Jos on olemassa yksi puu, joka ruumiillistaa Välimeren sielua, se on oliivi. Mutkainen, kulunut, hopeanvärinen, juurineen kuin kynnet, jotka tarttuvat kallioon – oliivipuu on elävä todiste siitä, että elämä löytää aina keinon säilyä. Ja se tekee niin poikkeuksellisella kauneudella.

Kolmetuhatta vuotta historiaa

Oliivipuuta (Olea europaea) viljeltiin ensimmäisen kerran Lähi-idässä noin 6 000 vuotta sitten. Se saapui Välimeren alueelle foinikialaisten ja kreikkalaisten mukana ja nousi nopeasti koko altaan taloudellisen ja kulttuurisen perustan asemaan. Kreikkalaisille oliivi oli jumalatar Ateenan lahja: legenda kertoo, että Ateena ja Poseidon kilpailivat Ateenan suojelusta, ja Ateena voitti antamalla kaupungille sen ensimmäisen oliivipuun. Hedelmästään uutettu öljy käytettiin paitsi ruoanlaittoon, myös lamppujen polttoaineeksi, lääkkeeksi, hajusteeksi, urheilijoiden voiteeksi ja vaihdon välineeksi. Vanhassa testamentissa kyyhky tuo Nooalle takaisin oliivinnoksan, joka symboloi Jumalan ja ihmiskunnan välille palautettua rauhaa. Roomalaiset levittivät oliivien viljelyä koko imperiumissaan Italiasta Espanjaan ja Tunisiaan. Nykyään Italia on maailman toiseksi suurin oliivöljyn tuottaja Espanjan jälkeen.

Oliivipuu elää lähes ikuisesti

Oliivipuun merkittävimmistä ominaisuuksista on sen lähes legendaarinen pitkäikäisyys. Etnan vuorella sijaitseva Castagno dei Cento Cavalli, yksi Italian kuuluisimmista oliivipuista, arvioidaan olevan 2 000–4 000 vuotta vanha. Lurasin oliivipuu Sardiniassa on hiili-14-päivätty noin 3 000–4 000 vuotta vanhaksi – se on yksi Euroopan vanhimmista elävistä organismeista. Jerusalemissa Getsemanen puutarhassa kasvaa kahdeksan oliivipuuta, joiden ikää La Sapienzan yliopiston tutkijat arvioivat noin 900 vuodeksi. Oliivipuut kestävät kuivuutta, tulia (ne kasvavat uudelleen juuristaan), tuulta ja kohtuullista pakkasta. Ne ovat Välimeren biosfäärin kestävimpiä organismeja. Oliivipuu, joka leikataan kantoon asti, kasvaa uudelleen kannosta ja tulee tuottavaksi uudelleen muutamassa vuodessa: kasvitieteellinen ylösnousemus, joka on inspiroinut uskonnollista symboliikkaa koko Välimeren alueella.

Oliivöljy ja terveys: mitä tiede kertoo

Paremman laadun oliivöljy on yksi ravitsemustieteen eniten tutkituista elintarvikkeista. Sen sydän- ja verisuonisairauksia ehkäisevät vaikutukset on dokumentoitu vuosikymmenten tutkimuksella, mukaan lukien kuuluisa PREDIMED-tutkimus (Prevention with Mediterranean Diet), joka osoitti 30 prosentin vähenemisen suurten sydän- ja verisuonisairauksien riskissä ihmisillä, jotka noudattavat parempaan oliivöljyyn rikasta Välimeren ruokavaliota. Oliivöljyn polifenoolit – erityisesti oleuropeiini, hydroksityrosoli ja skvaleeni – sisältävät antioksidantti- ja tulehdusta ehkäiseviä ominaisuuksia. Polifenoolipitoisuus riippuu lajikkeesta, kasvualueesta ja öljyn tuoreudesta: tuoreesti puristetulla öljyllä on paljon korkeampi pitoisuus kuin kuukausia varastoidulla öljyllä. Pieni pippurin makuinen tunne kurkussa, jonka tunnet maistaessasi hyvää tuoretta parempaa oliivöljyä, on oleokantaali – yhdiste, jonka tulehdusta ehkäisevät vaikutukset ovat samankaltaiset kuin ibuprofeenilla.

Xylella: olemassaolon uhka

Vuodesta 2013 lähtien Puglian Lecce-, Brindisi- ja Taranto-provinssit ovat kohdanneet yhden vakavimmista kasvinsuojelun kriiseistä Italian historiassa: Xylella fastidiosa, bakteereja, jotka hyönteiset välittävät ja jotka tukkivat oliivipuun verisuonjärjestelmän, tappavat sen muutamassa vuodessa. Miljoonat puglialaiset oliivipuut – monet niistä satoja vuotta vanhat – ovat jo kuolleet tai tuomitut kuolemaan. Se on poikkeuksellisen suuri kulttuurinen, maisema- ja taloudellinen menetys. Käsittelemme tätä yksityiskohtaisesti omassa artikkelissamme puiden uhista.

Kuinka tunnistaa, valita ja kunnioittaa oliivipuuta

n
• Oliivipuun tunnistaminen: Lehdet ovat kapeita, keihäänmuotoisia, tummanvihreät yläpuolelta ja hopeanhohtavia alapuolelta – tämä kaksivärinen väritys saa oliivipuutarhat kimaltelemaan iltapäivän valossa. Vanhojen puiden runko on ontto, solakko, syvien pystysuuntaisten uurteisten kanssa. Oliivit muuttavat väriään vihreästä keltaiseksi, sitten punertavaksi ja lopulta mustaksi kypsyessään: väri kertoo kypsyysasteesta, ei lajikkeesta.
n
• Hyvän extra-neitsytöljyn valitseminen: Etsi puristuspäivämäärä etikettiltä (ei vain parasta ennen -päivämäärää). Laadukas öljy tuoksuu tuoreelta ruoholta, artisokkalta tai vihreältä tomatilta, ei rancidilta voilta. Intensiivinen vihreä väri ei takaa laatua, mutta tuoreesti puristettu öljy on usein vihreämpää kuin vanhempi öljy.
n
• Vieraile öljynpuristamolla lokakuussa tai marraskuussa: Oliivien sadonkorjuu ja puristaminen on yksi kiinnostavimmista hetkistä Italian maaseudun kalenterissa. Monet käsityöläisten puristamoilla on tervetulleita vierailijoita. Tuoreesti puristetun oliivimehun tuoksu on unohtumaton.
n
• Jos sinulla on puutarhatilaa: Voit kasvattaa oliivipuuta jopa Pohjois-Italiassa (se kestää -10°C:een suojan kanssa). Valitse kestävät lajikkeet kuten Frantoiana tai Leccino. Älä odota suurta satoa, mutta se antaa sinulle esteettistä mielihyvää joka päivä vuodesta.
n
• Kunnioita muistomerkkiarvon omaavia oliivipuita: Pugliassa, Calabriassa, Sisiliassa ja Sardiniassa on oliivipuutarhoja, joissa on satoja vuosia vanhoja puita, jotka ovat kulttuuriperintöä joka mielessä. Kun vierailet niissä, älä naarmuta kuorta, älä katkaise oksia, älä poimii oliiveja ilman lupaa.
n

Oliivipuu on ehkä puu, joka enemmän kuin mikään muu muistuttaa meitä ruoan, maan ja identiteetin välisestä yhteydestä. Joka kerta kun valelet extra-neitsytöljyä paahtuneen leivän päälle, osallistut kolmetuhatta vuotta kestäneeseen perinteeseen. Se ei ole pieni asia.