Kävelet tammen lehdossa, poimit lehden ja huomaat täydellisiä palloja — punaisia ja kiiltäviä — lehden alapuolella. Tai löydät oksalta kiepin, solmun, pienen ananaksen vain millimetrin mittaisen. Nämä oikukkaat rakenteet ovat paksuja — hyönteiset rakentamia koteja, jotka käyttävät kasvia itse rakennusmateriaalina. Se on yksi oudoimmista, kauneimmista ja vähiten tunnetuista biologisista ilmiöistä Suomen metsässä.

Mikä on paksu ja miten se muodostuu?

Paksu (eli cecidium) on kasvin kudoksen epänormaali lisääntyminen, jonka aiheuttaa hyönteiset (tai punkki, sieni tai bakteeri) kasvin kudosten sisällä tai lähellä. Paksun muodostava hyönteiset munivat tarkkaan määritettyyn paikkaan kasvia (silmu, lehti, oksa, juuri), ja kuoriutuvat toukat erittävät kemiallisia aineita (aminohappojen, kasvuhormoonien ja efektorivalkuaisaineiden sekoitus), jotka ohjelmoivat isäntäkasvin solujen kehityksen uudelleen: normaalin kehityksen sijaan toukkaa ympäröivät solut lisääntyvät hallitusti muodostaen erityisen rakenteen — paksun — joka tarjoaa toukalle ravintoa, suojaa ja suojaa saalistajilta. Paksun muoto määräytyy geneettisesti hyönteisenä, ei kasvina: sama hyönteiselaji tuottaa aina saman paksun muodon samalla isäntäpuulla poikkeuksellisella tarkkuudella. Jokainen muoto on biologinen allekirjoitus, joka tunnistaa paksun muodostavan lajin.

Tammen paksut: yleisimmät ja kauneimmat

Tammi isännöi Euroopassa suurimman määrän paksun muodostavia lajeja — noin 80 erilaista Cynipidae-lajia (pieniä mikroskooppisia ampiaisia) muodostavat paksuja vain Suomen tammeilla. Helpoimmin löydettävät: Pallomainen tammen paksu (Cynips quercusfolii): sileät, täydelliset punaiset tai vihreät pallot lehden alapuolella. Ne muuttuvat ruskeiksi ja koviksi syksyllä. Halkaisija 1-2 cm. Huokoinen paksu (Biorhiza pallida): huipun silmussa huokoinen keltaisen-vihreä rakenne 2-4 cm poikki, jossa on monia sisäisiä kammioita — jokainen sisältää eri toukkaa. Hedeelmän paksu (Diastrophus rubi): oksalla epäsäännölliset sylinterit, jotka muistuttavat pieniä puisia ananaksia. Artisokka-paksu (Andricus fecundator): silmussa rakenne, joka näyttää pieneltä vihreältä artisokkalta. Oksan paksu tai Petäjän paksu (Andricus quercusramuli): tupsut vihreistä säikeistä rakenteista, jotka roikkuvat oksilla kuin pieni meduusa.

Paksut ekosysteemeinä: asukkaat ja loiset

Paksu ei ole vain sen toukkaa, joka sen muodosti, kotina — se on kokonainen ekosysteemi. Jokaisen paksun sisällä asuu usein paitsi paksun muodostava toukka myös inquilines (muut hyönteiselajit, jotka eivät muodosta paksua mutta hyödyntävät sitä: muut cynipidi-toukat, dipteran-toukat, kovakuoriaisen-toukat) ja parasitoidit (pienet chalcid-ampiaisia, jotka munivat paksun sisään, joiden toukat ruokkivat paksun muodostavia toukkia parasitoimalla niitä). Joissakin monimutkaisissa paksuissa löytyy jopa 20-30 erilaista lajia tiukassa ja mutkikkaassa ruokaverkossa. Pallomainen tammen paksu (Cynips quercusfolii) on yksi eniten tutkituista järjestelmistä: se säännöllisesti isännöi paksun muodostavan toukkaa, 2-3 inquiline-lajia ja 5-8 parasitoidilajia — mikrokosmos saalistuksesta ja koevoluutiosta 1,5 cm:n pallon sisällä.

