Lokakuu 2018. Vaia-myrsky kaataa 42 miljoonaa puuta Itä-Alppien alueella – Venetsiassa, Trentinossa ja Friuli-Giuliassa – vain kolmessa päivässä. Se on suurin metsäkatastrofi Italiassa viime aikoina. Alppien maisema muuttuu – murtuneita runkoja kaikkialla, kokonaisia vuorenrinteitä paljaina. Sitten tulee toinen katastrofi, näkymätön: kuoriainen. Vain 5 millimetrin pituinen hyönteinen, joka löytää miljoonista kaatuneista puista ihanteellisen ympäristön – tuoretta puuta siirtolaisille – ja kun sen populaatio räjähtää eksponentiaalisesti, se leviää eläviin puihin. Ja tappaa ne.

Mikä on kuoriainen?

Kuoriainen (Ips typographus) on pieni kuoriainen, joka mittaa 4–5,5 mm, lähes huomaamaton ulkonäöltään – tummanruskea, sylinterimäinen. Se elää havupuiden kuoren alla (pääasiassa kuusella, Picea abies), jossa se kaivaa tunneleita munien asettamiseksi. Nimi "typographus" tulee ominaisen tikapuu-kaltaisen kuvion muodosta, jonka toukat jättävät jälkeensä – se muistuttaa typografisen kirjan sivua, jossa emän galleria kulkee pystysuoraan ja toukkien galleriat poikittain. Kuoriainen on Alppien metsien alkuperäinen laji – se on aina ollut olemassa tasapainossa isäntäpuiden kanssa. Normaaleissa olosuhteissa terveät kuuset vastustivat hyökkäyksiä tuottamalla runsaasti hartsia, joka vangitsee ja tappaa porautuvat toukat. Mutta kun puut ovat stressaantuneita – kuivuuden, mekaanisen vaurion tai myrskyn vuoksi – hartsin tuotanto vähenee ja kuoriainen pääsee sisään. Heikentyneen puun sisällä kuoriainen kaivaa tunneleita, asettaa munia ja toukat syövät floeemin (kudosta, joka kuljettaa sokereita) ympyrämäisesti – keskeyttäen ravinteiden kulun lehtien ja juurten välillä ja aiheuttaen puun kuoleman muutamassa kuukaudessa.

Vaia-myrskyistä kuoriaisepidemiaan

Vaia-myrskyn jälkeen (lokakuu 2018) 42 miljoonaa kaatuneesta puusta tuli valtava varasto tuoretta puuta – ihanteellinen substraatti kuoriaisille lisääntymiseen. Populaatiot räjähtivät eksponentiaalisesti lämpimien vuosien 2019–2022 aikana. Itä-Alppien kuusimetsiä, jotka olivat jo heikentyneet yhä intensiivisemmistä kesän kuivuuksista, ei voitu vastustaa niin massiivisia populaatioita vastaan. Vuosina 2019–2023 arviolta 150 000–200 000 hehtaaria Alppien metsiä vaurioitui kuoriaisepidemiasta Vaia-myrskyn jälkeen, miljoonat kuuset kuolivat Venetsiassa, Trentinossa ja Friuli-Giuliassa. Metsänhoito kohtasi dramaattisen dilemman: korjata nopeasti saastunut puu (kuoriaisepidemiaa vähentämään) vai jättää se seisomaan kuolleeksi puuksi (jolla on valtava ekologinen arvo, mutta se ruokkii epidemiaa). Yksinkertaista vastausta ei ole.

Ilmastonmuutoksen rooli: kuivuus laukaisijana

Kuoriaiseen ja ilmastonmuutokseen välinen suhde on suora ja hyvin dokumentoitu. Alppien kuusemetsiä kärsivät yhä enemmän pitkittyneistä kesän kuivuuksista – ilmiö, joka on intensiivistynyt viime vuosikymmeninä. Kesän kuivuus vähentää kuusien hartsin tuotantoa, heikentäen niiden puolustusta juuri silloin, kun kuoriainen on lisääntymiskautensa huipulla (kesä–elokuu). Ilmastonlämpeneminen lisää myös kuoriaispolviien määrää vuodessa: normaaleissa olosuhteissa se tuottaa 1–2 polvea vuodessa, mutta lämpimämmillä kesillä se voi saada aikaan 2–3, kertoen populaatioita paljon nopeammin. Yhdistelmä kuivuudesta heikentyneitä puita ja lämmöstä kiihdytettyjä kuoriaispolkuja on resepti laajamittaisille epidemioille. Eurooppalaiseen metsätutkimukseen mukaan kuoriaisepidemia tulevaisuudessa tulevat olemaan useammin, intensiivisemmin ja vaikeammin hallittavissa ilmastonmuutoksen edetessä.

