Nelle notti d'autunno, nei boschi di faggio e quercia dell'Appennino, si sente un suono che fa venire i brividi a chi non lo conosce: un lungo, modulato, profondo ululato che echeggia tra i tronchi nell'oscurità. Hu-huhu-huuuuu. È la civetta comune. Non è un presagio — è semplicemente il più grande e potente rapace notturno d'Italia che annuncia la sua presenza nel territorio.

Chi è la civetta comune

La civetta comune (Strix aluco) è il rapace notturno più diffuso e comune in Europa, presente in tutti i tipi di bosco italiano dalle pianure fino a circa 1.500 metri di altitudine. Ha all'incirca le dimensioni di un piccione, ma è molto più massiccia: con un peso di 350-600 grammi, la sua forma tozza con una grande testa la rende ancora più imponente. A differenza di altre civette con i caratteristici ciuffi auricolari, ha una testa completamente rotonda con un disco facciale marcato che può essere marrone-rossastro o grigio a seconda della sua colorazione. I suoi occhi sono grandi e neri — non gialli come nelle civette dei campanili — e completamente fissi nelle orbite: per guardare di lato, la civetta comune deve girare l'intera testa. Per compensare questa rigidità oculare, il collo della civetta comune (come quello di tutti gli Strigidi) può ruotare di 270 gradi — tre quarti di giro in entrambe le direzioni.

Il volo silenzioso: un capolavoro d'ingegneria delle piume

Il volo degli Strigidi è quasi completamente silenzioso — un adattamento fondamentale per un predatore che si avvicina alla preda di notte, quando ogni fruscio la mette in allarme. Il segreto risiede nella struttura delle penne di volo. Nei rapaci diurni (sparvieri, poiane), il bordo d'attacco delle penne primarie (le più grandi penne alari) è duro e affilato — producendo un suono caratteristico in volo. Nella civetta comune (e in tutti gli Strigidi), quel bordo è invece seghettato, con una serie di microscopici dentini che frammentano la turbolenza dell'aria, eliminando il rumore di volo. Le penne copritrici sono estremamente morbide e sovrapposte in modo da assorbire ulteriormente le vibrazioni. Il risultato è che una civetta comune che vola a un metro di distanza da te nell'oscurità totale è completamente inudibile — percepisci solo lo spostamento d'aria dal suo passaggio.

Fedeltà al territorio e al partner

La civetta comune è uno degli uccelli più fedeli al territorio che esistano. Una coppia di civette comuni può occupare lo stesso bosco per 10-20 anni consecutivi, tornando ogni anno alla stessa cavità per nidificare. I due partner rimangono insieme per tutta la vita (sono quasi assolutamente monogami) e si riconoscono dal canto: il maschio risponde sistematicamente al richiamo della femmina, e i duetti notturni tra i due partner sono tra le voci più belle e caratteristiche della foresta notturna italiana. Il maschio porta cibo alla femmina durante tutto il periodo di incubazione (febbraio-aprile) e per le prime settimane dopo la schiusa dei pulcini: un investimento genitoriale considerevole per un uccello selvatico.

Il territorio della civetta comune e il suo rapporto con gli alberi

Il territorio di una coppia di civette comuni è incentrato su una cavità di nidificazione (quasi sempre una cavità naturale in un albero vecchio, raramente una cavità di picchio o un nido artificiale) e si estende su circa 15-20 ettari di bosco. All'interno di questo territorio, le due civette conoscono ogni albero, ogni ramo di posatoio, ogni zona ricca di topi. I posatoi preferiti — rami alti con ampie vedute, spesso gli stessi per anni — sono riconoscibili dall'accumulo di borre e dai segni degli artigli sul ramo. La civetta comune dipende da alberi grandi con cavità per la riproduzione: è una delle specie più colpite dalla riduzione di alberi vecchi nelle foreste gestite intensivamente.

Cosa mangia e come caccia

La civetta comune è un predatore generalista che si adatta alle prede disponibili nel suo territorio. Nelle campagne e nei boschi collinari, la dieta è dominata da topi, arvicole, toporagni e talpe. In primavera-estate, quando abbondanti, caccia anche rane, lucertole, lombrichi, coleotteri e altri grandi invertebrati. Nelle aree urbane con parchi ricchi di alberi, piccioni, merli e pipistrelli nottola possono costituire una parte significativa della dieta. La caccia avviene quasi esclusivamente da un posatoio fisso: la civetta comune rimane immobile su un ramo, orientando il suo disco facciale verso ogni fonte sonora. Quando localizza la preda, si lancia in un volo quasi verticale e silenzioso e la cattura con gli artigli. La localizzazione è così precisa che riesce a catturare un topo nell'erba alta nell'oscurità totale.

Cómo encontrar el cárabo: salidas nocturnas y cajas nido

• Sal de noche en otoño: el período de mayor actividad vocal del cárabo es agosto-noviembre, cuando los pollos del año se dispersan y las parejas adultas reafirman su presencia en los territorios. Las noches de luna llena son las mejores: los cárabos cantan más en noches despejadas. Solo necesitas un bosque cerca de casa, una linterna, silencio y paciencia.
• Aprende a reconocer su reclamo: el canto territorial del macho es un silbido largo y modulado (huuuu con inflexión descendente, luego pausa, luego hu-huhu-huuuuu). El reclamo de la hembra es más agudo y directo (kewik o ku-wìt). Los duetos entre ambos son inconfundibles: uno responde al otro en cuestión de segundos. Aplicaciones como Merlin Bird ID y BirdNET identifican el reclamo con una precisión extremadamente alta.
• Caja nido para cárabos: la caja nido del cárabo es más grande que la de la lechuza común: aproximadamente 45×30×30 cm, con un agujero de entrada de 18-20 cm de diámetro, posicionada a 4-6 metros de altura en un árbol de tronco grueso (roble, haya, plátano). Se acepta más fácilmente si se coloca en un bosque ya frecuentado por cárabos (reconocible por las egagrópilas bajo las perchas).
• Busca egagrópilas por la mañana: las egagrópilas del cárabo son más grandes que las de la lechuza común (4-6 cm de largo, oscuras y brillantes por el pelaje de ratón). Se encuentran bajo las perchas preferidas: al pie de árboles grandes en cementerios, bajo los aleros de iglesias y casas de campo, bajo puentes. Su disección es una excelente actividad educativa para las escuelas secundarias.
• Observa a los pollos en el suelo en primavera: de mayo a julio, los cárabos jóvenes recién salidos del nido (rameros) pasan varios días en el suelo o en ramas bajas mientras aprenden a volar. Si encuentras uno en el suelo del bosque, no lo recojas: es normal, los padres continúan alimentándolo desde la distancia. Recogerlo es contraproducente e ilegal (especie protegida). Llama a un centro de rescate de fauna solo si está visiblemente herido o si hay gatos en la zona.

El cárabo es uno de esos animales que te hace entender cuánta vida existe en un bosque por la noche — una vida paralela, silenciosa, invisible para quienes visitan el bosque solo de día. Aprender a buscarlo es aprender a ver el bosque completo, no solo la mitad iluminada.