Harvat eläimet ovat yhtä väärinymmärrettyjä kuin lepakko. Italialaisessa populaarikulttuurissa sitä yhdistetään vampyyrien, sairauksien ja pimeyden kanssa. Biologisessa todellisuudessa se on loistava hyönteisten syöjä, tärkeä pölyttäjä trooppisilla alueilla ja yksi maatalouden ja metsien tehokkaimpia liittolaisia. Joka yö, kun me nukkumme, lepakoilla on kiire metsissamme ja kaupungeissamme. Ja he tekevät sitä loistavasti.

Italialaiset lepakoita: 35 eri lajia

Italiassa asuu 35 lepakkolajia (Chiroptera) — monimuotoisin nisäkkäiden ryhmä meidän faunassamme jyrsijöiden jälkeen. Pienestä silkkilepakosta (Pipistrellus pipistrellus: 3-8 grammaa, siipien väli 19-25 cm) suureen hevosenkengunsauvalepakooon (Rhinolophus ferrumequinum: jopa 35 grammaa, siipien väli 35-40 cm). Jotkut lajit ovat sidoksissa rakennuksiin ja seinien onkaloihin (silkkilepakko, ruskea pitkäkorvalepakko). Toiset ovat tiukasti metsäasukkaita ja riippuvat puiden onkaloista: Leisler-lepakko (Nyctalus leisleri), suurilepakko (Nyctalus noctula), Nathusius-silkkilepakko (Pipistrellus nathusii), harmaalepakko (Eptesicus serotinus). Metsälajit käyttävät vanhojen puiden kuoren halkeamia, kuikkasten tekemiä onkaloita ja luonnollisia onkaloita päivälepoaiksi, poikimispaikoiksi (joissa naaraat synnyttävät ja kasvattavat nuoria) ja talvihorrostuspaikoiksi.

Kaikuluotaus: poikkeuksellinen biologinen tutka

Hyönteisiä syövät lepakoita (suurin osa italialaisista lajeista) metsästävät käyttäen kaikuluotausta: ne lähettävät ultraääniä (20 000-100 000 Hz, ihmisen kuulokynnyksen ylä puolella, joka pysähtyy noin 20 000 Hz:iin) suunsa tai nenänsä kautta ja kuuntelevat esteiden ja saaliiden heijastamaa kaikua. Järjestelmä on niin tarkka, että se mahdollistaa hyönteisten sieppaamisen lennossa täydessä pimeydessä, kyvyn erottaa eri hyönteislajit siipien tekstuurin perusteella ja 1 mm halkaisijaltaan olevan langan havaitsemisen 1 metrin etäisyydellä. Ultraäänidetektor (lepakkodetektori) on työkalu, joka muuntaa lepakkojen ultraäänet ihmisille kuuluviksi ääneksi: jokaisella lajilla on ominainen ultraäänikuvio, joka mahdollistaa akustisen tunnistamisen. Detektorit ovat saatavilla kymmenistä euroista ammattimaisiin malleihin, jotka maksavat satoja euroja, ja ilmaiset älypuhelinsovellukset (kuten Echo Meter Touch), jotka muuttavat puhelimesi lepakkodetektoriksi.

Kuinka paljon ne syövät: maatalouden liittolainen

Silkkilepakko (yleisin laji) kuluttaa joka yö 1 500-3 000 hyönteistä — pääasiassa moskiittoja, pienempiä kärpäsiä, yöperhosia ja pieniä kovakuoriaisia. 200 silkkilepakan siirtue syö kesäyössä noin puoli miljoonaa hyönteistä. Koko kesän aikana sama siirtue poistaa kymmeniä miljoonia hyönteisiä, joista monet ovat maatalouskasvien tuholaisia tai tautien kantajia. Taloudelliset tutkimukset osoittavat, että lepakoita tarjoavat ekosysteemipalvelun (biologinen hyönteisten torjunta), jonka arvo on miljardeja euroja vuodessa vain Yhdysvaltain maataloussektorilla. Italiassa italialaisissa viinitarhoissa ja hedelmätarhoissa asuvat lepakoita ovat luonnollisia luonnonmukaisen maatalouden liittolaisia — ne vähentävät tarvetta insektisideille yöllisten viljelykasvien tuholaisten torjuntaan.

