Aprile. Il ciliegio è in fiore e il ronzio delle api è la colonna sonora costante della giornata. Non è meramente estetico: è il suono di un'alleanza che dura da 40 milioni di anni e produce cibo per miliardi di persone ogni anno. Senza quegli insetti, senza quel ronzio, non ci sarebbero ciliegie, mele, pere, mandorle o pesche. La foresta di fiori sarebbe bella e completamente sterile.

Come funziona l'impollinazione entomofila

La maggior parte degli alberi da frutto italiani (e molti alberi forestali) sono impollinati da insetti—un processo chiamato entomofilia. I fiori producono nettare e polline come ricompensa alimentare per gli insetti che li visitano. Quando un insetto si posa su un fiore, raccoglie involontariamente il polline sulle sue parti del corpo (peli, zampe, testa) mentre si nutre di nettare. Quando vola verso un altro fiore della stessa specie, trasferisce quel polline agli stimmi (gli organi femminili del fiore), permettendo la fecondazione. Il seme fecondato si sviluppa in frutto. Questo scambio apparentemente semplice è il risultato di milioni di anni di coevoluzione: i fiori entomofili si sono evoluti per attirare specifici impollinatori attraverso il colore (ogni impollinatore percepisce colori diversi), la forma (adattata al corpo e all'apparato boccale dell'insetto bersaglio), il profumo (molecole specifiche percepite da lontano) e il periodo di fioritura (sincronizzato con la presenza degli impollinatori). Gli impollinatori si sono evoluti in parallelo per accedere meglio alle risorse dei fiori che visitano.

I principali impollinatori degli alberi italiani

L'ape mellifera (Apis mellifera) è solo una delle centinaia di specie di impollinatori in Italia, e non sempre la più importante. Api selvatiche (500+ specie in Italia): dalle minuscole api andrenidi che compaiono a marzo (spesso prima delle api mellifere) alle grandi regine dei bombi (Bombus spp.) che visitano i fiori in tutte le condizioni meteorologiche, incluse le fredde mattinate che le api mellifere evitano. I bombi sono impollinatori essenziali per i pomodori, i mirtilli e molte piante da frutto perché eseguono l'impollinazione vibratile—vibrano le ali a una frequenza specifica che letteralmente fa esplodere il polline dalle antere. Sirfidi (mosche dei fiori): mosche che imitano le api con strisce gialle e nere. Le loro larve sono predatrici di afidi; gli adulti si nutrono di nettare e polline sui fiori. Sono impollinatori sottovalutati ma essenziali per molte specie vegetali primaverili. Farfalle e falene: i fiori profumati con corolle lunghe (glicine, tiglio, robinia) sono impollinati principalmente da lepidotteri con lunghe spiritromba. Mosche assassine e altri ditteri: molti fiori con odore di carne in decomposizione (alcuni ombrelliferi, alcune piante rare) sono impollinati da mosche e mosche assassine che cercano un posto dove deporre le uova. Coleotteri: impollinatori di molte piante antiche (magnolia, vari arbusti). I fiori impollinati da coleotteri sono spesso grandi, bianchi, con abbondante polline e poco nettare.

La crisi degli impollinatori: dati e cause

Le popolazioni di impollinatori in tutto il mondo stanno diminuendo a un ritmo allarmante. In Europa, tra il 1990 e il 2020, le popolazioni di api selvatiche sono diminuite in media del 37%. Le cause principali sono: insetticidi (in particolare i neonicotinoidi sistemici, che si accumulano nel polline e nel nettare e causano disfunzioni neurologiche negli impollinatori anche a dosi sub-letali); perdita di habitat (fiori selvatici lungo i margini dei campi, siepi, prati non falciati, boschi arbustivi); monoculture (che forniscono cibo solo per poche settimane, poi un deserto floreale); patogeni e parassiti (acari varroa per le api mellifere, nosema per i bombi); cambiamento climatico (desincronizzazione tra la fioritura degli alberi e la presenza degli impollinatori). La perdita di impollinatori ha conseguenze economiche dirette: in Europa, il valore economico dei servizi di impollinazione è stimato in 153 miliardi di euro all'anno. Senza impollinatori, la produzione di mele, ciliegie, fragole, mandorle, pomodori e molti altri raccolti crollerebbe drasticamente.

Cómo proteger los polinizadores en tu jardín, huerto y paisaje

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• Planta flores de forma escalonada de febrero a noviembre: los polinizadores necesitan alimento continuamente, no solo cuando florecen los cultivos principales. Crea una sucesión de floraciones en tu jardín: azafrán y campanilla blanca (febrero), prunus y sauce (marzo-abril), acacia negra y tilo (mayo-junio), lavanda y orégano (julio-agosto), hiedra (septiembre-octubre), eléboro (noviembre-febrero). De esta forma, ningún polinizador encontrará un "desierto de alimento" en los meses críticos.
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• No podes los setos floridos en abril: muchos jardineros podan los setos de espino blanco y endrino justo cuando están floreciendo en marzo-abril, eliminando semanas de alimento para las reinas de abejorro recién emergidas cuando son más vulnerables. Espera a que termine la floración (mayo) para hacer la poda de limpieza.
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• Deja "praderas bajas" sin segar: incluso una pequeña zona de tu jardín (incluso 4-5 m²) sin segar de marzo a julio produce dientes de león, trébol, margaritas silvestres, alfalfa, todo precioso para los polinizadores. A partir del 1 de agosto puedes segar: las especies más importantes ya han completado su ciclo reproductivo.
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• Instala un hotel de insectos: cañas de bambú (6-8 mm de diámetro), agujeros en madera, manojos de tallos huecos de saúco, todas estas estructuras ofrecen lugares de anidación para abejas solitarias (que no forman colmenas sino que ponen huevos en cavidades tubulares). Una estructura simple colgada a 1-1,5 m de altura en una posición soleada será ocupada en cuestión de meses.
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• Con los niños, el mapa del néctar: en primavera, lleva a los niños al jardín y pídeles que sigan a las abejas durante 10 minutos y anoten (o fotografíen) cada flor que visitan. El "mapa del néctar" de tu jardín que surge es una demostración directa de cómo los polinizadores utilizan el espacio florido. Explícales que cada visita a una flor tiene un doble significado: alimento para la abeja y polinización para la planta.
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• Reporta enjambres de abejas: los enjambres de abejas silvestres que buscan un nuevo hogar no son peligrosos si no se les molesta. Si encuentras uno en tu jardín, contacta con un apicultor local antes de llamar a los bomberos: un enjambre es una comunidad de abejas sanas y genéticamente valiosas que merece ser rescatada y reubicada, no eliminada.
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La polinización es el proceso biológico del que depende el 70% de la agricultura mundial. No es un dato de laboratorio: cada manzana que comes, cada cereza, cada almendra, existe porque un insecto, hace cuarenta millones de años, encontró una flor que valía la pena visitar. Protegerla es, literalmente, proteger el alimento.