Kryptovaluutoilla on hyvin vaihteleva energiavaikutus riippuen siitä, mitä konsensusmekanismia käytetään transaktioiden validointiin. Bitcoin käyttää Proof of Work -mekanismia (PoW): järjestelmää, jossa "kaivostyöntekijät" kilpailevat laskennallisesti uusien lohkojen lisäämisestä ketjuun, kuluttaen valtavia määriä sähköenergiaa tarkoituksellisen tehottomuuden kautta turvallisuuden takaamiseksi hyökkäyksiä vastaan. Ethereum, toiseksi suurin kryptovaluutta markkina-arvon mukaan, hylkäsi PoW:n syyskuussa 2022 siirtymällä Proof of Stake -mekanismiin (PoS): energiankulutus väheni 99,95 %. Tämä ero on olennainen kryptovaluuttojen energiaongelman ymmärtämiselle: se ei ole ongelma kryptovaluutoissa yleensä, vaan erityisesti Bitcoinissa ja muutamissa muissa, jotka käyttävät edelleen PoW:ta.

Bitcoin ja Proof of Work: energiankulutus

Bitcoinin Proof of Work vaatii kaivostyöntekijöiltä biljoonien laskelmien suorittamista oikean hash-arvon löytämiseksi, joka mahdollistaa lohkon lisäämisen ketjuun. Vaikeus säätää automaattisesti niin, että yksi lohko lisätään 10 minuutin välein riippumatta verkon kokonaislasku­tehosta. Mitä enemmän laskentatehoa lisätään, sitä enemmän vaikeus kasvaa: mekanismi, joka varmistaa, että energiankulutus kasvaa Bitcoinin hinnan mukaan (koska kaivostyöntekijät liittyvät verkkoon, kun se on kannattavaa). Nykyinen energiankulutus: Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF) arvioi Bitcoinin vuotuisen kulutuksen olevan noin 100–150 TWh/vuosi (vaihtelee hinnan ja kaivostyöntekijöiden tehokkuuden mukaan). Vertailun vuoksi: Italia noin 300 TWh/vuosi, Ruotsi 130 TWh/vuosi. Bitcoinin kaivostoiminnan energialähde: CCAF:n arvioiden mukaan noin 25–30 % kaivostoiminnasta käyttää uusiutuvaa energiaa (erityisesti vesivoima, usein ylituotannon aikoina). Tarkka luku on kiistanalainen: luotettavaa dataa on vähän, koska kaivostoiminta on maailmanlaajuisesti hajautettua ja usein läpinäkymätöntä.

Ethereum ja Proof of Stake: energiavallankumous

"Fuusio" syyskuussa 2022 muutti Ethereumin PoW:sta PoS:iin kulutuksen vähentyessä 99,95 % (noin 78 TWh/vuodesta alle 0,01 TWh/vuoteen). Proof of Stake -mekanismissa validaattorit valitaan lisäämään uusia lohkoja sen perusteella, kuinka paljon ETH:ta he "panoksi" asettavat, ei laskentatehon perusteella. Energiakilpailua ei ole: vain pseudo-satunnainen valinta, joka on painotettu panoksen mukaan. Ethereumin PoS-verkon energiankulutus on verrattavissa keskisuuren pilvipalvelun kulutukseen. Vertailu VISA:an: Ethereumin PoS käsittelee noin 20–30 tapahtumaa sekunnissa kulutuksella noin 0,2 Wh tapahtumaa kohti; VISA käsittelee noin 1 700 tapahtumaa sekunnissa kulutuksella noin 0,4–1 Wh tapahtumaa kohti. PoS tekee Ethereumista energiatehokkuudeltaan verrattavissa perinteisiin maksujärjestelmiin.

Bitcoinin tulevaisuus: muuttuuko Proof of Work koskaan?

Monet ihmettelevät, miksi Bitcoin ei ole tehnyt samaa siirtymää kuin Ethereum. Vastaus on sekä tekninen että poliittinen. Teknisesti: Bitcoinin PoW on ominaisuus, joka takaa verkon turvallisuuden hyökkäyksiä vastaan. Sen muuttaminen vaatisi kaikkien osallistujien (kaivostyöntekijät, kehittäjät, verkon solmut) sopimisen vaihtoehtoisesta protokollasta: paljon monimutkaisempaa Bitcoinille kuin Ethereumille historiallisista ja hallinnollisista syistä. Poliittisesti: Bitcoinin kaivostyöntekijät ovat investoineet miljardeja tiettyyn laitteistoon (ASIC:eihin), jotka menettäisivät arvonsa siirtymisessä PoS:iin. Heidän taloudellinen kannustimensa on muutosta vastaan. Bitcoinin siirtymisen PoS:iin todennäköisyys lyhyellä ja keskipitkällä aikavälillä katsotaan hyvin alhaiseksi Bitcoin-kehittäjäyhteisössä. Jotkut vetoavat siihen, että Bitcoinin kaivostoiminta tulee asteittain käyttämään uusiutuvan energian ylijäämää (energiaa, joka muuten menisi hukkaan ylituotannon aikoina), mutta tämä väitös on edelleen kiistanalainen ja todentamaton laajassa mittakaavassa.

