Joka yö missä tahansa Italian metsässä tapahtuu hiljaista metsästystä, jota lähes kukaan ei näe. Silkkipiia liukuu puiden välistä ääntä tekemättä, kuulee hiiren liikkeen kuivissa lehdissä 15 metrin päässä, sukeltaa ja saa sen kiinni. Pikkuhuuhkaja seuraa perhosta silmillään pimeydessä. Juoksuhuuhkaja liitelee pellon yli valkoisen kummituksen tavoin. Tämä on metsän toinen puoli – se, joka tapahtuu kun me nukahdamme.

Italian yöpetolinnuista: monipuolinen perhe

Italiassa asuu 9 lajia yöpetolintuja (Strigiformes): Silkkipiia (Strix aluco): jo omassa artikkelissa kuvattu. Laajimmin levinnyt ja voimakkain, yleinen saalistaja. Pikkuhuuhkaja (Athene noctua): myös jo kuvattu – yleisin ja sopeutuvaisin, usein osittain päiväaktiivinen. Pikkuhuuhkaja (Otus scops): pienin (60–120 g), Afrikasta muuttava laji, joka on Italiassa huhtikuusta syyskuuhun. Sen rytminen yksitavuinen laulu on kesän yöllisen luonnon tunnusomaisin ääni. Se ruokailee lähes yksinomaan suurista hyönteisistä (sirkoista, kovakuoriaista, perhosista). Juoksuhuuhkaja (Tyto alba): yöpetolintuja, jolla on poikkeuksellisen hyvä kuulo – se pystyy paikantamaan ja saamaan saaliin kiinni täydellisessä pimeydessä pelkän kuulonsa avulla. Valkoinen sydämenmuotoinen kasvot, valkea-kullanvärinen höyhenpuku. Suosii maatalouskoteja, kirkkojen torneja, latomia ja puiden onkaloita maatalousmaiseimissa. Silmähuuhkaja (Glaucidium passerinum): Euroopan pienin petolintuja (60–80 g), joka asuu alppisten havumetsissä. Osittain päiväaktiivinen. Korvapöllö (Asio otus): "huuhkaja", jonka tunnusomaisia korvakarvoja näkyy. Osittain muuttava laji, joka asuu metsän reunoilla ja puurivissä. Suohuuhkaja (Asio flammeus): muuttava laji, joka asuu avoimilla alueilla (soilla, niityillä) metsien sijaan. Huuhkaja (Bubo bubo): Euroopan suurin yöpetolintuja – siipien väli jopa 188 cm. Se asuu kallioalueilla ja vuorimetsissä. Se on yöllinen huippapetolintuja: sillä ei ole luonnollisia aikuisten vihollisia ja se saalistaa kaikkea, mitä pystyy voittamaan, mukaan lukien ketut, jänikset ja muut petolinnuista.

Petolinnujen ja saaliin välinen evoluutiokilpailu

Yöpetolinnujen evoluutiopaineesta pieniin nisäkkäisiin on syntynyt sarja petojen vastustamisen sopeutumia metsän jyrsijöissä ja näädissä. Metsähiiri (Apodemus sylvaticus) on kehittänyt terävän kuulon petolinnujen käyttämillä taajuuksilla ja välittömän pakovasteen (alle 50 millisekunnissa), kun se havaitsee petolintujen siipien tuottaman ilmavirran. Myyrä käyttää maanalaisia tunneleita, jotka suojaavat sen täysin petolinnuilta. Silkkisuikka tuottaa ultraäänisiä kaikuja, joiden avulla se navigoi täydellisessä pimeydessä. Pähkinänäätä ja pähkinänsyöjä asuvat korkealla oksilla (silkkipiian ulottumattomissa, joka metsästää pääasiassa maassa). Näätä – Euroopan pienin nisäkäs (2–3 g) – selviää petolinnuista äärimmäisen pienensä ansiosta (se on lähes liian pieni saaliiksi) ja sen aktiivisuudesta millä tahansa vuorokaudenajalla, mikä tekee siitä arvaamatonta. Tämä petolinnujen ja saaliin välinen evoluutiokilpailu on yksi tärkeimmistä evoluution ajureista lauhkeissa metsissä – ja se tapahtuu joka yö, hiljaisuudessa, Italian metsissä.

