Jokaisen aurinkoisella niityllä leijailevän perhosen tarinassa on alku: tietty puu tai kasvi. Toukkana tulevalla perhosella on erittäin rajoitettu ruokavalio – se voi syödä vain yhtä tai muutamaa kasvilajia. Jos kyseinen kasvi katoaa alueelta, perhonen katoaa sen mukana. Suhde on niin tiukka, että luonnontutkijat ovat antaneet sille nimen: isäntäkasvi. Ja italialaiset metsät ovat täynnä näitä näkymättömiä ja hauraita liittoutumia.

Isäntäkasvit: valinnanvaraisen toukkaksen sääntö

Aikuiset perhoset käyvät monissa eri kukissa nektaria etsimässä. Mutta naaraat munivat muninsa lähes yksinomaan niiden toukkien isäntäkasveihin. Tämä ei ole evoluution oikku: se on sopeutumisen erikoistumista. Jokaisella kasvilla on omat kemialliset puolustuskeinot (alkaloidi, tanniinit, glukosidi) kasvinsyöjiä vastaan. Jokaisen perhoslajin toukat ovat kehittyneet sietämään yhden tai muutaman isäntäkasvin kemiallisia puolustuskeinoja – ja usein myös keräämään nämä kemialliset yhdisteet omaksi hyödykseen (tekemällä itsestään myrkyllisiä petolajille). Tuloksena on, että perhosen levinneisyys seuraa lähes täsmälleen heidän isäntäkasviensa levinneisyyttä. Missä ei ole tammi-puuta, siellä ei ole Quercusia quercus -perhosta (purppuransinisiipi). Missä ei ole villiomenapuuta, siellä ei ole Saturnia pyri -perhosta. Missä ei ole nokkosta, siellä ei ole pikkukilpikonnaperhos – vaikka nokkonen ei olekaan puu, se on tämän suhteen emblemaattisin esimerkki.

Italialaisiin puihin liittyvät tärkeimmät perhoset

Tässä ovat tärkeimmät yhteydet italialaisissa perhosissa ja puissa. Harvinainen partiaperhonen (Iphiclides podalirius, jonka nimi viittaa sen muinaisiin lentokoneenomaisiin siipiin): toukat elävät yksinomaan Prunus-suvun puissa (villikirsikat, luumut, orapihlajat, mantelit). Se on yksi Italian kauneimmista perhosista, mustilla ja valkoisilla leijaperhosen muotoisilla siivilla. Partiaperhonen (Papilio machaon): toukat ruokkivat silkkikasveja – ei puita vaan metsän reunojen ja kosteiden niittyjen kasveja (villifenkoli, villiporkkana, palsternakka). Valkoinen amiraali (Limenitis camilla): toukat elävät metsän silkkiangervossa, joka kasvaa tyypillisesti tammi-metsien reunoilla pensaiden sekaan. Purppuransinisiipi (Quercusia quercus): yksi Italian metsien kauneimmista perhosista, loistavilla violeteilla siivilla. Toukat ruokkivat yksinomaan tammen lehdillä. Aikuiset elävät korkealla latvustossa ja näkyvät harvoin. Männyn silkkiperhonen (Dendrolimus pini): hyvin yleinen laji, jonka toukat ruokkivat Scots-männyn neuloista ja voivat aiheuttaa merkittävää lehtien menetystä poppelilehdoissa ja istutuksissa suurten populaatiotiheyksien vuosina. Männyn prosessioperhos (Thaumetopoea pityocampa): yksi tärkeimmistä (ja ongelmallisimmista) metsän perhosista Italiassa, polttavilla toukoilla, jotka elävät silkkisissa pesillä männyillä ja laskeutuvat keväällä pitkissä prosessiossa maahan kuoriutumista varten. Jättiläinen silkkiperhonen (Saturnia pyri): Euroopan suurin yöperhonen (siipien väli jopa 17 cm), valtavalla kirkkaan vihreällä toukallla, joka ruokkii omenapuista, päärynäpuista, kirsikkapuista ja pähkinäpuista.

