Italiassa asuu noin 65 miljoonaa lemmikkiä (ASSALCO-Zoomark 2023): 7,5 miljoonaa koiraa, 9 miljoonaa kissaa ja kymmeniä miljoonia kaloja, lintuja, matelijoita, kaneja ja muita eläimiä. Ihmisen ja lemmikkieläimen välinen suhde on yksi vanhimmista ja psykologisesti palkitsevimmista suhteista (stressin väheneminen, seura, fyysinen aktiivisuus koiranomistajille). Se kuitenkin kuormittaa merkittävästi ympäristöä, pääasiassa eläinten kuluttaman ruoan kautta.

Lemmikkieläinten hiilijalanjälki: Numeroin

Lemmikkieläinten ruoka on suurin tekijä eläimen ympäristövaikutuksessa. Koirat ja kissat syövät lihaa (pääosin), ja lihanhinta kuormittaa ilmastoa merkittävästi. Gregory Okin (UCLA, 2017) laski, että koirat ja kissat Yhdysvalloissa kuluttavat noin 25–30 prosenttia maan kokonaislihankulutuksesta ja tuottavat päästöjä, jotka vastaavat 64 miljoonaa tonnia CO2:ta vuodessa – enemmän kuin joidenkin Euroopan maiden koko liikennesektori. Italiassa vastaavat arviot viittaavat siihen, että lemmikkieläimet tuottavat 15–25 miljoonaa tonnia CO2-ekvivalenttia vuodessa. Hiilijalanjälki eläintä kohti: keskikokoinen koira (20–25 kg) kuluttaa noin 100–150 kg lihaa vuodessa. Sen ruoan hiilijalanjälki on arviolta 1–2 tonnia CO2-ekvivalenttia vuodessa. Kissa: noin 0,5–1 tonni CO2-ekvivalenttia. Vertailun vuoksi: keskikokoinen auto, joka ajetaan noin 15 000 km vuodessa, tuottaa noin 1,7–2 tonnia CO2:ta. Keskimääräinen koira saastuttaa yhtä paljon kuin auto. Kissa saastuttaa kuin auto, jota ajetaan 10 000 km vuodessa.

Kuinka vähentää lemmikkieläimesi ruoan hiilijalanjälkeä

Valitse lemmikkieläinten ruoka, jolla on pienempi ympäristövaikutus: priorisoi ruoka, jossa on korkeampi prosenttiosuus proteiinista pienempiä vaikutuksia aiheuttavista lähteistä: kala (erityisesti pienet lajit kuten silakka, sardiini ja makrillit – pienempi jalanjälki kuin tonnikala tai lohi), hyönteiset (hyönteisjauhot ovat erinomainen proteiinin lähde koirille ja kissoille, joiden jalanjälki on 90–95 prosenttia pienempi kuin naudanliha), ja siipikarja (3–4 kertaa pienempi jalanjälki kuin naudanliha). Vähennä naudanlihaa: naudanlihapohjaiset lemmikkieläinten ruoat ovat ympäristön kannalta pahimpia. Kestävyyteen sitoutuneet merkit: Yora (Iso-Britannia, hyönteispohjaiset), Entoma ja Kippy Green (Italia, hyönteispohjaiset) koirille. Lily's Kitchen ja Edgard and Cooper (läpinäkyvät toimitusketjut ja kestävät ainesosat). Kasvissyöjä tai vegaaninen ruokavalio koirille: teknisesti mahdollista (koirat ovat kasvinsyöjiä), mutta vaatii huolellista täydennystä välttämättömillä aminohapoilla (tauriini, L-karnitiini), B12-vitamiinilla, kalsiumilla ja sinkillä. Vain eläinlääkärin valvonnassa. Kissoille se ei ole suositeltavaa: kissat ovat pakollisia lihansyöjiä eivätkä voi selviytyä ilman tiettyjä ravintoaineita, joita löytyy vain lihasta (tauriini, arakinolaihappo, esijärjestetty A-vitamiini).

Muut tekijät lemmikkieläimesi jalanjäljessä: Tarvikkeet, eläinlääkärihoito ja jäte

Tarvikkeet ja lelut: lemmikkieläinten tarvikkeiden markkinat tuottavat valtavia määriä kertakäyttömuovia (lelut, jotka hajoavat muutamassa päivässä, liiallinen pakkaus). Kuinka vähentää: valitse lelut, jotka on valmistettu luonnollisista materiaaleista (puuvilla, hamppu, luonnollinen puu), osta käytettyjä (lemmikkieläinten tarvikkeiden kierrätyskeskukset ovat olemassa) tai tee DIY-leluja (kissat rakastavat muovipulloja, joissa on jotain, joka tekee ääntä – mitään kalliimpaa ei tarvita). Kissanhiekka: savihiekka (bentoniitti) vaatii kaivamista. Kestävämpiä vaihtoehtoja: tofuhiekka (soijan okara – biohajoava, huuhdeltava), puupelletihiekka (puristettu sahanpuru – kompostoitava), maissi- tai jyväjauhe. Lemmikkieläinten jäte: koirankalat tulee poistaa biodegradoitavilla pusseilla (EN 13432 -sertifioidut kompostoitavat) ja hävittää teollisessa kompostoinnissa tai yleisessä jätteessä (ei koskaan kierrätyksessä). Koirankalat eivät saa mennä kotikompostiin, koska ne voivat sisältää loisia.

