Harvat asiat saavat sinut hymyilemään yhtä varmasti kuin siili, joka ylittää puutarhaasi hämärän laskiessa — kiireelliset askeleet, terävä kuono, lehtien kahina. Se on yksi niistä eläimistä, jotka näyttävät suoraan lastenkirjasta, mutta ne johtavat yöllisen metsästyksen elämää, joka on mitä tahansa muuta kuin rauhallinen. Ja metsä ilman niitä olisi hyvin erilainen paikka.

Kuka on siili

Länsi-eurooppalainen siili (Erinaceus europaeus) on hyönteissyöjä nisäkäs, jonka selässä on noin 6 000–7 000 piikkiä — keratiinista valmistettuja karvan muunnoksia, jotka ovat sisältä ontot ja 2–3 cm pitkät. Se painaa 600–1 200 grammaa (riippuen vuodenajasta — saavuttaa maksimipainon ennen talviunta). Sillä on pitkä kuono hyvin herkällä nenällä, pienet pyöreät korvat, lyhyet jalat mutta yllättävän nopea liikkuja (se voi juosta 3 km/h ja uida). Se on levinnyt koko Italiaan, tasangoilta vuorille noin 1 000 metrin korkeuteen asti, lehtipuumetsiin mutta erityisesti metsän reunoille, hedelmätarhoihin, puutarhoihin ja kaupunkien viherpinta-aloille. Se on hämärän ja yöllinen eläin — harvoin näkyvissä päivällä ellei se ole ahdingossa (päivällä aktiivinen siili on lähes aina merkki sairaudesta tai stressista).

Piikitkin: vanhin puolustusmekanismi

Siilin piikitkin ovat sen ainoa puolustus petoeläimiä vastaan. Uhattuna siili kiertyy lähes täydelliseksi palloksi supistamalla voimakasta orbicularis-lihasta, joka kulkee selän reunaa pitkin — lihasta, jolla ei ole vastinetta missään muussa nisäkkäässä. Kiertyneenä se paljastaa piikkejä joka suuntaan: petoeläimen suulle ei ole otetta ilman kipua. Tämä puolustus on tehokas lähes kaikkia eurooppalaisissa metsissä olevia petoeläimiä vastaan — kettuja, silkkejä, näkkejä — kahdella poikkeuksella: mäyrä, jolla on kynnet, jotka ovat tarpeeksi vahvat siilin avaamisen pakottamiseen, ja silkkihuuhkaja, joka kaappaa siilin ylhäältä ennen kuin se ehtii kiertyä täysin. Siilit ovat myös kohtuullisen kestäviä käärmeenmyrkylle: ne sietävät viperän myrkyn annoksia, jotka olisivat kuolettavia samankokoiselle koiralle. Tämän kestävyyden molekyylimekanismia tutkitaan edelleen.

Ruokavalio: metsän yöllinen puutarhuri

Siili on yleisesti syöjä yöllinen petoeläin, joka ruokailee pääasiassa etanoilla, limakoilla, matoilla, kovakuoriaisten toukkilla, kovakuoriaisilla, sirkoilla, juolakärsäillä, hämähäkeillä ja satunnaisesti maassa pesivien lintujen munilla, poikasilla ja pienillä jyrsijöillä. Tämä ruokavalio tekee siitä arvokkaan liittolaisen puutarhurien ja viljelijöiden kannalta: aikuinen siili syö kymmeniä limakoita joka yö — yksi kasviviljelysten päätuholaisia. Tämän vuoksi muinaisella käytännöllä siilin vastaanottamisesta puutarhassa on konkreettinen ekologinen perusta. Metsissä sen saalistus puussa elävien kovakuoriaisten toukkiin, jotka asuvat maassa ja lehtien pinnoilla, auttaa säätämään lajeja, jotka ylimäärin voivat vahingoittaa nuorten puiden juuria.

Siilin talviunta

Siili talviunille lokakuun-marraskuun ja maaliskuun-huhtikuun välillä rakentamalla talvipesän puristetusta kuivasta lehdestä juurien alla, kantojen pohjassa olevissa onkaloissa, ohdakkeiden joukossa tai kompostikassojen alla. Pesa on kompakti, eristävä rakenne, joka ylläpitää sisälämpötilaa noin 5–7 °C, vaikka ulkona olisi paljon kylmempi. Talviunen aikana kehon lämpötila laskee 5 °C:een, sydämen syke 190:stä 20 lyöntiin minuutissa, hengitys tulee erittäin harvinaiseksi. Siili herää episodisesti, mutta ei syö talviunen aikana — se polttaa syksyllä kerätyt rasvavarastot. Siili, joka astuu talviuntoon painaen alle 450–500 grammaa, selviää harvoin talvesta: sillä ei ole riittäviä varastoja. Myöhään syksyllä syntyneet siilit (myöhäisistä poikueista) ovat erityisen haavoittuvia.

