On päiviä, jolloin tuuli on riisuneet kaikki lehdet ja puu on lumipeitteinen. Silloin puun tunnistaminen näyttäisi mahdottomalta. Mutta katso maahan: siellä on aina jotain. Käpy, tammenterhot, vaahteran siivekkeinen hedelmä, kuivettunut kukkakerros. Puiden hedelmät ja siemenet ovat pysyviä vihjeitä—ne putoavat, jäävät maahan ja hajoavat hitaasti. Ja ne kertovat sinulle kaiken.

Puiden hedelmät: muotojen galleria

Tammenterhot ovat puiden hedelmien perusmuoto: tammet (Quercus spp.) ovat kuorihedelmä (kova, avautumaton hedelmä), joka on osittain peittynyt suomuisella kupulla. Kupin ja suomujen muoto vaihtelee lajien välillä: tavallisissa tammeissa suomut ovat painuneet alas ja lyhyet, turkkilaisissa tammeissa ne ovat säikeenmäisiä. Kastanjan piikillinen kuori on yksi Suomen tunnetuimmista hedelmistä: sisällä se sisältää 1-3 kastanjaa, tärkkelystä rikkaita siemeniä. Siivekkeinen hedelmä (samara) on tyypillinen vaahteralle (kaksinkertainen kierteinen samara), vaskulle (yksittäinen pitkä samara) ja jalavalle (pyöreä samara keskellä siementä). Samaroita putoaa pyörien kuin pieniä helikoptereita—näky on spektaakkeli syksyllä. Käpy on havupuiden hedelmä. Mäntykapy on pieni (3-6 cm), epäsymmetrinen, harmaaruskeaa väriä. Kuusen käpy hajoaa puussa (ei putoa kokonaisena). Lehtikuusen käpy on pieni ja pysyy puussa vuosia. Mammutti-puun käpy on munan kokoinen. Ydinhedelmät (lihavoituneet hedelmät, joissa on kova ydin sisällä) ovat tyypillisiä Prunus-suvulle: kirsikka, luumu, persikka ja myös villiluumu (Prunus spinosa, jonka mustat marjat ovat hieman jauhottuneet ja niitä käytetään sloe-liköörin tekemiseen). Marjat (lihavoituneet hedelmät ilman kovaa ydintä) löytyvät monista pensaista ja puista: pihlaja (Sorbus spp.)—oranssipunaiset marjat ryppäissä, syötäviä; näsiä (Ilex aquifolium)—kiiltävät punaiset marjat, myrkyllisiä ihmisille; hedera—mustat marjat, myrkyllisiä; mustikka—tummanvioletit marjat litteissä säteilevissä kukkaissa.

Puiden kukat: kun tunnistaminen helpottuu

Keväällä, kun puut kukkivat, tunnistaminen usein helpottuu merkittävästi. Puiden kukat ovat erittäin monipuolisia ja monet niistä ovat hyvin tunnusomaisia. Villikirsikoiden kukat: valkoiset, viiden terälehden, ryppäissä, ilmestyvät lehtien edelle maaliskuussa-huhtikuussa. Linden kukat: pienet, kellertävät, silmiinpistävällä vihreä-keltaisella siivekkeellä, erittäin tuoksuvat kesäkuussa. Kastanjan kukat: pitkät kellertävät nuput peittävät puun kesäkuussa, terävällä ja tunnusomaisella hajulla. Akasian/robinian kukat: valkoiset, tuoksuvissa riippuvissa ryppäissä toukokuussa—metsän kauneimpia ja tunnetuimpia. Vaskulan kukat: ilmestyvät lehtien edelle, ovat pieniä ja ilman terälehtiä, huomaamattomat. Jalavan kukat: pienet, punertavat, ilmestyvät lehtien edelle helmikuussa-maaliskuussa—yksi kevään ensimmäisistä merkeistä. Maapähkinäpuun kukat: keltaisenvihreat, ryhmittyneina kimpuissa, ilmestyvät lehtien kanssa huhtikuussa.

