Der Mais, den wir heute weltweit essen, stammt von nur wenigen Dutzend hochertragigen Hybrid-Sorten ab, die zur Maximierung der Produktion in intensiven Systemen gezüchtet wurden. Dabei besitzt Mais ursprünglich eine außergewöhnliche genetische Vielfalt: Tausende lokaler Sorten, die von den indigenen Bevölkerungen Lateinamerikas über Jahrtausende durch adaptive Selektion entwickelt wurden. Das Gleiche gilt für Weizen, Reis, Kartoffeln und Tomaten: Die landwirtschaftliche Industrialisierung des 20. Jahrhunderts reduzierte die genetische Vielfalt von Kulturpflanzen drastisch und machte das globale Ernährungssystem anfälliger denn je.

Der Zusammenbruch der landwirtschaftlichen Biodiversität: in Zahlen

Die FAO schätzt, dass während des 20. Jahrhunderts 75% der genetischen Vielfalt von Kulturpflanzen verloren gingen, da lokale Sorten zugunsten weniger einheitlicher Handelssorten aufgegeben wurden. Im Jahr 1900 bauten amerikanische Bauern über 7.000 Apfelsorten an; heute sind kommerziell weniger als 100 erhalten. In Indien wurden vor der Grünen Revolution Tausende lokale Reissorten angebaut; heute sind nur noch wenige Hundert übrig. Von den 30.000 essbaren Pflanzen, die die Menschheit in ihrer Geschichte genutzt hat, werden heute nur etwa 150 kommerziell angebaut, und nur 12 Arten liefern 75% der globalen Nahrung. Monokultur ist nicht nur räumlich (ein Feld mit einer einzigen Art bepflanzt): Sie ist auch genetisch (Millionen Hektar mit der gleichen genetisch identischen Sorte).

Das systemische Risiko von Monokulturen: die Lektion der Irischen Hungersnot

Die Große Irische Hungersnot (1845-1852) ist der aussagekräftigste historische Fall für das Risiko von Monokulturen. Irland war bei einer einzigen Kartoffelsorte (der „Lumper") für 60-80% der Kalorienaufnahme der ländlichen Bevölkerung abhängig. Als Phytophthora infestans (Krautfäule) diese Sorte befiel, gab es keine lokal angebauten resistenten Sorten. Das Ergebnis: 1 Million Todesfälle und 2 Millionen Auswanderer. Heute ist die Cavendish-Banane (die Sorte, die wir in Supermärkten finden: 50% der globalen Bananenproduktion) durch einen Pilz (Fusarium oxysporum TR4) bedroht, gegen den sie keine genetische Resistenz hat – genau wie die Gros Michel (die vorherige Sorte, die in den 1950er Jahren durch eine andere Pilzkrankheit vernichtet wurde). Eine Krankheit von Weizen oder Reis mit ähnlicher Virulenz könnte Milliarden von Menschen bedrohen, die von wenigen genetisch identischen Sorten abhängig sind.

Genetische Erosion und Klimawandel

Der Klimawandel macht die genetische Vielfalt von Kulturpflanzen noch kritischer. Traditionelle lokale Sorten wurden über Jahrhunderte hinweg ausgewählt, um sich an die spezifischen Klimabedingungen, Böden und Schädlinge ihrer Region anzupassen: Sie enthalten Gene für Toleranz gegenüber Dürre, Hitze, Überschwemmungen und lokalen Krankheiten, die einheitliche Handelssorten nicht besitzen. Mit dem Klimawandel benötigen Agronomen diese Gene, um neue resistente Sorten zu entwickeln. Wenn lokale Sorten verloren gehen, geht auch dieses genetische Repertoire verloren. Saatgutbanken (wie die Svalbard Global Seed Vault in Norwegen oder die Italienische Keimplasmabank in Bari) bewahren diese Gene, aber sie ersetzen nicht die Sorten, die von Bauern angebaut und am Leben erhalten werden.

Wie Verbraucher die landwirtschaftliche Biodiversität unterstützen können

Der Markt spielt eine direkte Rolle bei der Erhaltung der landwirtschaftlichen Biodiversität: Sorten, die gekauft und gekocht werden, überleben; diejenigen, die ignoriert werden, verschwinden. Konkrete Maßnahmen: Kaufen Sie lokale oder alte Sorten von Obst und Gemüse, wenn verfügbar (Bauernmärkte und kurze Lieferketten bieten sie häufiger an als Supermärkte), wählen Sie Produkte mit geschützten Herkunftsbezeichnungen (g.g.A., g.U., DOC: oft mit spezifischen lokalen Sorten verbunden), unterstützen Sie Höfe, die traditionelle Sorten anbauen (z.B. Pachino-Tomate, Annurca-Apfel, Cosenza-Feige, Sarconi-Bohne), kaufen Sie Saatgut alter Sorten für Ihren Hausgarten (Italienischer Verband für ländliche Samen, lokale Saatgutaustauschnetzwerke). Biodiversität zu essen bedeutet, sie zu bewahren.

Saatgutbanken: Hüter der genetischen Vielfalt

Das Svalbard Global Seed Vault (norwegisch: Svalbard globale frøhvelv) ist das wichtigste Saatgutlager der Welt: 130 Meter tief im arktischen Permafrost eingelagert, bewahrt es über 1,3 Millionen Saatgutproben aus aller Welt bei -18°C. Es wurde konzipiert, um jede globale Katastrophe zu überstehen. In Italien konserviert die Keimplasmabank in Bari des IPSP-CNR Tausende von Sorten italienischer Kulturpflanzen. Saatgutbanken bewahren Gene jedoch nur „statisch": Sorten, die nicht angebaut und vermehrt werden, verlieren ihre Koevolution mit lokalen Umgebungen. Die „In-situ-Erhaltung" (Erhaltung von Sorten auf Bauernhöfen) ist eine notwendige Ergänzung zur Ex-situ-Konservierung in Banken.

Alte Sorten in der italienischen Küche: ein Erbe zum Wiederentdecken

Italien verfügt über eine der reichsten landwirtschaftlichen Biodiversitäten Europas, belegt durch Hunderte anerkannter traditioneller Produkte (über 5.000 auf der PAT-Liste). Sorten, die es lohnt zu suchen und zu kochen: Dinkel aus der Garfagnana (eine der ältesten Getreidesorten, bekömmlich, aromatisch), Lamon-Bohne (Venetien, groß, cremig), Linse von Santo Stefano di Sessanio (Abruzzen, dünn, gart ohne Einweichen), Corbara-Tomate (Kampanien, für Soßen), Renetta-canadese-Apfel (fast ausgestorben, hochgradig aromatisch), Tropea-Zwiebel (Kalabrien, sehr süß). Sie zu suchen ist ein Akt der Kultur und der Nachhaltigkeit zugleich.

Wie man sich an der Erhaltung der landwirtschaftlichen Vielfalt beteiligen kann

Rete Semi Rurali (seminaturali.it): Italiens aktivster Verein für die Erhaltung und Förderung traditioneller Sorten. Organisiert Saatgutbörsen, Kurse und Messen. Semintesta.it und Biforcuto.com: Italienische Plattformen zum Kauf und Austausch von alten Sorten. Seed Savers Exchange (USA, versendet aber international): die weltweit größte Saatgutbank von Amateuren mit Tausenden seltener Sorten. Wenn Sie einen Garten haben: Widmen Sie Platz traditionellen lokalen Sorten, lassen Sie einige Pflanzen Samen bilden und bewahren Sie diese für die nächste Saison auf. Sie sind ein Hüter der Biodiversität.