Siilin uhat Italiassa

Siili on vähenemässä koko Euroopassa, myös Italiassa, useiden tekijöiden yhdistelmän vuoksi: liikennetapaturmat (ne kuolevat valtavissa määrin yöllä ajettuina), limakoiden myrkkyjen käyttö metaldehyydillä (myrkyttyjen nilviäisten nauttiminen), elinympäristön menetys (pensasaidat, metsän reunat, viljelemättömät puutarhat), aidat, jotka estävät yöllisen liikkumisen, syksyn lehtikassojen nuotiot, joissa ne suojautuvat. Britanniassa siilin populaatio on vähentynyt 50 % viimeisen 25 vuoden aikana. Italiassa tiedot ovat epätarkempia, mutta trendi on huolestuttava.

Kuinka auttaa puolukan puutarhassasi ja lähiympäristössäsi

n
• Jätä 'siili-käytävä' aitoosi: siilid liikkuvat yöllä 1–3 km etäisyydellä etsien ruokaa. Jatkuvat aidat vangitsevat ne liian pieniin alueisiin. Tee 13×13 cm:n aukko puutarhan aidan tai muurin pohjaan — tarpeeksi suuri siilille, liian pieni ketulla. Pyydä naapureita tekemään samoin: yhdistetyt puutarhat luovat ekologisia käytäviä, jotka lisäävät merkittävästi paikallisten siilien käytettävissä olevaa aluetta.
n
• Älä käytä metaldehyydia sisältäviä etanapillereitä: käytä sen sijaan rautafosfaattipohjaisia pillereitä (turvallisia siileille, koirille ja lintuille). Tai anna siilien yksinkertaisesti hallita etanoita — jos suojelet niitä, ne tekevät työn paremmin kuin mikään kemiallinen tuote.
n
• Rakenna siili-kota: karkea puulaatikko (25×25×15 cm, 10 cm:n sisääntuloväylällä kissojen pääsyn estämiseksi) puutarhan hiljaisessa kulmassa, täytettynä kuivilla lehdillä, voi toimia talvehtimispaikaksi. Peitä se ulkopuolelta lehdillä ja maalla paremman eristävyyden vuoksi. Älä häiritse sitä lokakuusta huhtikuuhun.
n
• Älä tee nuotioita syksyllä tarkistamatta ensin: siilid piiloutuvat syyskuun lehti- ja oksapinouihin. Ennen nuotion sytyttämistä siirrä pino haravalla tarkistaaksesi, ettei siinä ole piilossa olevia siileja. Pinon siirtäminen haravalla joka vuosi vähentää myös todennäköisyyttä, että ne käyttävät sitä talvehtimispaikkana.
n
• Mitä tehdä, jos löydät loukkaantuneen siilen: päivällä löydetty siili, joka horjuu, jolla on näkyviä haavoja tai joka on peitossa kärpäsiä, tulee kerätä hansikkailla ja asettaa pahvilaatikkoon, jossa on ilmareikiä ja kangas pohjalla. Ota yhteyttä lähimpään villieläinten pelastuskeskukseen. Älä anna sille maitoa (se on laktoosintolerantti) tai kotiruokaa: tuoretta vettä ja odota pelastuskeskuksen ohjeita.
n
• Lasten kanssa — yöllinen tarkkailu: kesäkuukausina (kesäkuu–elokuu) mene puutarhaan yöllä 1–2 tuntia auringonlaskun jälkeen punaisella taskulampulla (vähemmän häiritsevä yöeläimille). Seuraa hitaasti puutarhan reunaa pensaan lähellä. Jos siileja on läsnä, kuulet ne liikkuvan lehdissä ennen kuin näet ne. Tämäntyyppinen yöllinen puutarhan retki on yksi helpoimmista ja muistettavimmista luontokokemuksista lapsille.
n

Siili on eläin, joka tarvitsee meitä vain siinä määrin, että lopetamme sen vahingoittamisen. Se ei tarvitse erityisiä ruokintalaatikkoja, se ei tarvitse monimutkaisia toimenpiteitä. Se tarvitsee, että emme törmää siihen autoilla, että emme myrkytä sen hyönteisiä, että emme estä kaikkia sen käytäviä. Pieniä pyyntöjä eläimelle, joka työskentelee joka yö meidän puolestamme.