Vuonna 2017 Uuden-Seelannin parlamentti hyväksyi lain, joka myönsi Whanganui-joelle oikeudellisen persoonallisuuden – saman oikeudellisen aseman kuin henkilöllä tai yhteisöllä. Jokea voi edustaa oikeudessa kaksi edunvalvojaa (yksi maori, yksi kruunun puolelta). Tämä ei ole tieteisfiktiota: se on elävää lakia. Se on osa kasvavaa globaalia liikettä, joka vaatii oikeudellisten oikeuksien laajentamista luonnonekosysteemeihin – myös puihin ja metsiin. Kulttuurinen ja oikeudellinen vallankumous, joka saa konkreettisen muodon kymmenissä maissa.

Luonnon oikeudet: käsitteestä lakiin

Käsitteen Luonnon oikeudet formalisoi ensimmäisenä amerikkalainen oikeustieteilijä Christopher Stone esseeissään Should Trees Have Standing? (1972) – provokatiivinen teksti, joka kysyi, miksi luonnonoliot (puut, valtameret, metsät) eivät voisi omistaa oikeudellisia oikeuksia, kun yhteisöt ovat nauttineet niistä jo vuosisatoja. Ajatus pysyi teoreettisena vuosikymmeniä. Sitten vuonna 2008 Ecuador tuli ensimmäiseksi maaksi maailmassa, joka kirjoitti luonnon oikeudet perustuslakiinsa (artiklalit 71-74): Pachamama (Äiti Maa andilaisessa kosmologiassa) omistaa perusoikeuden olla olemassa, säilyä ja uusiutua. Vuodesta 2008 lähtien useita tapauksia on käsitelty Ecuadorin tuomioistuimissa vedoten luonnon perustuslaillisiin oikeuksiin, tulokset ovat olleet sekalaisia mutta symbolisesti merkittäviä. Vuonna 2010 Bolivia hyväksyi äiti-maan oikeuksien lain, joka tunnusti luonnon seitsemän perusoikeutta, mukaan lukien oikeuden elämään, biodiversiteettiin, veteen, puhtaaseen ilmaan ja uusiutumiseen. Kolumbiassa korkeimman oikeuden tuomioistuin tunnusti Kolumbian Amazonin sademetsän oikeuden subjektiksi vuonna 2018 – historiallinen päätös, joka velvoitti hallitusta kehittämään suunnitelman Amazonin suojelemiseksi.

Taistelut yksittäisistä puista: symboliset tapaukset

Paikallisella ja kansallisella tasolla käydään satoja taisteluja yksittäisten puiden tai puiden ryhmien suojelemiseksi. Joitakin merkittävimmistä: Glasgown tammen kampanja (2007): yksittäinen tammi Glasgown keskustassa tuli symbooliksi kansalaisille taistelusta kehitysprojektia vastaan, joka olisi kaataneet sen. Vetoomus keräsi 20 000 allekirjoitusta viikossa; puu seisoo edelleen. Taistelu Via Assarottin tammeista Genovassa (2018): satavuotiaat tammet historiallisen kadun varrella uhattiin tietyöstä. Kansalaisten mobilisoituminen johti hankkeen muuttamiseen. Standing Rock -protesti (USA, 2016-2017): Sioux-alkuperäiskansat vastustivat Dakota Access -putkilinjan rakentamista, joka uhkasi pyhiä vesiä ja rituaalipuita. Vaikka oikeudellisesti epäonnistunut, taistelu tuli globaalin symbolin alkuperäiskansojen oikeuksien ja luonnon suojelun puolustuksesta. Italiassa on muodostunut lukuisia paikallisia komiteoita puolustamaan yksittäisiä puita, joita uhkaavat rakentaminen tai tietyöt – onnistumisprosentit vaihtelevat, mutta kasvavat julkisen tietoisuuden lisääntyessä.

Kansainvälinen liike: organisaatiot ja aloitteet

Global Alliance for the Rights of Nature koordinoi kansainvälistä liikettä, jonka pääkonttori on Ecuadorissa. Community Environmental Legal Defense Fund (CELDF) Yhdysvalloissa on auttanut kymmeniä paikallisyhteisöjä laatimaan säädöksiä, jotka tunnustavat ekosysteemien oikeudet. Italiassa Ecogiuris-yhdistys tutkii ja edistää luonnon oikeuksien oikeudellista tunnustamista Italian oikeusjärjestelmässä. IUCN (Kansainvälinen luonnonsuojelun liitto) hyväksyi vuonna 2016 päätöslauselman, joka vaatii luonnon oikeuksien tunnustamista kansainvälisessä laissa.

Kuinka osallistua puiden oikeuksien liikkeeseen Italiassa

• Seuraa Italiassa toimivia järjestöjä: Legambiente, WWF Italia, ProNatura ja lukuisat paikalliset komiteat taistelevat puiden ja metsien puolustamiseksi. Uutiskirjeiden tilaaminen, tapahtumiin osallistuminen ja kampanjoiden jakaminen sosiaalisessa mediassa ovat konkreettisia toimia myös niille, jotka eivät voi sitoutua aktiivisesti.
• Osallistu paikallisiin osallistamisprosesseihin: kunnan kaavaprosesseihin kuuluu julkisen osallistumisen vaiheita. Kun kaavassa on puiden poistaminen tai muutoksia vihreisiin alueisiin, sinulla on oikeus jättää muistutus. Kansalaisten palaute on joissakin tapauksissa muuttanut päätöksiä.
• Tue puiden suojelua koskevia oikeustapauksia: jotkut järjestöt (kuten Pro Natura tai Legambiente) nostavat oikeuskanteet laitonta kaatoa tai virheellisiä lupia vastaan. Taloudellinen tuki auttaa rahoittamaan oikeustaisteluja, joilla on laajempi vaikutus.
• Jaa näitä tarinoita: tietoisuuden levittäminen siitä, että puilla on itseisarvo – ei vain hyödyllinen arvo – on kaiken muutoksen moottori. Whanganuin joen, Ecuadorin luonnon oikeuksien ja italialaisten paikallisten taistelujen tarinoiden jakaminen lapsille, ystäville ja sosiaalisessa mediassa edistää kulttuurista muutosta, joka edeltää oikeudellista muutosta.
• Lasten kanssa – puiden oikeudenkäynti: ehdota lapsille roolipeliä: koulun puutarhassa oleva suuri puu uhkaa kaatua parkkipaikan rakentamiseksi. Jaa luokka kolmeen ryhmään: puuta puolustajat (puiden lakimiehet, luonnontutkija-todistajat), ne jotka haluavat kaataa sen (rakennuttajat, parkkipaikkaa tarvitsevat) ja tuomari. Syntyvä keskustelu opettaa argumentointia, kriittistä ajattelua ja eri intressien – myös ei-inhimillisten olentojen intressien – tasapainottamisen monimutkaisuutta.

Puiden oikeudet eivät ole kaukaa haettu idea: ne ovat looginen vastaus kysymykseen siitä, kuinka suojella jotakin, joka ei voi puolustaa itseään oikeusjärjestelmässä, joka on rakennettu ihmisten intressien ympärille. Naisten, työntekijöiden ja siirtomaavalloitettujen oikeuksien laajentaminen kesti vuosisatoja. Ehkä puiden oikeuksien laajentaminen kestää vuosikymmeniä. Mutta matka on alkanut.