Huhtikuu. Kirsikkapuu on kukkiessaan ja mehiläisten surinan on päivän jatkuva taustamusiikki. Se ei ole pelkästään kaunista: se on ääni liitosta, joka on kestänyt 40 miljoonaa vuotta ja tuottaa ruokaa miljaardeille ihmisille joka vuosi. Ilman näitä hyönteisiä, ilman tuota surinaa, ei olisi kirsikkoja, omenoita, päärynöitä, manteleita tai persikkoja. Kukkien metsä olisi kaunis ja täysin hedelmätön.

Kuinka hyönteispölytyksessä tapahtuu

Useimmat italialaiset hedelmäpuut (ja monet metsäpuut) pölyttyvät hyönteisten avulla – prosessia kutsutaan hyönteispölytykseksi. Kukat tuottavat nektaria ja siitepölyä ruokaksi hyönteisille, jotka niitä käyvät. Kun hyönteinen laskeutuu kukkaan, se kerää tahattomasti siitepölyä kehonsa osiin (karvoihin, jalkoihin, päähän) samalla kun syö nektaria. Kun se lentää toiseen saman lajin kukkaan, se siirtää siitepölyn emikukkaosiin (kukan naaraspuolisiin elimiin), mikä mahdollistaa hedelmöityksen. Hedelmöitynyt siemen kehittyy hedelmäksi. Tämä näennäisen yksinkertainen vaihto on seurausta miljoonien vuosien rinnakkaisesta evoluutiosta: hyönteispölytetyt kukat ovat kehittyneet houkuttelemaan tiettyjä pölyttäjiä värin (jokainen pölyttäjä näkee eri värit), muodon (sopeutunut kohde-hyönteisen kehoon ja suuosiin), tuoksun (erityisiä molekyylejä, jotka aistivat etäältä) ja kukkimisajan (synkronoitu pölyttäjien esiintymisen kanssa) kautta. Pölyttäjät ovat kehittyneet rinnakkain paremmin pääsemään käsiksi niiden kukkien resursseihin.

Italialaisissa puissa pääasialliset pölyttäjät

Mehiläinen (Apis mellifera) on vain yksi sadoista pölyttäjälajeista Italiassa, eikä aina tärkein. Villimehiläiset (yli 500 lajia Italiassa): pienistä maaliskuussa ilmestyneistä andrenidimehiläisistä (usein ennen mehiläisiä) suuriin pöllönkuningattariin (Bombus spp.), jotka käyvät kukissa kaikissa sääolosuhteissa, myös viileillä aamupäivillä, joita mehiläiset välttävät. Pöllöt ovat välttämättömiä pölyttäjiä tomaateille, mustikille ja monille hedelmäkasveille, koska ne suorittavat "surinapölytysta" – ne värisyttävät siippiään tietyllä taajuudella, joka kirjaimellisesti räjäyttää siitepölyä pölypusseista. Leijukkaat (kukkakärpäset): kärpäset, jotka jäljittelevät mehiläisiä keltamustilla raidoilla. Niiden toukat ovat kiviäisen saalistajia; aikuiset syövät nektaria ja siitepölyä kukista. Ne ovat aliarvostettuja mutta välttämättömiä pölyttäjiä monille kevätkasveille. Perhoset ja yöperhoset: tuoksukkaat kukat, joilla on pitkät terälehdet (glysiiini, linden, akaasiapuu), pölyttyvät pääasiassa lepidopterilla, joilla on pitkät imukärsät. Ryövärikärpäset ja muut kärpäset: monet kukat, joilla on mätänevän lihan tuoksu (tietyt siipikasvit, jotkut harvinaiset kasvit), pölyttyvät kärpäsillä ja ryövärikärpäsillä, jotka etsivät paikkaa munille. Kovakuoriaiset: monien muinaisten kasvien pölyttäjät (magnolia, erilaiset pensaat). Kovakuoriaisten pölyttämät kukat ovat usein suuria, valkoisia, runsaalla siitepölyllä ja vähällä nektarilla.