Kulkukoirat ja -kissat: näkymätön vaikutus

Kulkueläinten populaatiot muodostavat ympäristöongelman, joka liittyy myös eettisiin ja sosiaalisiin kysymyksiin. Kulkukoirat ja -kissat vaikuttavat merkittävästi paikalliseen villieläimistöön: villieläinten joukossa olevat kissat ovat kaupunkialueilla lintujen ja pienten nisäkkäiden johtavia saalistajia. Vuonna 2013 Loss et al. julkaisivat Nature Communications -lehdessä tutkimuksen, jonka mukaan kotikissat ja villieläinten joukossa olevat kissat tappavat Yhdysvalloissa vuosittain 1,3–4 miljardia lintua ja 6–22 miljardia pientä nisäkästä. Italiassa tämä ongelma on erityisen vakava maaseutualueilla ja eteläisissa kaupungeissa. Näin voit auttaa kulkueläinten määrän vähentämisessä: ota eläin omaksesi eläintarhasta sen sijaan, että ostaisit (italialaiset eläintarhat ovat täynnä kotia odottavia eläimiä), sterilointi tai kastrointi omalle lemmikille (estää tulevat kulkueläimet), tue organisaatioita, jotka hallitsevat villieläinten joukossa olevia kissapopulaatioita steriloinnin kautta (TNR: Trap-Neuter-Return). Jos sinulla on kissa, pidä se sisällä yöaikaan (kun lintujen saalistus on huipussaan) tai varusta se kellokauluksella (vähentää saalistusonnistumista 50–60 prosentilla).

Vaihtoehtoiset lemmikkieläimet: pienempi ympäristövaikutus

Eläinten ystäville, jotka haluavat pienentää ympäristöjälkiään verrattuna koiriin ja kissoihin: kanit ovat kasvinsyöjiä, jotka syövät pääasiassa heinää (erittäin pieni vaikutus) ja tuoreita kasviksia. Ne ovat vuorovaikutuksellisia ja hellävaraisia, ja ne voidaan opettaa käyttämään wc-paikkaa. Hamsteri, gerbiilit ja kotirottakset ovat kasvinsyöjiä tai omnivoreita, joiden ruokavalio perustuu pääasiassa kasveihin ja joilla on minimaalinen vaikutus. Sopivat lapsille valvonnan alaisena. Makeanveden akvaariokalat vaikuttavat hyvin vähän (ruoka perustuu kasveihin ja leväihin), vaikka ne vaativat asianmukaisen säiliön (älä koskaan pyöreitä kulhoja – ne ovat julma ja sopimaton kalalle). Makeanveden kilpikonnat ovat aikuisina kasvinsyöjiä ja vaikuttavat erittäin vähän, mutta ne elävät pitkään (30–50 vuotta – vakava sitoutuminen). Tärkeä huomio: älä koskaan osta villissä luonnossa pyydettyjä eksoottisia lajeja (matelijat, trooppiset linnut, primaatit – usein laittomia ja aina julma). Valitse aina kasvatettuja eläimiä sertifioiduilta lailliselta kasvattajilta.

Kestävän kehityksen periaatteita noudattavan eläinlääkärin valinta

Eläinlääketieteellä on myös ympäristökustannuksia: lääkkeet, pakkaukset, kertakäyttöiset välineet. Vaikutuksen minimoimiseksi: valitse eläinlääkäriasemia, jotka harjoittavat ennaltaehkäisevää lääketiedettä (ennaltaehkäisy aiheuttaa aina vähemmän vaikutusta kuin hoito), kysy, käyttääkö eläinlääkäri geneerisiä lääkkeitä, kun ne vastaavat tuotenimikkeitä (sama teho, pienempi hinta, vähemmän pakkausta), vie lemmikkisi vastaanotolle vain tarvittaessa (ohita rutiininomaisia tarkastuksia, jos eläimesi on terve ja rokotukset ovat ajan tasalla), hävitä vanhentuneet tai käyttämättömät lääkkeet asianmukaisesti (älä koskaan huuhtele niitä – vie ne apteekkiin, jossa on erityisiä eläinlääkkeiden säiliöitä).