Platon kuvaili teoksessaan Kritias neljännellä vuosisadalla ennen Kristusta Attikan — Ateenan ympäristön Attikan niemimaata — kuivaksi ja kallioksi maaksi, jossa oli ennen olleet rehevät metsät ja hedelmällinen maa. Vuoret olivat metsäiset ja tasangot täynnä hedelmällistä maata... Nyt jäljellä on vain sairauden luustolinnake, kuten kuihtuvan miehen keho. Tämä on todennäköisesti ensimmäinen dokumentoitu kuvaus metsien hävityksestä ja maaperän heikkenemisestä länsimaisen historian kirjoituksissa. Ja Platon oli oikeassa: antiikin Välimeri oli paljon metsäisempi kuin nykyään.

Välimeri ennen sivilisaatiota: metsien meri

Ennen vuotta 3000 eKr. koko Välimeren alue oli peittynyt tiheillä metsillä. Libanonissa kasvoi sedreja, Kreikassa pyökkejä ja tampia, Italian niemimaa oli lähes kokonaan metsäinen, ja Pohjois-Afrikka — joka on nykyään suurelta osin autio — oli peittynyt sedri- ja tammikoihin ennen kuin hiekka valloitti alueen. Järvi- ja merisedimenttien siitepölyanalyysi dokumentoi tämän alkuperäisen kasvillisuuden erittäin tarkasti. Metsien hävitys alkoi neolitiikan maataloudella (10 000–8 000 eKr.) ja kiihtyi asteittain kaupungistumisen, laivanrakennuksen ja intensiivisen maatalouden myötä pronssikauden suurten sivilisaatioiden aikana. Homeroksen aikaan (kahdeksas vuosisata eKr.) suuria alueita Kreikasta oli jo metsätön. Caesarin aikaan (ensimmäinen vuosisata eKr.) Italian niemimaa oli jo menettänyt suuren osan alangon ja kukkuloiden metsiään.

Rooma ja Italian metsien raivaus

Tasavallan ja keisarillisen Rooman laajeneminen oli seurausta Italian niemimaan massiivisesta metsien hävityksestä. Pääsyyt olivat maatalouden laajeneminen (Italian romanisaatio tarkoitti valtavien metsäalueiden muuttamista ager romanuukseksi — viljellyiksi maaksi), villien, teiden, vesijohtojen ja kaupunkien rakentaminen (rakennuspuun kysyntä oli valtava), hiilen tuotanto metallurgiaa ja lämmitystä varten, laivanrakennus (jo käsitelty) ja kalkin tuotanto (jokainen kalkkiuuni vaati valtavia puumääriä). Keski- ja Etelä-Apenniiit, Sisilia, Sardinia ja Calabria kärsivät eniten. Strabon, Theophrastus ja muut antiikin kirjoittajat dokumentoivat tätä prosessia epäsuorasti maantieteellisten kuvaustensa kautta, jotka osoittavat alueita, jotka olivat jo voimakkaasti metsättömiä verrattuna aikaisempiin lähteisiin.

Keskiaikainen ja moderni metsien hävitys

Prosessi jatkui keskiajalla maatalouden laajenemisen myötä yhdennessätoista ja kolmannessatoista vuosisadassa — eurooppalaisen keskiaikaisen suuren raivauksen — joka tuhosi suuren osan jäljellä olevista eurooppalaisista metsistä uusien maatilojen luomiseksi. Italiassa Rooman maaseutu, Pohjois-Italian tasangot ja Toscanan kukkulat menettivät lähes kaikki metsänsä kymmenennen ja kolmannenentoista vuosisadan välillä. Prosessi kiihtyi entisestään yhdeksännellätoista vuosisadalla teollistumisen myötä. 1860–1880-luvuilla vastaperustettu Italialainen valtio omaksui Ranskasta uudelleenmetsityksen ja metsien hydrogeologian käsitteet — tieteen, joka osoitti vuoriston metsien hävityksen ja alavirtaan tapahtuvien tulvien välisen yhteyden. Italian ensimmäiset metsälait (kuninkaallinen asetus 3267/1923, fasistinen "metsäkoodi") asettivat uudelleenmetsitysvaatimukset juuri historiallisen metsien hävityksen hydrogeologisten vahinkojen torjumiseksi.

