Jeder Schmetterling, den Sie über eine sonnige Wiese flattern sehen, hat eine Geschichte, die auf einem bestimmten Baum oder einer bestimmten Pflanze beginnt. Die Raupe, die dieser Schmetterling werden wird, kann nur eine oder sehr wenige Pflanzenarten fressen. Wenn diese Pflanze aus dem Gebiet verschwindet, verschwindet auch der Schmetterling. Die Bindung ist so eng, dass Naturwissenschaftler dafür einen Namen haben: Futterpflanze. Und der italienische Wald ist voller dieser unsichtbaren und zerbrechlichen Allianzen.

Futterpflanzen: die Regel der wählerischen Raupe

Erwachsene Schmetterlinge besuchen viele verschiedene Blüten für Nektar. Aber Weibchen legen ihre Eier fast ausschließlich auf die spezifische Futterpflanze ihrer Raupen. Dies ist keine evolutionäre Laune: Es ist spezialisierte Anpassung. Jede Pflanze hat ihre eigenen chemischen Abwehrstoffe (Alkaloide, Tannine, Glukoside) gegen Pflanzenfresser. Raupen jeder Schmetterlingsart haben sich entwickelt, um die chemischen Abwehrstoffe einer oder weniger spezifischer Futterpflanzen zu tolerieren – und oft diese chemischen Verbindungen zu ihrem eigenen Vorteil zu speichern (um sich selbst für Raubtiere giftig zu machen). Das Ergebnis ist, dass die Schmetterlingsverbreitung fast genau der Verbreitung ihrer Futterpflanzen folgt. Wo es keine Eiche gibt, gibt es keinen Quercusia quercus (Blauschillernder Feuerfalter). Wo es keinen wilden Apfel gibt, gibt es keine Saturnia pyri. Wo es keine Nessel gibt, gibt es keinen Kleinen Fuchs – obwohl die Nessel kein Baum ist, ist sie der emblematischste Fall dieser Bindung.

Die wichtigsten Schmetterlinge, die an italienische Bäume gebunden sind

Hier sind die wichtigsten Verbindungen zwischen italienischen Schmetterlingen und Bäumen. Der Segelfalter (Iphiclides podalirius, dessen Name seine antike flugzeugähnliche Flügelform andeutet): Raupen leben ausschließlich auf Bäumen der Gattung Prunus (Wildkirsche, Pflaume, Schlehe, Mandel). Es ist einer der schönsten Schmetterlinge Italiens mit schwarzweißen drachenförmigen Flügeln. Der Schwalbenschwanz (Papilio machaon): Raupen fressen Doldenblütler – keine Bäume, sondern Pflanzen des Waldrandes und feuchter Wiesen (Fenchel, Wilde Möhre, Pastinak). Der Weiße Admiral (Limenitis camilla): Raupen leben auf Waldgeißblatt, das typischerweise mit Sträuchern an den Rändern von Eichenwäldern verflochten wächst. Der Blauschillernde Feuerfalter (Quercusia quercus): einer der schönsten des italienischen Waldes mit brillant violett gefärbten Flügeln. Raupen fressen ausschließlich Eichenblätter. Erwachsene leben in der hohen Baumkrone und sind selten sichtbar. Der Kiefernspinner (Dendrolimus pini): eine sehr häufige Art, deren Raupen sich von Kiefernnadeln ernähren und in Jahren hoher Dichte erhebliche Entlaubung in Pappelhainen und Plantagen verursachen können. Die Kiefernprozessionsspinner (Thaumetopoea pityocampa): unter den wichtigsten (und problematischsten) Waldschmetterlingsarten in Italien, mit brennenden Raupen, die in seidenen Nestern auf Kiefern leben und im Frühling in langen Prozessionen zum Boden hinabsteigen, um sich zu verpuppen. Der Große Nachtpfauenauge (Saturnia pyri): der größte Schmetterling Europas (Flügelspannweite bis 17 cm), mit einer enormen hellgrünen Larve, die sich von Apfel-, Birnen-, Kirsch- und Walnussbäumen ernährt.