Pölyttäjäkriisi: tiedot ja syyt

Pölyttäjäpopulaatiot vähenevät maailmanlaajuisesti huolestuttavalla nopeudella. Euroopassa villimehiläispopulaatiot vähenivät vuosien 1990–2020 välillä keskimäärin 37 %. Pääasialliset syyt ovat: insektisiidit (erityisesti systeemiset neonikotinoidit, jotka kerääntyvät siitepölyyn ja nektariin ja aiheuttavat pölyttäjille neurologisia häiriöitä jopa alikuolettavissa annoksissa); elinympäristön menetys (villikasvit peltojen reunoilla, pensasaidat, niitot, pensaikkoisen metsän alueet); monokulttuuri (tarjoaa ruokaa vain muutaman viikon ajan, sitten kukkien aavikko); patogeenit ja loiset (varroa-punkit mehiläisille, nosema pöllöille); ilmastonmuutos (puiden kukkimisen ja pölyttäjien esiintymisen välinen epäsynkronisoituminen). Pölyttäjien menetys vaikuttaa suoraan talouteen: Euroopassa pölytyksellisten palveluiden taloudellinen arvo on arvioitu 153 miljardiksi euroksi vuodessa. Ilman pölyttäjiä omenoiden, kirsikkojen, mansikkojen, manteleiden, tomaattien ja monien muiden satojen tuotanto romahtaisi dramaattisesti.

Kuinka tuet pölyttäjiä puutarhassasi, hedelmätarhassasi ja maisemassasi

n
• Istuta kukkia peräkkäin helmikuusta marraskuuhun: pölyttäjät tarvitsevat ruokaa jatkuvasti—ei vain silloin kun pääkasvit kukkivat. Luo puutarhaasi kukkien peräkkäisyys: silkkiunikko ja lumilaukka (helmikuu), prunus ja paju (maalis-huhtikuu), akatsiaanpuu ja linden (touko-kesäkuu), laventeli ja oregano (heinä-elokuu), muratti (syys-lokakuu), jouluruusu (marraskuu-helmikuu). Näin mikään pölyttäjä ei joudu "ruokaerämaan" kriittisillä kuukausilla.
n
• Älä leikkaa kukkivia pensasaitoja huhtikuussa: monet puutarhurit leikkaavat sireenipensaita ja mustavalkoisia pensaita juuri silloin kun ne kukkivat maalis-huhtikuussa—poistaen viikkoja ruokaa juuri syntyneiden pömpeliperhosen kuningattarien ruokailusta, kun ne ovat haavoittuvaimpia. Odota kunnes kukinta päättyy (toukokuu) ennen siivousleikkuuta.
n
• Jätä "matalia niittyjä" niittämättä: jopa pieni alue puutarhaasi (jopa 4-5 m²) joka jätetään niittämättä maaliskuusta heinäkuuhun tuottaa voikukka, apilaa, villisiä krysanteemeja, apilaa—kaikkea mitä pölyttäjät arvostavat. Elokuun 1. päivästä alkaen voit niittää: tärkeimmät lajit ovat jo suorittaneet lisääntymiskiertonsa.
n
• Asenna hyönteishotelli: bambunvarret (6-8 mm halkaisija), reiät puussa, nipuissa olevia onttoja surianmarjavarsia—kaikki nämä rakenteet tarjoavat pesintäpaikkoja solitaareille mehiläisille (jotka eivät muodosta pesää vaan munivat putkimaisten onteloiden sisään). Yksinkertainen rakenne, joka on ripustettu 1-1,5 metrin korkeuteen aurinkoiseen paikkaan, on miehitetty muutaman kuukauden sisällä.
n
• Lasten kanssa—nektarikartta: keväällä ota lapset puutarhaan ja pyydä heitä seuraamaan mehiläisiä 10 minuuttia ja merkitsemään (tai valokuvaamaan) jokainen kukka, jota ne vierailevat. Puutarhaasi "nektarikartta" joka ilmestyy on suora osoitus siitä, kuinka pölyttäjät käyttävät kukkivaa tilaa. Selitä, että jokaisella kukkavisitillä on kaksinkertainen merkitys: ruoka mehiläiselle ja pölytykselle kasville.
n
• Ilmoita mehiläisparvista: villit mehiläisparvet, jotka etsivät uutta kotia, eivät ole vaarallisia jos niitä ei häiritä. Jos löydät sellaisen puutarhaasi, ota yhteyttä paikalliseen mehiläishoitajaan ennen kuin soitat palokunnalle: parvi on terveistä, geneettisesti arvokkaista mehiläisistä koostuva yhteisö, joka ansaitsee pelastamisen ja siirtämisen, ei poistamisen.
n

Pölytyksellä on biologinen prosessi, johon 70 % maailman maataloudesta riippuu. Se ei ole laboratoriotutkimus: jokainen omena, jonka syöt, jokainen kirsikka, jokainen manteli—on olemassa koska hyönteinen, neljäkymmentä miljoonaa vuotta sitten, löysi kukan, joka oli vaivan arvoinen. Sen suojelu on kirjaimellisesti ruoan suojelua.