Esiste un albero che ha visto passare le civiltà. Ha fatto ombra ai Romani, ha nutrito i pastori medievali, ha fornito il legno per le navi che hanno esplorato il mondo. Quell'albero cresce ancora nelle nostre foreste, nei parchi cittadini, lungo i confini dei campi antichi. È la quercia, e merita molto più rispetto di quello che spesso le diamo.

Una grande e antica famiglia

In Italia non esiste una quercia, ma molte. La Quercus robur (quercia peduncolata) domina le foreste delle pianure e delle colline settentrionali. La Quercus pubescens (quercia pubescente) prospera sui pendii caldi e secchi degli Appennini e del Sud. La Quercus cerris (quercia cerro) preferisce i terreni argillosi dell'Italia centrale. Poi c'è la quercia da sughero, una specie sempreverde mediterranea di cui parleremo altrove. Ogni quercia ha il suo carattere, il suo habitat e le sue partnership ecologiche. Ma tutte condividono un tratto fondamentale: la generosità ecologica. Una quercia centenaria ospita fino a 2.300 specie diverse di organismi—insetti, uccelli, funghi, licheni, muschi e mammiferi. Nessun altro albero europeo eguaglia questo record.

La ghianda: un frutto che ha nutrito un continente

Prima che il grano diventasse il cibo primario dell'Europa, la ghianda era il frutto della foresta per eccellenza. I popoli neolitici la macinavam in una farina amara ma nutriente. Le popolazioni della Sardegna e della Calabria l'hanno usata come alimento base fino ai tempi moderni. Ancora oggi, in Corea e in parti del Nord Africa, le ghiande vengono utilizzate per fare polenta, pane e dolci. La ghianda contiene tannini (che le conferiscono amarezza), amidi, grassi e proteine. Una volta rimossi i tannini attraverso un prolungato lavaggio in acqua corrente, diventa un alimento prezioso e ricco di energia. Per gli animali della foresta, la ghianda è uno dei cibi autunnali più importanti: cinghiali, cervi, ghiandaie, scoiattoli e topi selvatici le accumulano come riserve energetiche essenziali per l'inverno.

Il legno di quercia: un materiale leggendario

La durezza, la resistenza e la longevità del legno di quercia lo hanno reso il materiale preferito per la costruzione di navi, botti, pavimenti, travi e mobili pregiati per secoli. Le botti di quercia rimangono indispensabili oggi per l'invecchiamento di vini, whisky, brandy e aceto balsamico: il legno conferisce tannini, vanillina e altri composti aromatici che trasformano il vino giovane in qualcosa di straordinario. Le foreste di quercia del Limosino (Francia) e delle Asturie (Spagna) sono gestite con cura meticolosa proprio per produrre il legno più fine per le botti. In Italia, le querce del Chianti, del Monferrato e degli Appennini centrali sono state il materiale da costruzione per i villaggi collinari per secoli.

La quercia e il simbolismo

Nella cultura greco-romana, la quercia era sacra a Zeus e Giove, il dio del fulmine—forse perché le querce isolate nei campi vengono colpite dai fulmini più spesso di altri alberi, a causa della loro altezza. I sacerdoti celtici (i druidi, il cui nome probabilmente deriva dalla parola proto-celtica per quercia, dru) eseguivano rituali nei boschi di querce e raccoglievano il vischio dai rami con un falcetto d'oro. La foglia di quercia è un simbolo di resilienza e longevità: appare sulle uniformi militari, sulle monete e sugli stemmi di dozzine di comuni italiani. La Quercia di Mamre, nell'Antico Testamento, è il luogo dove Abramo incontra Dio.

Cómo reconocer y respetar la encina que tienes cerca

La encina es uno de los árboles más fáciles de reconocer, incluso para los niños. Te mostramos cómo hacerlo y cómo comportarte cuando te encuentres con uno.

n
• Reconoce la hoja: La hoja de encina es inconfundible: lobulada, con márgenes ondulados y redondeados. La encina pedunculada tiene lóbulos profundos y un pecíolo muy corto; la encina pubescente tiene hojas con la base en forma de corazón. Si encuentras bellotas en el suelo, estás cerca de una encina.
n
• Observa la corteza: En las encinas adultas, está profundamente surcada, casi como la cara arrugada de una persona mayor. Gris, dura, gruesa. En los árboles jóvenes, aún es lisa y de color gris beige.
n
• Busca vida a su alrededor: Bajo una encina siempre encuentras algo. Surcos en el terreno dejados por jabalíes. Plumas de pájaro carpintero entre las raíces. Bellotas roídas. Agallas redondas en las ramas (las famosas agallas de avispas). Cada señal cuenta la historia de quién pasó por aquí.
n
• No recolectes bellotas sin criterio: Las bellotas son alimento para los animales del bosque. Puedes recoger algunas por curiosidad o para jugar con los niños, pero nunca despojes el terreno bajo un árbol.
n
• Si tienes un jardín o terreno: Considera plantar una encina pedunculada o pubescente. Sí, crecen lentamente, pero en treinta años ya serán árboles impresionantes, y en cien años serán un legado para quien venga después de ti.
n
• Denuncia las encinas monumentales: Si tu municipio tiene una encina centenaria que no aparece en el registro de árboles monumentales, puedes denunciarla a tu ayuntamiento o servicio forestal. Es un acto concreto de conservación.
n

Una encina plantada hoy no te dará sombra a ti, pero sí a tu hijo, a tu nieto, a alguien que aún no conoces. Plantar una encina es el gesto más humilde y audaz que un ser vivo puede hacer.