Es regnet nachts in einem Buchenwald in den Apenninen. Die Luft riecht nach feuchter Erde und Pilzen. Dann sehen Sie etwas auf dem Pfad sich bewegen: glänzend schwarz und gelb, langsam, fast gleichgültig gegenüber Ihrer Anwesenheit. Der Feuersalamander. Eines der schönsten und am wenigsten bekannten Tiere der italienischen Fauna — und eines der am engsten mit feuchten Waldökosystemen verbundenen Geschöpfe.

Was ist der Feuersalamander

Der Feuersalamander (Salamandra salamandra) ist ein Schwanzlurch (mit bleibendem Schwanz) — aus derselben Familie wie Molche. Er kann eine Länge von 20–23 cm erreichen. Sein Kleid ist unverwechselbar: glänzend schwarz mit unregelmäßigen gelben Flecken (manchmal fast orange in alpinen Populationen), die immer auf einzigartige Weise angeordnet sind — kein zwei Salamander haben die gleichen Markierungen, wie menschliche Fingerabdrücke. Die Färbung ist aposematisch: sie warnt Raubtiere, dass das Tier giftig ist. Die Haut des Salamanders sondert durch spezialisierte Drüsen auf dem Rücken und Nacken ein Gemisch von giftigen Alkaloiden (Samandarin, Samandardin) ab, die Muskelkrämpfe, Krämpfe verursachen und in hohen Dosen für kleine Säugetiere und Vögel tödlich sein können. Für Menschen sind sie stark reizend für Schleimhäute (Augen, Mund), aber selten gefährlich. Berühren Sie nicht Ihre Augen oder Ihren Mund, nachdem Sie einen Salamander angefasst haben — am besten waschen Sie sich die Hände.

Leben im feuchten Wald: die Bindung an vermoderndes Holz

Der Feuersalamander ist ein ausschließlicher Bewohner von feuchten Waldumgebungen — Laubwälder (Buche, Eiche, Hainbuche, Kastanie) in mittlerer bis großer Höhe (300–1.800 m) mit reichlich feuchtem Laubstreu, vermoderndem Holz und Quellen oder Bächen. Er kann Trockenheit nicht ertragen: seine durchlässige Haut verliert schnell Wasser und benötigt konstante Feuchtigkeit zum Überleben. Vermoderndes Holz ist für seine Ökologie grundlegend: er nutzt es als Tagesschutz (versteckt sich unter loser Rinde, in feuchten Hohlräumen von verrottendem Holz), als Überwinterungsplatz (er zieht sich im Herbst in vergrabenes Holz zurück) und als Jagdgebiet (im Sommer findet er Larven, Regenwürmer und Schnecken im Humus um vermoderndes Holz). Ein Wald ohne Totholz ist ein Wald ohne Salamander — und umgekehrt zeigt die Anwesenheit von Salamandern einen Wald mit reichlich feuchtem organischem Substrat und gutem Waldmikroklima an. Er ist ein ausgezeichneter Bioindiktor für die ökologische Qualität des Waldes.

Ein fast ausschließlich nachtaktives Leben und eine fast ausschließlich regenabhängige Aktivität

Der Feuersalamander ist ein fast ausschließlich nachtaktives Tier. Tagsüber bleibt er versteckt; er kommt nach Sonnenuntergang hervor, um zu jagen. Aber das faszinierendste Merkmal seiner Aktivitätsmuster ist seine Abhängigkeit vom Regen: unter trockenen Bedingungen bleibt er auch nachts versteckt. Er kommt aktiv nur hervor, wenn die Temperatur mild ist (8–18 °C) und der Boden vom Regen nass ist. In regnerischen Sommer- oder Herbstnächten kann man ihn in großer Zahl auf Waldpfaden sehen — ein stilles Aufgebot schwarzer und gelber Formen, die über den vom Schein Ihrer Taschenlampe beleuchteten Schlamm kreuzen. Dieses Verhalten wird Regenemergentz genannt und ist vielen Amphibien in der gemäßigten Zone gemeinsam.

