Kun puhumme maailman suurimmasta puusta, meidän on oltava selviä siitä, mitä mittaamme. Korkeutta? Puuaineen tilavuutta? Kokonaismassaa? Rungon leveyttä? Jokainen kriteeri osoittaa eri mestaria — ja ne ovat kaikki poikkeuksellisia. Tässä on matka Maan kasvikunnan jättiläisten pariin.

General Sherman: Suurin tilavuuden perusteella

Suurimman puuaineen tilavuuden titteli kuuluu General Shermanille, jättiläissekvooialle (Sequoiadendron giganteum), joka elää Sequoia-kansallispuistossa Kaliforniassa. Sen luvut ylittävät mielikuvituksen: korkeus 83,8 metriä (noin 25 kerrosta), rungon pohjan ympärysmitta 31,3 metriä, suurin pohjan halkaisija 11,1 metriä, arvioitu puuaineen tilavuus 1 487 kuutiometriä, arvioitu ikä 2 200–2 700 vuotta, rungon arvioitu paino 1 385 tonnia. Perspektiivin saamiseksi: General Shermanin rungon ympärille tarvitaan noin 16 ihmistä ojentamaan käsiään. Sen suurimmalla oksalla on yli 2 metrin halkaisija — leveämpi kuin monien tavallisten puiden runko. General Sherman on elossa, terveessä kunnossa ja kasvaa edelleen: se lisää noin 40 kg puuainetta vuosittain — enemmän kuin monet tavalliset puut tuottavat koko elinkaariensa aikana.

Hyperion: Maailman korkein

Maksimikorkeuteen liittyvä ennätys kuuluu Hyperionille, rannikkoredwood-puulle (Sequoia sempervirens), joka löydettiin vuonna 2006 Redwood-kansallispuistosta Kaliforniassa. Sen mitattu korkeus on 115,92 metriä — vastaa 38–40 kerroksisen rakennuksen korkeutta. Hyperionin tarkka sijainti pidetään salassa puiston viranomaisten toimesta suojellakseen puuta ja sen herkkää ympäristöä liialliselta kävijäliikenteeltä. Rannikkoredwood-puut (Sequoia sempervirens) eroavat jättiläissekvooioista (Sequoiadendron): niillä on kapeammat rungot, mutta ne saavuttavat suurempia korkeuksia, elävät yleensä lyhyempiä elämää (500–800 vuotta useimmille, vaikka jotkut näytteet ylittävät 2 000 vuotta), ja kasvavat yksinomaan Kalifornian ja Oregonin rannikkokaistalla, Tyynenmeren sumussa.

Valtavat oksat ja mahdottomat latvukset

Kalkutan pyhä banyan (Ficus benghalensis) Acharya Jagadish Chandra Bose -intialaisessa botaanisessa puutarhassa on maailman levein latvus: se ulottuu noin 19 000 neliömetriin — lähes kahteen jalkapallokentään. Se saavuttaa tämän ilmajuuriensa avulla: oksat, jotka laskeutuvat kohti maata, koskettavat maata ja muuttuvat uusiksi rungoiksi, jotka tukevat ylempiä oksia. Tällä banyanilla on yli 3 600 toissijaista "juurirunkoa" tukevia latvuksensa. Ulkoapäin katsottuna se näyttää pieneltä metsältä — ja teknisesti se on yksi organismi. Glencoe Baobab Etelä-Afrikassa (valitettavasti osittain romahtanut vuonna 2009 ja täysin vuonna 2017) oli rungon halkaisijaltaan 15,9 metriä — suurin koskaan dokumentoitu yksittäiselle ei-klonaalille puulle.

Euroopan jättiläiset: Vähemmän tunnettuja mutta poikkeuksellisia

Eurooppa — ja Italia — ovat myös kodin poikkeuksellisen suurille puille. Sataa hevosta oleva kastanja Etnan vuorella (Catania): historiallisesti arvioitu rungon ympärysmitta jopa 57 metriä (nykyään alkuperäinen osa on osittain erottunut useiksi osiksi luonnollisen kasvullisen jakautumisen vuoksi). Se on puu, jolla on suurin rungon ympärysmitta, joka on koskaan dokumentoitu Euroopassa, arvioitu ikä 2 000–4 000 vuotta. Pietraseccan pyökki (Abruzzo): yksi Italian suurimmista pyykeistä, ympärysmitta yli 5 metriä. Tortorici-kastanja (Messina): 22 metrin ympärysmitta, arvioitu ikä 4 000 vuotta. Foresta Umbran monumentaaliset tammet (Gargano): jotkut latvuksilla, jotka ulottuvat 25–30 metrin halkaisijaan.

