Wenn Sie denken, dass alle Bäume gleich aussehen – Stamm, Äste, Blätter – verpassen Sie das Beste der Botanik. Die Pflanzenwelt hat Formen hervorgebracht, die so seltsam, so unwahrscheinlich, so weit außerhalb jedes konventionellen Rahmens sind, dass sie direkt aus einem Science-Fiction-Roman zu stammen scheinen. Doch sie existieren, sie wachsen, und hinter jeder ihrer Besonderheiten steckt eine präzise evolutionäre Logik.

Der Drachenblutbaum: ein Schirm von einem anderen Planeten

Der Dracaena cinnabari, der Drachenblutbaum der Insel Sokotra (Jemen), ist wahrscheinlich der außerirdischste aussehende Baum der Erde. Sein Kronendach ist flach wie ein umgestülpter Schirm, dicht und kompakt, gestützt von einem Stamm, der sich wiederholt in geometrischer Form verzweigt. Von oben betrachtet sieht er wie ein riesiger graugrüner Brokkoli aus; von unten betrachtet wirkt er wie der Himmel eines anderen Planeten. Die Funktion des Schirms: Auf Sokotra ist Niederschlag selten und konzentriert sich auf nur wenige Monate. Das flache Kronendach sammelt Nebel und verdichtet ihn zu Tropfen, die entlang der Äste zum Stamm und zu den Wurzeln hinunterfallen – ein passives und außergewöhnlich effizientes Wasserspeichersystem. Das rote Harz (das „Drachenblut") ist ein dichtes Harz, das seit Jahrtausenden als Farbstoff, Geigenlack und Medizin verwendet wird. Sokotra hat etwa 700 endemische Pflanzenarten (die es nirgendwo sonst gibt) – eine evolutionär isolierte Insel, die eine Flora entwickelt hat, die an Seltsamkeit und Schönheit unübertroffen ist.

Der Baobab mit unmöglicher Form

Der Baobab (Adansonia spp.) sieht aus wie ein Baum, der kopfüber gepflanzt wurde, mit seinen Wurzeln in der Luft. In Wirklichkeit ist der immense und sich verjüngende Stamm, graulich und in seiner glatten Erscheinung fast baumrindenfrei, ein Wasserspeicher: Er kann bis zu 120.000 Liter Wasser in seinen schwammigen Fasern speichern. Blätter erscheinen nur wenige Monate während der Regenzeit; für den Rest des Jahres ist der Baum kahl, und die verdrehten Äste hoch oben sehen tatsächlich wie Wurzeln aus, die nach Luft greifen. Es gibt 8 verschiedene Arten: 6 endemisch auf Madagaskar, eine aus dem kontinentalen Afrika (A. digitata) und eine aus Australien (A. gregorii). Einige afrikanische Baobabs sind so groß, dass Bars, Gefängnisse, Schlafsäle und Hirtenschutzhütten in ihnen ausgehöhlt wurden. Der Sunland-Baobab in Südafrika (vor seinem teilweisen Einsturz 2016) beherbergte eine lizenzierte Bar, die etwa fünfzehn Gäste im Stamm aufnehmen konnte.

Der Reiserbaum: ein riesiger Fächer

Der Ravenala madagascariensis, genannt Reiserbaum, ist technisch gesehen kein Baum, sondern eine baumförmige krautige Pflanze, die mit der Banane verwandt ist. Er wächst immer in einer perfekten zweidimensionalen Ebene – alle Blätter entwickeln sich auf derselben Achse und bilden einen enormen grünen Fächer, der eine Höhe von 15 Metern erreichen kann. Der Name „Reiserbaum" stammt aus der Legende, dass verlorene Reisende Wasser in den Basen der Blattstiele finden konnten (wo sich Regenwasser ansammelt). Jede Pflanze ist immer in derselben Weise relativ zu den Himmelsrichtungen ausgerichtet: Ost-West-Achse – ein Lichtreaktionsmechanismus, der diese Pflanze zu einem lebenden Kompass für Madagaskars Seefahrer machte.

Der Baum, der wandert

Die Socratea exorrhiza Palme des Amazonas ist als die „wandernde Palme" bekannt. Sie wächst auf einem Netzwerk von Stelzenwurzeln, das sich 1 bis 2 Meter über dem Boden erstreckt. Nach einer (umstrittenen) Theorie, die von der Naturforscherin Nalini Nadkarni popularisiert wurde, kann die Palme sich langsam zum Licht hin „bewegen", indem sie neue Wurzeln in die günstige Richtung entwickelt und diejenigen auf der gegenüberliegenden Seite absterben lässt. Die hypothetische Geschwindigkeit beträgt einige Zentimeter pro Jahr – nicht gerade ein Sprint, aber genug, um die Position im Laufe der Jahre zu verändern. Wissenschaftliche Belege für diese „Bewegung" werden noch diskutiert, aber die Stelzenwurzeln selbst sind real und dienen hauptsächlich der Stabilisierung der Palme in den schlammigen und instabilen Böden des Amazonas-Regenwaldes.

