Nur wenige Tiere im italienischen Wald sind so wenig bekannt und doch so präsent. Der Dachs lebt in fast allen Hügel- und Bergwäldern der Halbinsel, ist aber kaum zu sehen — er ist nachtaktiv, schwer fassbar und bewegt sich mit einer Vorsicht, die man einem 10–15 kg schweren Tier nicht zutrauen würde. Doch die Spuren seiner Anwesenheit sind überall, wenn man weiß, worauf man achten muss. Und seine Arbeit als unterirdischer Ingenieur ist einer der wichtigsten Beiträge zur Struktur des Waldes, den wir bewohnen.

Wer ist der Dachs

Der Europäische Dachs (Meles meles) ist das größte landlebende Marderartigen Europas. Er wiegt zwischen 8 und 18 kg (im Herbst mehr, wenn er Fett für die Winterruhe ansammelt), hat einen gedrungenen, niedrigen Körper, kurze und kräftige Beine, starke Krallen und die charakteristische weiße Schnauze mit zwei schwarzen Längsstreifen über den Augen. Trotz seiner massiven Erscheinung ist er überraschend wendig — er kann nachts stundenlang trotten und dabei 10–15 km zurücklegen. Er hat einen außergewöhnlichen Geruchssinn (40-mal stärker als beim Menschen) und ein relativ schlechtes Sehvermögen. Er ist das Tier mit dem am weitesten entwickelten Drüsensystem unter den europäischen Marderartigen: Er produziert Sekrete aus Drüsen unter dem Schwanz, mit denen er sein Revier, Paarungspartner, Junge und Baugrenzen markiert.

Der Bau: das mehrgenerationenübergreifende Gangsystem unter den Wurzeln

Das Außergewöhnlichste am Dachs ist sein Bau. Ein Dachsbau ist ein System unterirdischer Gänge, das unter Baumwurzeln und an steilen Hängen gegraben wird, mit 5–30 Eingängen (in manchen historischen Bauen sogar 50–100) und Gängen, die sich über Dutzende von Metern erstrecken. Die Gänge werden ständig von den dort lebenden Dachsen vergrößert und instand gehalten. Die inneren Kammern sind mit trocknem Gras, Blättern und Farnen ausgekleidet — das Material wird regelmäßig erneuert (der Dachs trägt das Alte hinaus und bringt das Neue systematisch hinein). Das Faszinierendste ist die Langlebigkeit des Baus: Dieselben Baue werden von aufeinanderfolgenden Dachsgenerationen über Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte hinweg bewohnt. In Großbritannien gibt es dokumentierte Baue, die über 100 Jahre lang bewohnt sind. Die dort lebenden Dachse gehören verschiedenen Generationen an, bewahren aber ihre Bindung zum vertrauten Revier durch Duftmarkierung. Das bedeutet, ein Dachsbau ist nicht nur ein Bau: Er ist ein lebendes Gedächtnis des Territoriums, eine biologische Institution, die von Eltern zu Kindern über Jahrhunderte weitergegeben wird.

Bäume und der Dachs: eine strukturelle Beziehung

Dachse wählen die Standorte ihrer Baue mit großer Sorgfalt. Sie graben bevorzugt unter den Wurzeln großer, stabiler Bäume — Eichen, Buchen, Eschen — weil die Wurzeln die Gangwände verstärken, Bodeneinstürze verhindern und zum strukturellen Gerüst des Baus beitragen. Die Anwesenheit großer Bäume über dem Bau ist nicht zufällig: Sie ist eine architektonische Notwendigkeit. Aus diesem Grund ist der Schutz monumentaler Bäume in Wäldern indirekt auch ein Schutz der Baue unter ihnen. Dachse nutzen Bäume auch als nächtliche Orientierungspunkte: Sie folgen gewohnten Pfaden durch den Wald, die an bestimmten erkennbaren Bäumen vorbeigehen. Diese über Jahre genutzten Pfade werden im Wald als Bodenspur sichtbar — kleine Vertiefungen im Boden von etwa einer Handbreit Breite, die dem Umriss von Wurzeln und Baumstümpfen folgen.

