Tietyinä iltapäivinä maaseudulla hiljaisuus katkeaa ääneen, joka kuulostaa kaukaiselta huudolta, melankooliselta ja hieman pelottavalta. Ku-viiit. Taas: ku-viiit. Se on silkkiuikku. Se ei ole onnettomuuden ennakoija — se on vain pieni naaras-yöpetolintu, joka ilmoittaa reviiriään vanhan oliivipuun oksalta tai maatilan ikkunalaudalta. Yksi Italialaisen maaseudun vanhimmista äänistä.

Kuka on silkkiuikku

Silkkiuikku (Athene noctua) on Italiassa levinnein yöllinen petolintu. Se on pieni — noin 22–25 cm, tuskin suurempi kuin silkkiuikku — pyöreällä, leveällä päällä, terävällä keltaisilla silmillä, jotka ovat sijoittuneet etupuolelle, ja valkoisilla silmäkulmilla, jotka antavat sille jatkuvasti vihaisen ja epäluuloisen ilmeen. Sen höyhenpuku on ruskehtava valkoisin täplien ja raidoituksien kanssa, mikä antaa sille täydellisen naamioitumisen puun kuorelle. Se on ainoa italialainen yöllinen petolintu, joka on usein aktiivinen päivällä — voit nähdä sen istuvana täydessä auringonvalossa puhelinpylväällä, kivellä tai avoimella oksalla. Sen esiintyminen kaikkialla Italiassa on kaikkialla: tasangoilta kukkuloille, maatalousmaista kaupunkeihin, metsistä hautausmaaille. Se on yksi yleisimmistä lintuista italialaisessa maaseutuympäristössä, vaikka sen populaatiot ovat merkittävästi vähentyneet viime vuosikymmeninä maatalouskäytäntöjen muutosten ja torjunta-aineiden käytön vuoksi.

Poikkeuksellinen kuulo: metsästys täydessä pimeydessä

Silkkiuikku metsästää pääasiassa yöllä, ja sen pääasiallinen metsästysväline ei ole silmät — se on kuulo. Silkkiuikun korvat (kuten kaikkien pöllöjen) ovat sijoittuneet epäsymmetrisesti kalloon: toinen korva on hieman korkeammalla kuin toinen. Tämä epäsymmetria antaa sille mahdollisuuden paikantaa äänen lähde paitsi vaakasuunnassa (kuten me tekisimme) myös pystysuunnassa, saavuttaen tarkan kolmiulotteisen paikannuksen. Laboratoriokokeissa, jotka suoritettiin täydessä pimeydessä, silkkiuikut paikantavat ja saalistavat hiiriä 100 prosentin tarkkuudella, joita ohjaa vain niiden liikkeiden särinä heinässä. Silkkiuikku havaitsee ääniä jopa 10 oktaavia — kuuloalue, joka on paljon parempi kuin ihmisen kuulo. Kasvojen kiekko — kaikkien yöllisten petolintujen tunnusomainen "naamio" pyöreistä höyhenistä kasvojen ympärillä — toimii akustisena parabolana: se kerää ääniaaltoja ja keskittää ne korviin, vahvistaen heikkoja ääniä 4–5 kertaisesti normaaliin "korvaan" verrattuna.

Silkkiuikun puut

Silkkiuikku on tiiviisti sidottu puiden onkaloihin pesintää varten. Se pesii luonnollisissa rei'issä tammeissa, oliiveissa, kirsikkapuissa, pähkinäpuissa ja muissa hedelmäpuissa — erityisesti vanhoissa näytteissä, joissa on suuria onkaloita. Se käyttää myös puukonkijöiden luomia onkaloita, seinien rakoja, maatilan ullakkoja, kivien halkeamia. Vanhojen hedelmäpuiden katoaminen luonnollisilla onkaloilla — joita korvataan intensiivisillä hedelmätarhoilla, joissa on nuoria, onkalottomia puita — on yksi silkkiuikun vähenemisen pääsyistä italialaisessa maaseutuympäristössä. Silkkiuikku on myös yksi lintuista, joka hyötyy eniten keinotekoisista pesälaatikoista: keinotekoisista pesintäohjelmista maatalousympäristöissä on osoitettu olevan erinomaisia paikallisten populaatioiden tukemisessa.

Silkkiuikku kulttuurissa: viisauden ja pahojen enteistä välillä

Antiikin Kreikan kulttuurissa silkkiuikku oli Athenaa, viisauden jumalattaren, eläinsymboli — tästä johtuu sen yhteys älykkyyteen ja oppimiseen, joka on säilynyt yliopistojen symboleissa ja kolikoissa. Kreikan yhden euron kolikko esittää edelleen Athenaan silkkiuikkua nykyään, joka on peräisin antiikin Athenalaisten drakmoista. Keskiaikaisessa ja nykyaikaisessa italialaisessa (ja eurooppalaisessa) populaarikulttuurissa silkkiuikku liittyy sen sijaan usein kuolemaan ja onnettomuuteen — sen yöllinen kutsu talon lähellä tulkittiin perinteisesti lähestyvän menetyksen ilmoitukseksi. Tämä taikausko johti silkkiuikun vainoon vuosisadoiksi: niitä naulittiin vakaiden oviin pahojen onnen torjumiseksi. Nykyään se on suojeltu laji kansallisella ja kansainvälisellä tasolla.