Siemenet ja leviäminen: kuinka ne liikkuvat metsässä

Puiden siemenet leviävät kiehtovilla tavoilla, jotka paljastavat niiden evoluutiostrategiat. Tuulenleviäminen (anemokoria): vaahtera (kierteinen samara), vaskuli (samara), koivu (pienet siemenet pieninä siipinä), poppeli (siemenet puuvillaisella pappuksella), jalava. Eläinten leviäminen (zookoria): tammi (terhotit, joita piilotetaan silkkiuikkojen ja oravien toimesta), kirsikka (kirsikka syödään ja siemenet erittyvät kauas), pihlaja (marjat syödään lintujen toimesta). Itseleviäminen tai painovoiman leviäminen (autokoria tai barochory): kastanja (kuoret putoavat raskaasti), saksanpähkinä (pähkinät putoavat puun lähelle). Leviämistavan tyypin havaitseminen kertoo paljon puun evoluutiostrategiasta ja sen suhteista metsän eläimiin.

Kuinka kerätä ja käyttää puiden hedelmiä niiden tunnistamiseen

n
• Luo hedelmäkokoelma: kerää maasta (ei oksista) näyte jokaisesta hedelmästä, jonka löydät—tammenterhot, samaroita, kastanjan kuoret, käpyjä, kuivatut marjat. Laita ne erillisiin tarjoiluastioihin. Ota valokuva puhelimellasi ja käytä niitä tunnistamiseen. Kokoelma 10-15 hedelmää, jotka kerätään yhden syksyn kävelyllä, riittää jo pääasiallisten lajien oppimiseen alueellasi.
n
• Kellumisteetti siemenille: laita siemenet lasilliseen vettä. Elävät, raskaat siemenet uppoavat; tyhjät tai elinkelvottomat kelluvat. Sama pätee tammenterhoisiin: ne, jotka kelluvat, ovat tyhjiä tai toukkien infektoimia. Tämä temppu toimii myös kastanjoille (kuten jo kastanja-artikkelissa nähtiin).
n
• Opi samaroista: vaahteran samaroita on hauskinta kerätä lasten kanssa. Heita se ilmaan ja katso, kuinka se pyörii alas kuin helikopteri. Selitä lapsille, että tämä pyöriminen hidastaa putoamista ja antaa tuulelle mahdollisuuden kantaa se kauas puusta.
n
• Varo myrkyllisiä marjoja: opeta lapset olemaan maistelematta marjoja ilman aikuisen vahvistusta. Marjat näsiästä, hederasta, marjapuusta, silkkiuikosta, silkkiuikosta ja valkovuokkosta (suurissa määrin) ovat myrkyllisiä. Kultainen sääntö: mitään villejä punaisia tai mustia marjoja ei syödä ilman varmaa tunnistamista.
n
• Käpyt luonnollisina koristeinä: käpyt havupuista (mänty, kuusi, lehtikuusi, sypressi) ovat erinomaisia materiaaleja luoviin käsitöihin lasten kanssa. Ennen käyttöä kuivaa ne uunissa 80°C:ssa 30 minuuttia poistaaksesi mahdolliset hyönteiset tai toukat. Sitten maalaa ne, käytä niitä kynttilänjalkoina, ripusta ne luonnollisina koristeinaan.
n
• Maista syötäviä hedelmiä varovasti: villikirsikat, mustaherukka, pihlajan marjat (Sorbus aucuparia: syödään kypsinnettyinä, ei raakoina), villiluumut mustasta luumusta, valkovuokon marjat (keitetty hilloksi), piniön siemenet kivisestä männystä. Kaikki nämä villit hedelmät ovat syötäviä asianmukaisella huolella. Mutta tunnista kasvi aina varmasti ennen kuin maistat mitään.
n

Puiden vuodenajat voidaan lukea niiden hedelmistä kuten luonnollisen kalenterin sivuilta: kukat maaliskuussa-huhtikuussa, vihreät hedelmät kesällä, kypsät hedelmät ja siemenet syksyllä, kuivatut hedelmät oksilta talvella. Tämän kalenterin oppiminen yhdistää sinut metsän rytmeihin tavalla, jota mikään kirja ei voi opettaa.