Die Ernährung des Dachses: der Allesfresser

Der Dachs ist einer der vielseitigsten Allesfresser im italienischen Wald. Seine Ernährung variiert enorm je nach Jahreszeit: Im Frühling Regenwürmer (die er in einer feuchten Nacht zu Hunderten aufnehmen kann), Insektenlarven, Frösche. Im Sommer Wildfrüchte (Brombeeren, Kirschen, Pflaumen, Hartriegel, Kornelkirschen), Mäuse, Wühlmäuse, Hornissen (er gräbt ihre Nester mit seinen Pfoten aus, geschützt durch seine dicke Haut). Im Herbst Eicheln, Bucheckern, Kastanien — eine Gefräßigkeit nach Kohlenhydraten und Fetten, die es ihm ermöglicht, bis zu 30 % seines Körpergewichts als Fett für den Winter anzusammeln. Eine besondere Fähigkeit des Dachses ist seine Kapazität, vergrabene Nester von Hummeln und Wespen auszugraben und zu fressen: Seine dicke Haut und sein dichtes Fell schützen ihn ausreichend vor Stichen.

Winterruhe und Geburten

Der Dachs hält keinen echten Winterschlaf: Er verfällt in eine Winterruhe (Torpor) während der kältesten Perioden (Dezember–Februar) und reduziert seine Aktivität, ohne die tiefe Stoffwechselreduktion typischer Winterschläfer. In milden Winternächten kann er kurz hinausgehen. Wie der Baummarder nutzt er embryonale Diapause: Paarung im Frühling–Sommer, verzögerte Einnistung des Embryos im Januar, Geburt von Jungen (2–4) im Februar–März in der inneren Kammer des Baus.

Wie man Spuren von Dachsen im Wald findet und respektvoll damit umgeht

• Suchen Sie nach dem Bau: Dachsbaue befinden sich typischerweise an bewaldeten Hängen mit trockenem, stabilem Boden, unter großen Bäumen, oft am Waldrand oder am Feldrand. Erkennen Sie den Bau an den großen Eingangslöchern (20–30 cm Durchmesser, oval), mit einem sichtbaren Haufen aus frischer Erde und ausgegrabenen Blättern davor. In der Nähe der Eingänge finden Sie häufig Latrinen (kleine Gruben im Boden, wo der Dachs seinen Kot ablegt — eine der wenigen Arten, die ihre Ausscheidungen an bestimmten Stellen weit entfernt vom Bau hinterlässt).
• Beobachten Sie die Spuren: Dachsspuren sind charakteristisch — 5 Zehen mit langen, kräftigen Krallen, die Ferse breit. Der Gang ist langsam und watschelnd, fast als würde das Tier mit flachen Füßen gehen. Im Schnee sind Dachsspuren unverwechselbar durch ihre Breite und den Abdruck der gesamten Fußsohle.
• Stören Sie niemals einen aktiven Bau: Dachsbaue sind durch italienisches Recht geschützt (L.157/1992). Sich während der Fortpflanzungszeit (Februar–April) dem Bau bis auf 50 Meter zu nähern, kann dazu führen, dass Junge verlassen werden. Wenn Sie einen Bau finden, beobachten Sie ihn aus der Ferne und melden Sie ihn den Forstbehörden oder lokalen Parkbehörden, um zur Überwachung der Art beizutragen.
• Wildkamera am Bau: Eine Infrarot-Wildkamera auf dem Zugangsweg zum Bau zu positionieren (niemals am Eingang) ist die am wenigsten invasive Methode, um Dachse zu dokumentieren. Der ideale Abstand beträgt 5–10 Meter vom Eingang, damit das Infrarotlicht die Tiere beim Verlassen des Baus nicht stört.
• Mit Kindern — der Waldingenieur: Zeigen Sie Kindern einen Bau (aus sicherer Entfernung) und lassen Sie sie die Menge der Erde berechnen, die aus dem Haufen vor dem Bau ausgegraben wurde. Ein komplexer Bau kann die Ausgrabung mehrerer Tonnen Erde über die Jahre erfordert haben. Erklären Sie, dass all dies mit Pfoten, nachts, von Tieren mit einem Gewicht von 10 kg getan wurde. Der Vergleich mit einer menschlichen Baustelle ist unmittelbar und immer überraschend.
• Schauen Sie sich Dokumentationen an: Der Dachs ist eines der am häufigsten gefilmten Tiere in britischen Naturdokumentationen (BBC Natural History Unit). Dokumentationen wie „Badger Watch" zeigen Dachsfamilien, die abends mit Infrarotkameras den Bau verlassen und offenbaren komplexe Sozialverhalten von großer Schönheit. Verfügbar auf Streaming-Plattformen.

Der Dachs ist eines jener Tiere, das dir hilft zu verstehen, wie tief das Gedächtnis des Waldes reicht. Jeder Bau mit seinen Eichenwurzeln oben und Gängen unten ist eine Struktur, die von Jahrzehnten spricht — manchmal von Jahrhunderten. Ein Tier, das sein eigenes Zuhause über aufeinanderfolgende Generationen baut und erhält, hat uns etwas über die Bedeutung zu lehren, einen Ort wirklich zu bewohnen.