NFT:t ja ympäristövaikutus: Mitä muuttui Mergen jälkeen

NFT:t (ei-korvaavat rahakkeet) herättivät merkittäviä ympäristöhuolia vuosina 2021–2022, jolloin suurin osa niistä oli Ethereumin PoW-verkossa. Yhden NFT:n tuottamisen ja myymisen Ethereumin PoW-verkossa arvioitiin aiheuttavan 48–211 kg CO2-ekvivalentin hiilijalanjäljen (vaihtelee huomattavasti riippuen tapahtuman monimutkaisuudesta ja kaasun hinnasta). Syyskuun 2022 Mergen jälkeen Ethereumin PoS-verkon NFT:t ovat vähentäneet hiilijalanjälkeään 99,95 prosentilla: merkityksetön verrattuna aikaisempiin huoliin. Bitcoin-verkon NFT:t (Ordinals): ne otettiin käyttöön vuonna 2023 ja ne hyödyntävät Bitcoin-lohkoketjua (edelleen PoW) ja siten niillä on Bitcoin-kaivostoiminnan energiajalanjälki suhteellisesti. Muut NFT-lohkoketjut: Solana, Tezos ja Polygon ovat kaikki PoS tai PoS-maisia: merkityksetön energiankulutus. Johtopäätös: NFT:iden ympäristövaikutus riippuu lähes kokonaan siitä, millä lohkoketjulla ne on laskettu liikkeelle. Ethereumin Mergen jälkeen tai PoS-verkoissa: merkityksetön. Bitcoinissa: merkittävä.

Stablecoinit ja CBDC:t: Matalan vaikutuksen kryptovaluutat

Stablecoinit (USDT, USDC, DAI) ja keskuspankkien digitaaliset valuutat (CBDC: Central Bank Digital Currency) on rakennettu PoS-lohkoketjuille tai luvanvaraisille hajautetuille pääkirjoille (ei-julkiset) hyvin alhaisella energiankulutuksella. Digitaalinen euro (EKP:n hanke, edistyneessä suunnitteluvaiheessa vuonna 2024): käyttää EKP:n ja kansallisten keskuspankkien hallitsemaa hajautettua pääkirjainfrastruktuuria, jonka energiankulutus on verrattavissa perinteisiin maksujärjestelmiin. CBDC:t voisivat tarjota monia digitaalisen valuutan etuja (läpinäkyvyys, ohjelmoitavuus, rahoituksellinen osallistuminen) ilman PoW:n energiaongelmia. Siirtyminen kohti stablecoineja ja pois Bitcoinista päivittäisiin maksuihin vähentäisi merkittävästi kryptosektorin energiajalanjälkeä.

Kryptovaluuttoihin sijoittaminen kestävyysnäkökulmasta

Niille, jotka haluavat altistua kryptovaluutoille samalla kun ottavat huomioon ympäristövaikutukset: suosi PoS-lohkoketjuja (Ethereum, Cardano, Solana, Tezos, Polkadot) Bitcoin PoW:n sijaan, valitse pörssit, jotka kompensoivat päästöjä tai joita käyttää uusiutuva energia (Krakenilla on kompensaatiokäytännöt, Coinbasella on kestävyyteen liittyviä sitoumuksia), harkitse lohkoketjuja, jotka on suunniteltu erityisesti kestävyyttä varten (Algorand on sertifioitu hiilipositiiviseksi; Hedera Hashgraph käyttää Proof of Stakea strukturoidulla hallinnolla ja erittäin alhaisella energiajalanjäljellä), vältä pieniä PoW-lohkoketjuja (monet altcoinit käyttävät edelleen PoW:ta, jolla on vähemmän turvallisuutta ja sama vaikutus kuin Bitcoinilla, mutta paljon vähemmän arvoa luotuna). Tärkeä huomautus: kryptovaluuttoihin sijoittaminen sisältää erittäin korkeat taloudelliset riskit ympäristövaikutuksesta riippumatta. Tämä artikkeli ei ole sijoitusneuvontaa.