Silkkipiian ja juoksuhuuhkajan vaikutus maatalouteen

Yöpetolinnuista ovat tehokkaimpia luonnollisia myyrän biologisia torjujia Italian maatalousmailla. Juoksuhuuhkajapari poikineensa kuluttaa noin 3 000–5 000 myyrää kaudessa – pääasiassa peltomuuria ja tavallisia muuria, jotka vahingoittavat viljakasveja. Tällä ekosysteemipalvelulla on suora taloudellinen arvo maatalouteen. Joissakin Euroopan maissa (Sveitsi, Alankomaat, Iso-Britannia) on käynnistetty erityisiä ohjelmia juoksuhuuhkajan pesintöjen rohkaisemiseksi latomiin ja tiloille keinotekoisten pesälaatikoiden avulla – dokumentoiduin tuloksin myyrävaurioiden vähentämisessä ilman myrkkyjen käyttöä. Italiassa nämä ohjelmat ovat kokeellisessa muodossa joillakin Emilia-Romagna ja Toscanan alueilla.

Kuinka houkutella yöpetolintuja maatalous- ja metsämaisemiin

• Asenna pesälaatikot laskusilleille tiloille: laskusiilin pesälaatikot (sisämitat 30×30×30 cm, sisäänkäyntiaukko 12×15 cm) tulisi sijoittaa navetan, kirkon tai maatilan rakennuksiin 4–6 metrin korkeuteen, jossa on vapaa ulkoinen pääsy. Laskusilta ottaa pesälaatikon lähes aina käyttöön 1–3 vuoden kuluessa, jos alueella on avoimia peltoja, joissa on jyrsijöitä. Tuloksena on ilmainen ja tehokas biologinen hiirten torjunta ilman sivuvaikutuksia.
• Älä käytä toisen sukupolven antikoagulantti-myrkkyä jyrsijöille: brodifakoumi, bromadiolooni ja difenakoumi — joita löytyy monista jyrsijöiden myrkkyistä — tappavat yöpetolintuja toissijaisesti. Laskusilta, joka syö 10–15 näillä aineilla myrkytettyä hiirtä, kuolee muutamassa päivässä. Italiassa näiden aineiden käyttö rakennusten ulkopuolella on laissa säännelty, mutta sitä rikotaan usein. Ilmoita väärinkäytöstä paikallisen terveysviranomaisen eläinlääkintöpalveluun.
• Säilytä puut, joissa on onkaloita: kuten on mainittu monta kertaa, se pätee myös yöpetolinttuihin: silkkiuggeli, pikkuuggeli ja silkkiuggeli riippuvat puiden onkaloista pesintään. Jokainen vanha puu, jossa on reikiä ja joka hakataan alas, on menetetty pesäpaikka.
• Katso vuoronvaihtoa hämärän aikaan: istu paikassa, jossa on avoin näkymä metsän reunalle 30 minuuttia ennen auringonlaskua. Odota: näet päiväpetolinnuilla (silkkiuggeli, tuulihaukka) palautuvan pesille, kun lepakot ilmestyvät ja pian auringonlaskun jälkeen laskusilta tai silkkiuggeli alkaa ensimmäisen partioinnin. Vuoronvaihto on tarkka ja kiehtova katsella.
• Opi silkkiuggelin laulu kesällä: silkkiuggelin monotoninen tiu-tiu-tiu on yleisin yöllinen ääni Italian maaseudulla ja kukkuloilla toukokuusta elokuuhun. Sen oppiminen on hyvin helppoa: kun kuulet sen kerran, et koskaan unohda sitä. Sovellukset kuten Merlin Bird ID voivat tunnistaa sen sekunnin nauhoituksesta.
• Lasten kanssa — yöllisten äänien atlas: luo "yöllisten äänien atlas" kodin lähellä olevasta metsästä lasten kanssa. Jokainen tunnistettu yöllinen ääni (silkkiuggeli, silkkiuggeli, sirkkeli, laskusilta, lepakko) lisätään atlakseen nimen, eläimen kuvan ja äänen kuvauksen kanssa. Kesän kuuntelun jälkeen atlas on jo merkittävä luonnonhistoriallinen asiakirja.

Yö Italian metsässä on näkymättömien saalistuksien ja epätodennäköisten selviytymisten sinfonia. Silkkiuggeli ja hiiri, laskusilta ja myyrä, silkkiuggeli ja perhonen: jokainen saalistaja-saalis-pari on miljoonien vuosien rinnakkaiskehityksen, haasteen ja vastauksen, sopeutumisen ja vastasopeutumisen tulos. Tämän dynamiikan ymmärtäminen — vaikka vain kuuntelemalla sitä ulkoa, metsän reunalla yöllä — on pääsy Maan luonnonhistoriaan suorimmalla mahdollisella tavalla.