Silkkiuikun ruokavalio: luonnon herkkujen pallo

Silkkiuikku ruokailee pääasiassa hiirillä, myyräillä, sirkoilla, kovakuoriaisilla, matoilla ja liskolla. Se on yksi tehokkaimpia luonnollisia biologisia jyrsijöiden torjujia maatalousmailla: pari silkkiuikkua poikasilla kuluttaa satoja hiiriä pesintäkauden aikana — ekosysteemipalvelu, jolla on todellista taloudellista arvoa viljelijöille. Silkkiuikku (kuten kaikki yölliset petolinnun) tuottaa palloja (tai egagropileja): kompakteja karvoista, luista ja hyönteisten kitiinista koostuvia oksenteluja, joita se ei voi sulattaa. Silkkiuikun pallot löytyvät sen suosituimpien istumapaikkojen alta ja ne on helppo tunnistaa. Niiden purkaminen (käsinillä ja pinsetillä) paljastaa tarkalleen, mitä silkkiuikku on syönyt viimeisten 24–48 tunnin aikana: luonnon ekologian laboratorio, joka on saavutettavissa myös lapsille.

Kuinka houkutella silkkiukkoja kotiisi: käytännön vinkkejä

• Asenna silkkiukon pesälaatikko: ihanteellisen pesälaatikon sisämitat ovat noin 35×25×25 cm ja sisäänkäyntiaukko 8-9 cm halkaisijaltaan. Se tulisi sijoittaa 3-5 metrin korkeuteen puuhun tai rakennukseen, ja aukko tulisi avautua itään tai koilliseen välttääkseen suoraa iltapäivän aurinkoa. Laita laatikon sisälle puupuruja (ei sahanpurua: liian hienoa). Pesälaatikko tulisi puhdistaa kerran vuodessa syyskuussa–lokakuussa (pesintäkauden jälkeen).
• Älä käytä hiirenmyrkkyä: hiirten myrkyt (toisen sukupolven antikoagulanttit kuten brodifakumi) kerääntyvät myrkyttyjen jyrsijöiden kudoksiin ja tappavat yöllä saalistavat petolinnut, jotka syövät ne. Se on silkkiukon ja luhtihuhujen toissijaisesti myrkyttyjen kuolemien pääsyy Italiassa. Jos sinulla on hiiriongelma, käytä mekaanisia ansoja – tai asenna silkkiukon pesälaatikko ja anna sen hoitaa työn.
• Säilytä vanhat hedelmäpuut: vanhat oliivi-, kirsikka-, pähkinä- ja tammienpuut, joissa on luonnollisia onkaloita, ovat silkkiukon pääasiallinen elinympäristö Italialaisen maatalousmaiseман. Jos sinulla on vanhoja puita, joissa on reikiä, älä kaada niitä iän takia: ne sisältävät näkymättömiä ekosysteemejä, jotka riippuvat näistä onkaloista.
• Kuuntele kutsua yöllä: silkkiukon kutsu on erittäin helppo oppia ja tunnistaa. Naaraan korkea ku-wìt-kutsu (avaushuuto), johon uros vastaa syvemmällä kutsullaan. Keväällä parittelukaudella (tammikuu–maaliskuu) uroksen ja naaraan väliset duetot ovat usein pitkiä ja toistuvat selvillä öillä. Avaa ikkunasi maaliskuun illalla ja kuuntele.
• Lasten kanssa – silkkiukon pötsö: silkkiukon pesäpaikan alla olevan pötsön löytäminen (katso katon reunojen alta, puiden onkaloiden juurelta, puhelinpylväiden alta lähellä peltoja) on luontoseikkailu, joka on kaikkien saavutettavissa. Ota se kotiin, liota se lämpimässä vedessä 10 minuuttia, avaa se sitten varovasti pinseteillä ja erota luut ja karva. Tunnista luut: se on hiiren reisiluun, tämä on myyrän kallonluu. Se on ilmainen zoologian laboratorio.
• Ilmoita ahdingossa olevista silkkiukoista: päivällä loukkaantuneet tai sekavat silkkiuot (ne voivat jäädä pölyyn autojen tai ikkunoiden törmäyksistä) tulisi kerätä hansikkailla ja viedä lähimpään CRAS:iin (villieläinten pelastuskeskus). Älä pidä niitä kotona: ne ovat suojeltuja villieläimiä ja vaativat erikoistunutta hoitoa.

Silkkiukko ei tarvitse laajoja metsiä: se on tyytyväinen vanhaan oliivipuuhun, jossa on reikä, peltoihin, joissa on tarpeeksi hiiriä, ja hiljaiseen yöhön metsästykseen. Vähintään voimme lopettaa heidän hiirtensä myrkyttämisen ja jättää heille vanhat puut. Loput he tekevät itse, ihmeellisesti, jo tuhansia vuosia.