La foresta è un luogo sicuro — ma non per chi non la conosce bene. In Italia, decine di specie di alberi e arbusti con parti tossiche crescono spontanei o sono coltivati negli orti. Non c'è bisogno di paranoia: basta conoscerli. Un bambino che sa riconoscere il tasso non mangerà le bacche rosse che trova nel parco del nonno. Una semplice regola e un po' di informazione possono fare la differenza.

Tasso (Taxus baccata): l'albero più pericoloso delle nostre foreste

Il tasso (Taxus baccata) è probabilmente l'albero più velenoso dell'Europa temperata. È un sempreverde con aghi piatti e scuri, bacche rosse carnose (arilli) e un tronco rossastro. Cresce spontaneo nelle foreste collinari e montane italiane (soprattutto sotto i faggi) ed è comune negli orti, nei cimiteri e nelle siepi ornamentali. La parte tossica: quasi l'intera pianta, tranne la polpa rossa dell'arillo (che è commestibile ma ha un sapore insipido e stucchevole). I semi dentro l'arillo, gli aghi, la corteccia e i rami contengono taxina — alcaloidi che interferiscono con il cuore, causando aritmie fatali. L'avvelenamento da tasso può uccidere in poche ore. È letale per cavalli (i più sensibili), bovini, cani e umani. Il seme di tasso è estremamente tossico: anche solo 5-10 semi possono essere letali per un bambino. I sintomi compaiono rapidamente: nausea, vomito, pallore, poi arresto cardiaco. Cosa fare: se sospetti che un bambino o un animale abbia ingerito parti di tasso, chiama immediatamente il 118 o il Centro Antiveleni (CAV Milano: 02 66101029, disponibile 24/7).

Agrifoglio (Ilex aquifolium): bacche rosse da non mangiare

L'agrifoglio (Ilex aquifolium) è l'arbusto/piccolo albero sempreverde con foglie lucide e spinose e bacche rosse brillanti così associato al Natale. È comune nelle foreste di latifoglie italiane e negli orti. Le bacche, così attraenti per i bambini, contengono ilicina e teobromina: ingerire anche solo 2-5 bacche può causare vomito, diarrea e crampi in un bambino piccolo. Le bacche non sono letali per un adulto in piccole quantità, ma possono essere pericolose per i bambini e gli animali domestici.

Oleandro (Nerium oleander): bellissimo e mortale

L'oleandro è uno degli arbusti ornamentali più comuni nell'Italia centrale e meridionale: parchi, orti, rotatorie e autostrade del sud sono letteralmente ricoperti di oleandri rosa, bianchi e rossi. L'intera pianta è estremamente tossica: foglie, fiori, steli, radici, semi. Contiene glicosidi cardiaci (oleandrini, nerini) che causano gravi aritmie. L'avvelenamento può avvenire per ingestione ma anche per contatto con la linfa (irritazione della pelle) o inalazione di fumi da oleandro bruciato (non bruciare mai rametti di oleandro nei barbecue o nei fuochi). Il miele prodotto dalle api che si nutrono di oleandro è tossico. Anche l'acqua in cui sono stati messi i fiori di oleandro diventa tossica. Morti da oleandro si registrano ogni anno in Italia, soprattutto tra i bambini che masticano foglie o fiori.

Robinia (Robinia pseudoacacia): i fiori si possono mangiare, tutto il resto no

La robinia o acacia bianca (Robinia pseudoacacia) è una delle specie arboree più diffuse in Italia, introdotta dal Nord America nel XVII secolo. I suoi fiori bianchi profumati (maggio) sono commestibili e vengono fritti in pastella per le frittelle di acacia. Ma corteccia, radici e semi contengono robina, una fitoalcaloide capace di causare nausea, vomito e crampi. I semi nel baccello (simili a fagioli) sono particolarmente attraenti per i bambini — e particolarmente pericolosi.

Edera (Hedera helix) e sambuco (Sambucus nigra)

L'edera ha bacche nere che sembrano appetitose ma contengono saponine e ederina — tossiche per gli umani, soprattutto i bambini. Il sambuco ha bacche di colore viola-nero scuro in ombrelle piatte che sono commestibili solo dopo la cottura: crude, contengono sambunigrina, un glicosside cianogenico che causa vomito. Cotte (marmellata, sciroppo di sambuco), sono sicure e deliziose.

Regole pratiche per famiglie e bambini: sicurezza nel bosco e in giardino

• La regola d'oro per i bambini: niente bacche, niente frutti, niente semi in bocca senza che un adulto li abbia identificati con certezza. Non esistono regole come "tutte le bacche rosse sono tossiche" — alcune bacche rosse (fragola, lampone, ciliegia) sono sicure e buonissime. La regola è sempre: identificazione certa prima di ingerire qualsiasi cosa.
• Impara a riconoscere il tasso prima di tutto: è il più pericoloso. Aghi piatti disposti in due file su entrambi i lati del rametto, verde scuro sopra e più chiaro sotto. Arilli carnosi rossi con un seme nero dentro. Tronco rossastro con corteccia che si stacca a chiazze. Se lo trovi in un giardino con bambini piccoli, considera di sostituirlo con una specie non tossica.
• Attenzione all'oleandro durante i barbecue: non usare mai rami di oleandro come spiedini per gli spiedini, e non bruciare rami di oleandro nel camino o nel fuoco. I fumi sono tossici. Succede più spesso di quanto pensi, soprattutto nel sud Italia dove l'oleandro è ovunque.
• Numeri utili da salvare nel telefono: Centro Antiveleni Milano 02 66101029 (24/7), Roma 06 3054343, Firenze 055 4277238. In caso di ingestione sospetta di piante tossiche, chiama prima il CAV e poi il 118 se necessario.
• Insegna ai bambini a riconoscere le piante pericolose nel vostro giardino: fai una passeggiata intorno al giardino con loro e mostra loro ogni pianta. Il tasso? Quello con gli aghi piatti e le bacche rosse — mai mangiato, nemmeno la polpa. L'sambuco? I fiori sì, le bacche no senza cottura. L'ortensia? Solo decorativa. La campanula? Fiore carino, tutto il resto no. Questa informazione si impara una volta e rimane per la vita.
• Per gli animali domestici: i cani sono molto vulnerabili al tasso, all'agrifoglio, all'oleandro e alle noci di macadamia. Se il tuo cane ha accesso al giardino, controlla che non ci siano tassi, oleandri o agrifogli con bacche raggiungibili.

Conoscere le piante tossiche non dovrebbe allontanarti dal bosco o dal giardinaggio. Dovrebbe semplicemente renderti un osservatore più attento e un genitore (o nonno) più preparato. Il bosco italiano è meraviglioso e generoso — devi solo sapere come rispettarlo e comprenderlo.