Fortpflanzung: ovovivipar und ohne aquatische Stadien im Erwachsenenstadium

Im Gegensatz zu Fröschen und Molchen legt der Feuersalamander keine Eier ins Wasser. Er ist ovovivipar (oder lebendig gebärend in der alpinen Unterart, S. s. salamandra var. alpina): das Weibchen trägt Embryonen 8–12 Monate lang in seinem Körper, bis die Larven ein Stadium erreicht haben, das fortgeschritten genug ist, um in Wasser zu überleben. Die Larven (10–40 pro Geburt je nach Unterart) werden dann in klaren, kalten Bächen oder Quellen abgesetzt, wo sie sich 3–6 Monate lang vor der Metamorphose entwickeln. Die alpine Unterart (S. s. salamandra var. alpina) ist vollständig lebendig gebärend: sie bringt direkt kleine, bereits metamorphosierte Salamander zur Welt, ohne die aquatische Larvenphase — eine extreme Anpassung an das Überleben in Bergumgebungen mit wenigen verfügbaren Gewässern.

Wie man den Feuersalamander beobachtet, ohne ihn zu stören

• Regnerische Nächte im September und Oktober nutzen: Feuchte Herbstabende in Buchen- und Kastanienwäldern sind die beste Zeit, um Feuersalamander zu beobachten. Mit einer Stirnlampe langsam auf den Waldpfaden wandern. An den richtigen Orten (Wälder über 500 m mit Bächen und reichlich Laubstreu) können Sie in einer einstündigen Exkursion 10–20 Salamander antreffen.
• Nicht mit bloßen Händen anfassen: Die Giftstoffe auf der Salamanderhaut reizen Schleimhäute. Beobachten Sie ihn, ohne ihn zu berühren. Wenn Sie ihn vom Weg bewegen möchten (um zu verhindern, dass er zertreten wird), verwenden Sie Nitrilhandschuhe oder heben Sie ihn mit Blättern auf, um direkten Kontakt zu vermeiden.
• Keine UV-Lampen verwenden: Taschenlampen mit UV-Licht (Ultraviolett), die für die Skorpionjagd verwendet werden, sind schädlich für Amphibien – UV-Licht beschädigt die durchlässige Haut. Verwenden Sie nur weiße oder rote Lichter zur Beobachtung nachtaktiver Amphibien.
• Schutz des feuchten Waldes: Der Feuersalamander ist ein ausgezeichneter Indikator für die Gesundheit des feuchten Waldes. Wenn Sie ihn in großer Zahl finden, hat der Wald noch genug feuchte Laubstreu, verrottende Baumstämme und ein kühles Mikroklima – all das sollte geschützt werden. Melden Sie sein Vorkommen lokalen Naturschutzverbänden oder auf iNaturalist.
• Mit Kindern – die Lektion der farbigen Gifte: Zeigen Sie Kindern ein Foto des Salamanders und fragen Sie: Warum ist er so farbig? Erklären Sie Aposematismus – Farbe als Warnsignal. Spielen Sie dann ein Spiel: Finden Sie andere farbige Tiere, die Aposematismus nutzen (Marienkäfer, Wespe, tropischer Pfeilgiftfrosch, Kugelfisch). Erstellen Sie gemeinsam einen „Katalog von Tieren mit dem roten Warnschild" – Tiere, die Farbe nutzen, um zu sagen „iss mich nicht".
• Verrottende Baumstämme im Wald bewahren: Verteidigen Sie totes Holz in Wäldern, wann immer Sie können. Gefallene und verrottende Baumstämme, die viele aus Ordnungsgründen entfernen möchten, sind der primäre Lebensraum nicht nur für den Salamander, sondern für Dutzende von Wirbeltierarten und Hunderte von Wirbellosen. Ein Wald mit reichlich Totholz ist ein Wald, der im vollsten Sinne des Wortes lebendig ist.

Der Feuersalamander ist eines der schönsten Tiere Italiens und eines der am wenigsten bekannten. Er kommt nur nachts heraus, nur wenn es regnet, nur in feuchten und gut erhaltenen Wäldern. Er verlangt nicht viel: nur dass wir die gefallenen Baumstämme stehen lassen, dass wir die Bäche nicht austrocknen, dass wir den Wald nicht bis zum letzten Meter abholzen. Ein so altes und so schönes Tier verdient, dass wir ihm seine Ecke feuchten Waldes belassen.