Hura crepitans: die Waffe des Waldes

Der Hura crepitans (Sandbüchsenbaum oder Dynamitbaum) ist ein tropisch-amerikanischer Baum, der einen der spektakulärsten Samenverstreu­ungsmechanismen der Natur entwickelt hat. Reife Früchte explodieren buchstäblich mit einem Knall wie ein Schuss und schleudern Samen bis zu 45 Meter weit mit Geschwindigkeiten von etwa 70 km/h fort. Die Explosion wird durch mechanische Spannung verursacht, die sich in der Fruchtschale aufbaut, während sie in der Sonne trocknet: Wenn der Druck die Grenze überschreitet, reißt die Schale mit einem Knall auf und schleudert Samen in alle Richtungen. Das Holz ist giftig und die Rinde ist mit kegelförmigen Stacheln bedeckt: Es ist kein Baum zum Umarmen.

Die faszinierende Welt bizarrer Bäume: praktische Ideen zum Entdecken

• Botanische Gärten besuchen: Italienische Botanische Gärten — der Botanische Garten von Palermo, der von Padua (Europas ältester, UNESCO-Welterbe), die in Florenz, Rom und Neapel — beherbergen Bäume aus der ganzen Welt, darunter bizarre und seltene Arten. Sie sind außergewöhnliche Orte für alle, die die Vielfalt der Pflanzenwelt erkunden möchten, ohne in ein Flugzeug zu steigen. Viele italienische Botanische Gärten haben kostenlosen oder ermäßigten Eintritt.
• Auf Bäume mit ungewöhnlichen Formen in deiner Nähe achten: Auch in Italien gibt es Bäume mit überraschenden Formen. Die jahrhundertealten Olivenbäume des Salento mit ihren hohlen und verdrehten Stämmen wie Skulpturen können sich dem Drachenblutbaum in Sachen visueller Bizarrheit durchaus messen. Hundert Jahre alte Eichen an windgepeitschten Hängen entwickeln asymmetrische und gequälte Formen von großer Schönheit.
• Mit Kindern — ein „Buch der verrückten Bäume" gestalten: Fordere Kinder heraus, online Fotos der 10 bizarrsten Bäume der Welt zu finden. Dann lasse sie jeden zeichnen und einen Satz schreiben, der erklärt, warum er so seltsam ist. Der Drachenblutbaum, der Baobab, die Strelitzie, die Stelzenwurzelpalme: Jede Zeichnung wird zu einer Seite in einem persönlichen Buch über die Vielfalt der Pflanzenwelt.
• Samenexplosionen im eigenen Garten filmen: Auch ohne die Hura crepitans zu erreichen, haben viele alltägliche Pflanzen Mechanismen zum Aussäen von Samen: Das Alpenveilchen wickelt den Fruchtstiel spiralförmig auf und lässt ihn dann mit einem Ruck los; das Veilchen schleudert Samen bis zu einem Meter weit weg; die Geranie hat federgesteuerte Abschussmechanismen. Filme diese Abschüsse in Zeitlupe mit deinem Handy (viele moderne Smartphones haben Zeitlupenmodi mit 240 fps): Das Ergebnis ist faszinierend.
• Nach der „gequälten Kiefer" in den Bergen suchen: Zwergkiefern und Lärchen auf italienischen Alpengräten entwickeln durch Wind, Schnee und Kälte Formen von außergewöhnlicher Ausdruckskraft. Manche Formen erinnern an abstrakte Skulpturen. Sie im Winter zu fotografieren, mit Schnee, ist eine der lohnendsten fotografischen Übungen in den italienischen Bergen.

Die Welt der bizarren Bäume ist ein wirksames Gegenmittel gegen die Vorstellung, dass die Natur vorhersehbar ist. Jedes Mal, wenn du denkst, du hättest verstanden, wie ein Baum funktioniert, bringt dir die Natur den Baobab, den Drachenblutbaum, die Stelzenwurzelpalme. Und sie erinnert dich daran, dass 500 Millionen Jahre Evolution Lösungen hervorgebracht haben, die sich niemand von uns je hätte vorstellen können.