Paksut historiassa: mustekynästä lääkkeisiin

Tammen paksut (erityisesti Andricus gallae-tinctoriae, historiallisesti kutsuttu paksun pähkinöiksi) olivat vuosituhansia yksi Välimeren tärkeimmistä kaupallisista resursseista. Niiden äärimmäisen korkea gallushappo ja tanniinipitoisuus (40-70% kuivapainosta) teki niistä välttämättömiä rautapaksun musteen tuotantoon — musteen tyyppiin, jota käytettiin kirjoittamiseen antiikista 1900-luvulle asti kaikissa virallisissa asiakirjoissa, käsikirjoituksissa ja eurooppalaisissa kirjoissa, mukaan lukien evankeliumit, Magna Carta, perustuslait ja Bachin nuotit. Niitä tuotiin koko Eurooppaan Anatolia ja Kreikasta. Perinteisessä lääketieteessä tammen paksun infuusioita käytettiin adstringentteina, hemostatikoina ja antiseptikoina.

Kuinka löytää ja tutkia silmämuodostumia metsässä ja puutarhassa

• Etsi tammen silmämuodostumia syksyllä: tammen lehdet syyskuun ja lokakuun aikana ovat täynnä silmämuodostumia eri kehitysvaiheissa. Kerää 10–15 lehteä eri puista ja tutki silmämuodostumia: muoto, väri, sijainti (lehden ylä- tai alapinta, reunalla, suonten risteyksessä). Jokainen silmämuodostuman tyyppi on eri laji. Ota niistä valokuvia ja käytä iNaturalistia tunnistamiseen — alustalla on silmämuodostumien asiantuntijoita, jotka yleensä vastaavat 24 tunnin sisällä.
• Avaa silmämuodostuma huolellisesti: myöhään kesällä (elokuu–syyskuu) silmämuodostumissa on vielä toukkia. Terävällä veitsellä leikkaa kypsä silmämuodostuma kahtia. Näet valkoisen, kiiltävän toukan sen kammiosssa — kammio, joka on rakennettu tiheistä, ravitsevista kasvisoluista, joilla se ruokailee. Se ei ole inhottavaa: se on kiehtovaa. Aseta silmämuodostuma sitten takaisin oksalle tai maahan puun lähelle.
• Kerää ne syksyllä ja odota kevättä: kerää joitakin pyöreitä silmämuodostumia tammesta syyskuun ja lokakuun aikana ja aseta ne lasiastiaan, joka on peitetty harsoilla (ei hermeettisesti suljettu). Säilytä astia viileässä, mutta ei kylmässä paikassa. Maaliskuussa–huhtikuussa aikuiset ampiaset nousevat esiin — pieniä, lähes näkymättömiä, liikkuvia lasin pinnalla. Vapauta ne ulos tammen lähelle. Tämä havainnointijakso on yksi täydellisimmistä ja helpoimmista luontoprojekteista kaikille ikäryhmille.
• Etsi silmämuodostumia muilta puulta: ei vain tammeista. Pajulla on lehtien silmämuodostumia, joita tuottavat sääsket (Pontania spp.) — vihreät tai punaiset turvotukset lehdessä, jonka sisällä on toukka. Pähkinäpuulla on silmämuodostumia lehden kainaloissa. Kirsikalla ja luumulla on Taphrina-silmämuodostumia (sieniä), jotka muuttavat lehdet "kieliksi". Ruusulla on kaunis bedeguar (Diplolepis rosae) — huokoinen, karvainen punainen-vihreä tupsu, joka näyttää tulevan fantasiaelokuvasta. Jokaisella pensaalla ja puulla on omat erityiset silmämuodostumansa.
• Lasten kanssa — silmämuodostumia aarteina: kutsu lapset keräämään näyte jokaisesta silmämuodostuman tyypistä, jonka he löytävät kävelyllä. Kotona he piirtävät jokaisen tyypin paperille ja etsivät nimen iNaturalistin avulla. Jokainen silmämuodostuma tulee henkilökohtaiseksi löydöksi. Pyöreä tammen silmämuodostuma on usein suosikki — täydellisen sileä, lähes keinotekoinen geometrisessa ulkonäössään.

Silmämuodostumia on kaikkialla puissamme — kymmeniä eri muotoja tammeissa, ruusuissa, pajuissa — ja lähes kukaan ei huomaa niitä. Opi tunnistamaan ne ja jokainen metsäkävely muuttuu aarteenetsinnäksi näkymättömille olennoille, jotka ovat ohjelmoinneet puun uudelleen rakentaakseen itselleen kodin. Se on biologista taikaa, joka on kaikkien ikäisten saavutettavissa, missä tahansa puussa.