitungsart verrät viel über die Evolutionsstrategie des Baumes und seine Verbindungen mit Waldtieren.

Baumfrüchte sammeln und zur Bestimmung nutzen

• Eine Fruchtsammlung anlegen: Sammeln Sie vom Boden (nicht von Ästen) von jeder Frucht, die Sie finden, ein Exemplar – Eicheln, Flugfrüchte, Kastanienkapseln, Tannenzapfen, getrocknete Beeren. Legen Sie diese in separate Behälter. Fotografieren Sie sie mit Ihrem Handy und nutzen Sie sie zur Bestimmung. Eine Sammlung von 10–15 Früchten, die Sie bei einem Herbstspaziergang zusammentragen, reicht bereits aus, um die wichtigsten Arten in Ihrer Region kennenzulernen.
• Der Schwimmtest für Samen: Geben Sie Samen in ein Glas Wasser. Keimfähige, schwere Samen sinken; leere oder nicht keimfähige Samen schwimmen oben. Das Gleiche gilt für Eicheln: Schwimmende Eicheln sind leer oder von Larven befallen. Dieser Trick funktioniert auch bei Kastanien (wie bereits im Kastanien-Artikel beschrieben).
• Flugfrüchte entdecken: Ahornflugfrüchte gehören zu den spannendsten Sammelobjekten für Kinder. Werfen Sie sie in die Luft und beobachten Sie, wie sie wie ein Hubschrauber herabwirbeln. Erklären Sie Kindern, dass dieses Wirbeln den Fall verlangsamt und dem Wind ermöglicht, die Frucht weit vom Baum fortzutragen.
• Vorsicht vor giftigen Beeren: Bringen Sie Kindern bei, niemals Beeren ohne Bestätigung durch Erwachsene zu kosten. Beeren von Stechpalme, Efeu, Eibe, Schwarzem Nachtschatten, Spindelstrauch und Weißdorn (in großen Mengen) sind giftig. Die goldene Regel: Keine wilden roten oder schwarzen Beeren werden gegessen, ohne sie sicher bestimmt zu haben.
• Zapfen als natürliche Dekoration: Zapfen von Nadelbäumen (Kiefer, Fichte, Lärche, Zypresse) sind hervorragendes Material für kreative Bastelarbeiten mit Kindern. Trocknen Sie sie vor der Verwendung 30 Minuten bei 80 °C im Ofen, um Insekten oder Larven zu eliminieren. Dann können Sie sie anmalen, als Kerzenhalter verwenden oder als natürliche Dekoration aufhängen.
• Essbare Früchte mit Bedacht kosten: Wildkirschen, Brombeeren, Vogelbeeren (Sorbus aucuparia: gekocht, nicht roh), Schlehen von der Schwarzdornhecke, Weißdornbeeren (zu Gelee verarbeitet), Pinienkerne von der Zirbelkiefer. All diese Wildfrüchte sind mit der nötigen Sorgfalt essbar. Aber bestimmen Sie die Pflanze immer mit Sicherheit, bevor Sie etwas kosten.

Die Jahreszeiten der Bäume lassen sich in ihren Früchten wie in den Seiten eines Naturkalenders ablesen: Blüten im März–April, grüne Früchte im Sommer, reife Früchte und Samen im Herbst, getrocknete Früchte an den Ästen im Winter. Diesen Kalender zu lernen verbindet Sie mit den Rhythmen des Waldes auf eine Weise, die kein Buch vermitteln kann.