Kuinka alppikaiset metsät sopeutuvat: hoito- ja kunnostustoimet

n
• Vieraile Vaia-myrskyn ja hyönteistuhojen jälkeen kunnostettujen alueiden: Venetsiassa ja Trentino-Dolomiteilla monet tuhoutuneista alueista ovat helposti saavutettavissa polkuja pitkin, joissa on opastauluja, jotka kertovat, mitä tapahtui ja miten luonnollinen uusiutuminen etenee. Dolomiti Bellunesi -kansallispuistossa ja Stelvio -kansallispuistossa on temaattisia reittejä häiriintyneiden alueiden läpi. Nähdä metsän kasvavan uudelleen kaatuneiden puiden seassa – pajujen, koivujen, pihlajien ja nuorten kuusten joukossa – on yksi Alppien kaaren mielenkiintoisimmista ja opettavaisimmista maisemista.
n
• Ymmärrä ero kuolleen puuston ja aktiivisten kuoriaisten pesäpaikkojen välillä: myrskyn kaatamasta havupuusta peräisin oleva kuollut puusto voi olla: aktiivinen kuoriaisten pesäpaikka (puut, joissa kuoriaiset ovat vielä lisääntymisen vaiheessa – tunnistettavissa aikuisten pyöreistä poistumisreistä ja kuoresta, joka irtoaa paljastamalla tuoreita gallereita) tai jo "kulutettu" puu (kuoriaiset ovat poistuneet, gallerit ovat vanhoja, kuori on kuiva). Kulutetulla puulla ei ole enää pesäpaikan tehtävää, mutta sillä on suuri ekologinen arvo puusta riippuvaisille lajeille.
n
• Tue monipuolista uudelleenmetsitystä: pitkäaikainen ratkaisu kuoriaisepidemioihin on yksittäisistä kuusimonokultuureista (luonnottomia matalammilla korkeuksilla) siirtyminen sekaMetsiköihin, joissa on hopeajalava, pyökki, lehtikuusi, pihlaja ja vaahtera – ne ovat kestävämpiä kuoriaisille ja kuivuudelle. Monet alppien kunnat ja kansallispuistot tarjoavat monipuolisia uudelleenmetsitysohjelmia, joihin voi osallistua vapaaehtoisena.
n
• Lasten kanssa – uudelleen kasvava metsä: Vaia-myrskyn jälkeinen maisema tarjoaa poikkeuksellisen opetusmahdollisuuden: nähdä myrskyn kaatamia puita ja uusia puita, jotka kasvavat niiden seassa luonnollisesti, on elävä oppitunti ekosysteemin kestävyydestä. Viesti ei ole katastrofaalinen: metsä tuhoutuu ja uusiutuu. Se on aina ollut näin. Myrsky on osa sykliä. Ongelma on silloin, kun taajuus ja voimakkuus kasvavat liian suuriksi ekosysteemin palautumiskyvylle.
n

Kuoriainen, Vaia-myrsky, alppien kuivuus – nämä ovat lukuja suuremmassa tarinassa, joka koskee meitä kaikkia: kuinka ilmastonmuutos muuttaa tuntemamme metsät joiksi erilaisiksi. Ei välttämättä huonommiksi – mutta erilaisiksi. Tämän tarinan ymmärtäminen tarkoittaa sen ymmärtämistä, että metsät eivät ole staattisia: ne ovat dynaamisia järjestelmiä, jotka sopeutuvat, romahtavat ja rakentuvat uudelleen. Meidän tehtävämme on olla kiihdyttämättä romahtamista ja antaa tilaa uudelleenrakentamiselle.