Ilmastonmuutos ja metsän perhoset

Perhoset ovat yksi herkimmistä ilmastonmuutoksen biologisista indikaattoreista. Eurooppalaiset tutkimukset osoittavat, että monien lajien levinneisyys siirtyy pohjoiseen ja korkeammille korkeuksille nopeudella 2-6 km vuodessa – vauhti, jota monet lajit eivät pysty seuraamaan, koska isäntäkasvit eivät siirry samalla nopeudella. Italiassa jotkut alppilajit menettävät elinympäristöään, koska korkealla sijaitsevat isäntäkasvit eivät pysty kolonisoimaan huippuja tarpeeksi nopeasti lämpenemisen seuraamiseksi. Muut Välimeren lajit kolonisoimat yhä pohjoisempia alueita, joissa isäntäkasvit ovat jo olemassa. Näiden dynamiikan seuranta on yksi nykyisen italialaisentomologisen tutkimuksen päätehtävistä.

Metsän perhoset: missä ja milloin niitä voi havaita

Metsän aukeat, metsän ja niityn väliset reunat, pensasnauhaiset polkujen reunoilla – nämä siirtymäympäristöt (ekotoopit) ovat paikkoja, joissa on suurin perhoslajien monimuotoisuus Italiassa. Paras kausi vaihtelee lajittain: harvinainen partiaperhonen (I. podalirius) ilmestyy jo huhtikuussa; monet kesälajit huipentuvat kesä-heinäkuussa; jotkut syksyn lajit (kilpikonnaperhoset, nymfalidit) ovat aktiivisia vielä syyskuussa-lokakuussa lämpimillä päivillä. Paras kuukausi maksimaalisen monimuotoisuuden kannalta on kesäkuu Apenniinien ja Prealppien kukkuloiden ja keskivuoren alueilla (700-1 200 m).

Kuinka houkutella perhosia puutarhaasi ja alueellesi

• Istuta oikeat isäntäkasvit: houkutellaksesi Italiassa esiintyvät kauneimmat perhoset puutarhaasi, istuta niiden isäntäkasvit. Villipruuni (Prunus spinosa) harvinaiselle silkkiunikalle (I. podalirius). Villikirsikka silkkiunikkakirsikkaperholle. Kuningas-angervo (Lonicera) Limenitis camilla -perholle. Paatsamarja (Frangula alnus) keltaperholle. Pensasruusu sinisille perhoille (Celastrina argiolus). Et tarvitse suurta puutarhaa: parin-kolmen pensaan nurkkaus riittää.
• Jätä nokkonen puutarhan nurkkaan: nokkonen on pikkusilkkiunikka (Aglais urticae), punainen amiraali (Vanessa atalanta), silmäperho (Aglais io) ja lukuisten muiden lajien isäntäkasvi. Nokkosten ryhmä aurinkoisen, suojaisassa puutarhan kulmassa on näiden kauniiden lajien kasvattamo. Leikkaa nokkonen puoleen elokuun puolivälissä toisen sukupolven toukkien jälkeen, jotta kannustaisit kevätkasvu.
• Älä käytä systeemisiä insektisideja kukille: neonikotinoidit ja muut systeemiset insektisiidit, jotka imeytetään koko kasviin, jäävät siitepölyyn ja nektaariin ja myrkyttävät niitä käyvät aikuiset perhoset. Vältä systeemisiä tuotteita kaikilla kukilla, jotka ovat perhosten saavutettavissa.
• Lasten kanssa — perhosmuistio: jokainen metsässä tai puutarhassa havaittu perhonen piirretään tai valokuvataan ja tunnistetaan (käyttäen iNaturalist-sovellusta tai kuvitettua opasta). Etsi sitten sen isäntäkasvi: mitä puuta tai pensasta sen toukka käyttää? Perhonen-kasvi-yhteys muuttuu biologiseksi tutkimusprojektiksi, joka jatkuu koko kesän.
• Vieraile vuoren metsän aukeilla kesäkuussa: avokalliit pyökkimetsien ja sekapuustojen keskellä Apenniineilla 600–1 200 metrin korkeudella kesäkuussa ovat paikkoja, joissa on suurin perhoslajien moninaisuus Italiassa. Appennino Tosco-Emiliano kansallispuisto, Monti Sibillini -puisto, Majella-puisto: kaikilla on lepidopteralla rikkaita aukeita, jotka ovat helposti saavutettavissa merkittyjen polkujen kautta.

Italialaisten metsän perhoset eivät vaadi täydellisiä puutarhoja. Ne pyytävät, että joku antaa villipruunin kasvaa pellon reunalla, että joku jättää nokkosten nurkkaan, että joku ei ruiskuta herbisidiä metsän reunalle. Pienet järjestyksen uhraukset, jotka tekevät tilaa kauneimmalle elämälle, joka on olemassa.