Klimawandel und Waldschmetterlinge

Schmetterlinge gehören zu den empfindlichsten biologischen Indikatoren für den Klimawandel. Europäische Studien zeigen, dass sich die Verbreitung vieler Arten mit einer Rate von 2–6 km pro Jahr nach Norden und in höhere Lagen verschiebt – ein Tempo, das viele Arten nicht bewältigen können, weil sich Futterpflanzen nicht mit der gleichen Geschwindigkeit verschieben. In Italien verlieren einige Alpenarten Lebensraum, weil hochalpine Futterpflanzen Gipfel nicht schnell genug besiedeln können, um der Erwärmung zu folgen. Andere Mittelmeerarten besiedeln zunehmend nördlichere Gebiete, in denen Futterpflanzen bereits vorhanden sind. Die Überwachung dieser Dynamiken ist eine der Hauptaufgaben der aktuellen italienischen entomologischen Forschung.

Waldschmetterlinge: wo und wann man sie beobachtet

Waldlichtungen, Übergänge zwischen Wald und Wiese, Strauchstreifen entlang von Wegrändern – diese Übergangsbereiche (Ökotone) sind die Orte mit der größten Schmetterlingsvielfalt in Italien. Die beste Jahreszeit variiert je nach Art: Der Segelfalter (I. podalirius) erscheint bereits im April; viele Sommerarten erreichen ihren Höhepunkt im Juni-Juli; einige Herbstarten (Füchse, Nymphaliden) sind an warmen Tagen noch im September-Oktober aktiv. Der beste Monat für maximale Vielfalt ist Juni in den Hügel- und Mittelgebirgszonen (700–1.200 m) der Apenninen und Voralpen.

Schmetterlinge im Garten und in der Umgebung fördern

• Die richtigen Futterpflanzen anbauen: Um die schönsten Schmetterlinge der italienischen Wälder in deinen Garten zu locken, pflanze ihre Futterpflanzen. Wilde Schlehe (Prunus spinosa) für den Segelfalter (I. podalirius). Wildkirsche für den Kirschpierid. Geißblatt für Limenitis camilla. Faulbaum (Frangula alnus) für den Zitronenfalter. Brombeere für den Faulbaum-Bläuling (Celastrina argiolus). Du brauchst keinen großen Garten: Schon eine Ecke mit 2–3 dieser Sträucher reicht aus.
• Nesseln in einer Gartenecke stehen lassen: Die Brennnessel ist die Futterpflanze des Kleinen Fuchs (Aglais urticae), des Admirals (Vanessa atalanta), des Pfauenauges (Aglais io) und zahlreicher weiterer Arten. Ein Nesselfleck in einer sonnigen, geschützten Gartenecke ist eine Kinderstube für diese wunderschönen Arten. Schnneide die Nesseln Mitte August nach der zweiten Raupengeneration zurück, um das Nachwachsen im Frühling zu fördern.
• Keine Systeminsektizide auf Blüten verwenden: Neonicotinoide und andere Systeminsektizide, die von der ganzen Pflanze aufgenommen werden, bleiben in Pollen und Nektar und vergiften die erwachsenen Schmetterlinge, die sie besuchen. Vermeide Systemprodukte auf allen Pflanzen mit Blüten, die für Schmetterlinge erreichbar sind.
• Mit Kindern – das Schmetterlingstagbuch: Jeden Schmetterling, den du im Wald oder Garten beobachtest, zeichnest oder fotografierst du und bestimmst ihn (mit der iNaturalist-App oder einem illustrierten Bestimmungsbuch). Dann suchst du nach seiner Futterpflanze: Welcher Baum oder Strauch dient seiner Raupe als Nahrung? Die Schmetterlings-Pflanze-Verbindung wird zum biologischen Forschungsprojekt, das sich über den ganzen Sommer erstreckt.
• Bergwaldlichtungen im Juni besuchen: Lichtungen in Buchenwäldern und Mischwäldern der Apenninen in 600–1.200 m Höhe sind im Juni unter den artenreichsten Schmetterlingsgebieten Italiens. Der Nationalpark Appennino Tosco-Emiliano, der Nationalpark Monti Sibillini, der Nationalpark Majella – alle haben Lichtungen voller Schmetterlinge, die über markierte Wanderwege leicht erreichbar sind.

Italienische Waldschmetterlinge verlangen keine perfekten Gärten. Sie bitten nur darum, dass jemand die wilde Schlehe am Feldrand wachsen lässt, dass jemand eine Nesselecke stehen lässt, dass jemand kein Herbizid am Waldrand versprüht. Kleine Opfer der Ordnung, die Platz für das schönste Leben schaffen, das es gibt.