Miksi maailman suurimmat puut sijaitsevat lähes kaikki samoilla alueilla?

Ei ole sattumaa, että korkeus- ja tilavuusennätykset keskittyvät Pohjois-Tyynenmeren rannikolle (Kalifornia, Oregon, Washington). Kyseisellä alueella on ihanteelliset olosuhteet maailman suurimpien puiden kasvattamiseen: runsas sademäärä (1 500–3 000 mm vuosittain), jatkuva sumu, joka tarjoaa kosteutta myös kesällä, leudat talvet ilman ankaria pakkasia, syvät hedelmälliset maaperät ja historiallisesti ei laajamittaisia tuhoavia tulipaloja. Italialainen Välimeri kuivine kesäineen, talven pakkasilla ja tuhansia vuosia kestäneellä ihmisen metsänkäytöllä ei voi tuottaa samaa mittakaavaa olevia puita — mutta sillä on jotain, mitä Kalifornialla ei ole: oliivipuita, joiden 3 000 vuoden historia on elänyt ihmiskunnan rinnalla, monumentaalisia pyykkejä Apenniinien kansallispuistoissa, vuosisataisia tammeita Garganon metsissä.

Maailman jättiläisten ja Italian aarteistojen näkeminen: käytännön oppaat

• General Sherman (Kalifornia, USA): Sequoia National Parkissa, jonne pääsee autolla Los Angelesista noin 5 tunnissa. Reitti General Shermanille on lyhyt (400 metriä, kohtuullinen kaltevuus) ja sopii kaikille ikäryhmille. Puisto on avoinna ympäri vuoden, mutta talvella lumi saattaa rajoittaa pääsyä. Yhdistä vierailun kanssa viereisen King's Canyon National Parkin näkemiseen.
• Sadan hevosen kastanja (Sisilia, Italia): Sant'Alfion kunnassa (Catania), Etnan rinteillä. Pääsy ympäri vuoden, vapaa pääsy kasvupaikalleen. Voit yhdistää sen Etnan sekä puiston kastanja- ja pyökkimetsien näkemiseen. Se on yksi Italian poikkeuksellisimmista luonnonkohteista, mutta valitettavasti liian tuntematon.
• Foresta Umbra (Gargano, Puglia): yksi Italian kauneimmista lehtipuumetsistä, jossa on monumentaalisia pyökkejä ja tampia. Pääsy Viestestä tai Peschicista, merkityt reitit. Valtion metsävirasto järjestää opastettuja kierroksia tiettyinä vuodenaikoina.
• Kuinka mitata suuri puu lähellä sinua: ympärysmitan mittaamiseen käytä räätälin mittanauhaa (tai köyttä) 1,30 metrin korkeudella maasta. Korkeuden arvioimiseen käytä "kynä-menetelmää": pidä kynää pystysuorassa käden pituudella, liiku eteen- tai taaksepäin, kunnes kynän korkeus näyttää vastaavan puun korkeutta. Mittaa sitten kulkemasi matka: se matka vastaa puun korkeutta.
• Lasten kanssa: halaus-haaste: kuinka monta ihmistä tarvitaan rungon ympäri? Aseta lapset riviin kädet ojennettuna ja laske, kuinka monta tarvitaan ympäri. Keskimääräinen pyökki vaatii 2 lasta; satavuotias tammi 4–5; monumentaalinen kastanja paljon enemmän. Se on fyysinen aktiviteetti, joka tekee puiden mittakaavan välittömästi ymmärrettäväksi.
• Dokumentoi alueen suurimmat puut: kunnassasi on todennäköisesti vähintään yksi monumentaalinen puu kansallisessa rekisterissä. Hae www.politicheagricole.it-sivustolta "monumentaalisten puiden" osio ja löydä lähellä sinua olevat puumonumentit. Niiden vieraileminen on yksi niistä teoista, jotka saavat sinut arvostamaan paikallista luonnonperintöä täysin uudella tavalla.

Kasvien maailman jättiläiset muistuttavat meitä siitä, että elämä voi saavuttaa mittoja ja kestoja, jotka ylittävät jokaisen inhimillisen kategorian. 2 500 vuotta vanha puu on kulkenut koko modernin ihmishistorian läpi liikkumatta senttimetriäkään. Silti se on muuttanut kaiken ympärillään, joka päivä, hiljaa. Siinä on jotain syvältä nöyryyttävää ja loistavaa.