Miksi lepakoita suojellaan

Kaikki 35 italialaisista lepakkolajia ovat lailla suojeltuja (DPR 357/1997, elinympäristöjen direktiivin täytäntöönpano). On laitonta siepata niitä, tappaa niitä, häiritä niitä levon ja horrostuksen aikana ja tuhota niiden pesäpaikkoja. Italialaiset populaatiot ovat vähenemässä johtuen: vanhojen puiden vähenemisestä, joissa on onkaloita (metsän pesäpaikat), historiallisten rakennusten kunnostuksesta, joka poistaa pesäpaikkoja ullakolla, torjunta-aineiden käytöstä, joka vähentää hyönteisten saatavuutta, valovaaroista, jotka muuttavat metsästyskuvioita. Kuolleisuus toissijaisesta myrkyttämisestä (insektisideillä käsiteltyjen hyönteisten nauttiminen) on erityisen vakava hyönteisiä syöville lajeille, kuten lepakko.

Kuinka houkuttelet lepakkoita puutarhaasi ja lähiympäristöön

• Asenna lepakon pesälaatikot: lepakon pesälaatikot muistuttavat lintujen pesälaatikoita, mutta sisäänkäynti on alaosassa (lepakot lentävät sisään alhaalta ja roikkuvat katosta). Sisämitat vaihtelevat lajin mukaan: tavalliselle pipistrellille (yleisin laji) tarvitaan laatikot, joiden sisämitat ovat 15×25 cm, paksuus 3–5 cm ja alaosan aukko 1,5–2 cm leveä. Sisäpinnan on oltava karkea (raa'an puun tai viilletyn pinnan) jotta lepakot voivat pitää kiinni. Aseta ne 3–5 metrin korkeuteen seinälle tai runkoon, joka on alttiina aamun auringolle (kaakkoon tai itään päin). Auringon lämpö lämmittää laatikon ja houkuttelee raskkaita naaraita.
• Älä käytä yöllisiä hyönteismyrkkyjä: puutarhassa kesäiltoina käytetyt hyönteismyrkyt tuhoavat hyönteiset, jotka muodostavat lepakoiden ravinnon. Käytä fyysisiä ikkunaseuloja ja käynnistä tuuletin: liikkuva ilma estää hyttysiä paljon tehokkaammin kuin sprayit.
• Istuta kukkia, jotka houkuttelevat yöperhasia: yöperhasia (jotka ruokaavat tuoksuvista kukista yöllä) ovat yksi lepakoiden pääravinnon lähteistä. Perhasia houkuttelevat kasvit: yöjasmiini, kukkiva tupakka, valkoinen silkkikukka, reseda, verbena. Puutarha, jossa on näitä kasveja, muuttuu automaattisesti hyväksi metsästysalueeksi paikallisille lepakoille.
• Katso auringonlaskun metsästystä: lepakot alkavat metsästää muutaman minuutin kuluttua auringonlaskusta. Istu ulos kun taivas on vielä valoisaa ja tarkkaile: lepakot lentävät tunnusomaisella tavalla (nopeasti, akrobaattisesti, äkillisillä suunnanmuutoksilla – täysin erilailla kuin lintujen lento). Hyvällä kesäillalla voit nähdä 5–20 lepakkoa lennossa samalla näkökentällä.
• Käytä lepakon ilmaisinta lasten kanssa: lepakon ilmaisimet muuttavat ultraäänet kuuluviksi klikkisiksi ja vislausiksi. Lapsille se on ainutlaatuinen aistinvarainen kokemus: kuulla eläimen sonaaria, joka lentää pimeydessä, reaaliajassa. Ilmaiset sovellukset kuten "Echo Meter Touch" muuttavat älypuhelimesi perusilmaisimeksi (huonompi laatu kuin erityismallit, mutta riittävä opetustoimintaan).
• Älä pelkää kontaktia: lepakot eivät takertuu hiuksiin (se on täysin perusteeton myythi), ne eivät hyökkää ihmisiin, eivätkä ne juo verta (kolme vampyyrilajia elävät vain Latinalaisessa Amerikassa). Ainoa todellinen varotoimenpide on olla koskematta päivällä maassa olevaan lepakkoon paljailla käsillä: se voi olla sairas ja puree puolustukseksi. Käytä hansikkaita ja soita paikalliseen villieläinten pelastuskeskukseen.

Lepakko on yksi niistä eläimistä, joita ei tarvitse romanttisesti rakastaa, jotta kunnioittaisi sitä: sinun tarvitsee vain ymmärtää, mitä ne tekevät joka yö meille ja metsälle. 3 000 hyönteistä yössä, per lepakko, joka kesäyö. Kerro se kaikilla Italiassa olevien siirtolaisuuskolonioiden kanssa. Luku, jonka saat, on paras vastaus kysymykseen: miksi suojella lepakkoja?