Hyvä uutinen: Italian spontaani uudelleenmetsitys

Yksi Italialaisen ympäristön myönteisimmistä muutoksista kahdessamaassa vuosisadassa oli lähes näkymätön: vuoristomaatilojen hylkääminen, joka laukaisi spontaanin metsien palautumisen miljoonien hehtaarien hylättyjen maatilojen alueilla. Toisen maailmansodan päättymisen jälkeen Italian metsäala on kasvanut noin 40–50 prosenttia — 5,8 miljoonasta hehtaarista vuonna 1946 yli 11 miljoonaan hehtaariin nykyään. Tämä spontaani uudelleenmetsitys on pienempi ekologinen laatu kuin esihistorialliset alkuperäiset metsät (vähemmän lajien monimuotoisuutta, yksinkertaisempi rakenne), mutta se edustaa silti poikkeuksellista historiallisten trendien kääntymistä, joka on ainutlaatuinen Euroopassa.

Kuinka ymmärtää alueesi metsähistoriaa

• Vertaa historiallisia karttoja: Italian sotilaallisen maantieteellisen instituutin (IGM) topografiset kartat 1800-luvun lopusta näyttävät tuon ajan kasvillisuuden peittävyyttä. Vertaamalla näitä karttoja nykyisiin satelliittikuviin näet selvästi, missä metsät ovat lisääntyneet (hylättyjen peltojen luontainen metsittyminen) ja missä ne ovat vähentyneet (kaupungistuminen, infrastruktuuri). Historialliset IGM-kartat ovat saatavilla ilmaiseksi verkossa.
• Lue kiviä: eroosio vihjeen antajana: Badlands-muodostelmat – Toskanan, Marchen ja Kalabrianin kukkuloiden tyypilliset savieroosiokuviot – ovat suurelta osin seurausta historiallisesta metsien hakkuusta. Metsittynyt alue ei tuota badlandsia: puiden juuret pitävät maaperän paikallaan. Badlands ovat geologinen merkki menneestä metsien hylkäämisestä. Niiden tunnistaminen alueellasi on tapa lukea alueesi ympäristöhistoriaa.
• Tutki paikallista dendrokronologiaa: Paikallisten metsien vanhimpien puiden dendrokronologinen ajoitus auttaa ymmärtämään, milloin alue metsittyi uudelleen. 150-vuotias pyökki alueella, joka oli laidun 1800-luvulla, kertoo 1900-luvun luontaisesta metsittymisestä. Monet italialaiset metsätalouden osastot omaavat yliopistot tarjoavat paikallisia dendrokronologisia tietoja.
• Lasten kanssa – ennen ja jälkeen: Näytä lapsille historiallinen valokuva (vintage-postikortti tai paikallisarkistot) alueesi maisemasta ja sitten nykyinen valokuva samasta paikasta. Usein näet metsää, joka on palautunut sinne, missä oli aikoinaan paljaita peltoja tai laitumia. Visuaalinen vertailu tekee maiseman muutoksen ajan myötä välittömästi ymmärrettäväksi.
• Osallistu metsityshankkeeseeen: Useat italialaiset organisaatiot (Legambiente, WWF, LAV, paikalliset ryhmät) järjestävät istutuspäiviä rappeutuneilla alueilla tai palojen runtelemilla vyöhykkeillä. Osallistuminen perheen kanssa on konkreettinen teko Italian pitkään metsien elpymisprosessiin.

Välimeren metsien hakkuu ei ole peruuttamaton. Metsät ovat palautuneet sinne, missä lopetimme niiden hakkaamisen – hitaasti, luontaisesti, mutta ne ovat palautuneet. Prosessi kestää vuosisatoja, ei vuosikymmeniä. Mutta jokainen tänään istutettu puu on investointi tulevaisuuden metsään, jonka joku – viisikymmentä vuotta sitten, sata vuotta sitten – kävelee läpi aivan kuten me kävelemme tänään Apenniinien pyökkimetsien läpi. Se on pisin lupaus, jonka voimme antaa.