Les boissons énergisantes (Red Bull, Monster, Rockstar et des dizaines de variantes) sont devenues les boissons préférées de nombreux adolescents européens. En Italie, la consommation chez les 15-19 ans a augmenté de 40% au cours des cinq dernières années. Le marketing cible avec une précision chirurgicale les adolescents : sponsorisation d'esports, d'événements musicaux et de créateurs de contenu. Le problème, c'est que ces produits contiennent des doses de caféine et d'autres stimulants bien supérieures à celles qu'on trouve dans le café — et dans un corps adolescent biologiquement beaucoup plus sensible aux effets de la caféine que celui des adultes.

Composition d'une boisson énergisante : ce qu'elle contient

Une canette standard de 250 ml de boisson énergisante contient généralement : 80 mg de caféine (équivalent à un double espresso italien), 1 000 mg de taurine (un acide aminé aux effets cardiovasculaires), 27 g de sucre (version classique) ou édulcorants artificiels (version sans sucre), vitamine B12, B6, niacine (en doses très élevées, utilisées comme ingrédients « fonctionnels »), inositol et glucuronolactone. Les grands formats (500 ml) doublent ces quantités. Les « super boissons énergisantes » (certains produits de 500 ml avec des formulations à haute concentration) peuvent contenir jusqu'à 200-300 mg de caféine par canette.

Risques spécifiques pour les adolescents

Le cerveau adolescent est plus vulnérable à la caféine pour plusieurs raisons : les récepteurs à l'adénosine (où agit la caféine) sont encore en développement et en remodelage pendant l'adolescence, le cortex préfrontal (le centre du contrôle des impulsions) n'est pas encore complètement développé (développement complet vers 25 ans), et le système dopaminergique est dans une phase de plus grande plasticité (les substances qui l'activent créent des effets plus forts et une dépendance plus facile). Les conséquences documentées chez les adolescents qui consomment régulièrement des boissons énergisantes incluent : perturbations du sommeil (la demi-vie de la caféine est de 5-7 heures : une canette l'après-midi interfère avec le sommeil), augmentation de l'anxiété et des symptômes anxieux, maux de tête récurrents, tachycardie et palpitations, tension artérielle élevée (même chez ceux ayant une tension normale de base), et irritabilité avec difficulté à réguler les émotions.

Boissons énergisantes et alcool : la combinaison dangereuse

La combinaison boisson énergisante + alcool (largement pratiquée chez les adolescents et jeunes adultes lors de fêtes) est la plus préoccupante du point de vue de la sécurité. La caféine masque les effets sédatifs de l'alcool : l'adolescent se sent moins ivre et tend à boire davantage. La caféine NE réduit PAS le taux d'alcool dans le sang : l'alcool dans le sang est le même, mais la sensation d'intoxication est atténuée. Le résultat : une consommation d'alcool plus importante, la conduite avec un taux d'alcoolémie plus élevé que perçu, et une augmentation des accidents. Les études américaines montrent que ceux qui mélangent boissons énergisantes et alcool sont 3 fois plus susceptibles de boire au-delà des limites sûres par rapport à ceux qui consomment de l'alcool sans boissons énergisantes.

La position des autorités sanitaires

L'EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) dans son avis de 2015 a conclu que : la caféine à 3 mg par kg de poids corporel par jour (environ 200 mg pour un adulte de 70 kg) est sûre. Pour les enfants et adolescents, le seuil de sécurité est beaucoup plus bas : elle n'a pas identifié de niveau sûr pour les mineurs. La plupart des pays européens ont des restrictions sur la vente de boissons énergisantes aux mineurs. En Italie, la vente à ceux de moins de 16 ans est interdite pour les produits contenant plus de 150 mg de caféine par litre. De nombreux pays d'Europe du Nord ont fixé la limite à 18 ans pour toute boisson énergisante.

Boissons énergisantes « sportives » : confusion marketing

Il existe une distinction importante entre les boissons énergisantes (caféine + taurine + stimulants) et les boissons pour sportifs (Gatorade, Powerade : eau + glucides + électrolytes). Les boissons pour sportifs ne contiennent pas de caféine et ont un objectif spécifique (remplacer les fluides et électrolytes lors d'un exercice prolongé). De nombreux adolescents confondent les deux en raison d'un marketing similaire. Les boissons pour sportifs standard ne sont pas nécessaires pour la plupart des sports pratiqués par les adolescents (moins de 60-90 minutes) : l'eau suffit. Les boissons énergisantes ne sont jamais appropriées avant, pendant ou après une activité physique : la caféine augmente la déshydratation et le risque d'arythmies sous stress cardiovasculaire.

Comment convaincre un ado d'arrêter les boissons énergisantes

Les interdictions sans explications ne fonctionnent pas avec les adolescents. Ce qui marche mieux : leur montrer les chiffres (la teneur en caféine comparée à un espresso italien, visualisée concrètement), faire le lien avec leurs objectifs (s'ils font du sport : « trop de caféine réduit la qualité du sommeil et la récupération musculaire » ; s'ils étudient : « ça interfère avec le sommeil REM qui consolide la mémoire »), et proposer des alternatives qui fonctionnent vraiment (thé matcha : caféine + L-théanine = énergie sans anxiété, eau citron-menthe pour la fraîcheur, un espresso classique s'ils consomment déjà de la caféine).

Si votre ado consomme régulièrement des boissons énergisantes : comment les réduire

Arrêter la caféine d'un coup provoque des maux de tête de sevrage : expliquez-le à votre ado avant de commencer la réduction pour qu'il ne l'interprète pas comme la preuve qu'il en « a besoin ». Plan de réduction : diminuer de 25 % chaque semaine. Passer d'une canette par jour à 3/4, puis 1/2, puis 1/4, puis zéro en un mois. Remplacer progressivement par du thé vert ou du matcha : la même expérience de boisson stimulante mais avec la L-théanine qui réduit l'anxiété et des doses de caféine beaucoup plus modérées.

Alternatives aux boissons énergisantes pour l'énergie des ados

La fatigue chronique que ressentent beaucoup d'ados qui consomment des boissons énergisantes est souvent un cycle : les boissons énergisantes interfèrent avec le sommeil, le manque de sommeil augmente la fatigue, la fatigue pousse à consommer plus de boissons énergisantes. Casser le cycle par le haut : un sommeil régulier (9 heures, à la même heure chaque jour y compris le week-end), un petit-déjeuner riche en protéines (évite les coups de fatigue du matin), beaucoup d'eau (une légère déshydratation provoque de la fatigue), une activité physique régulière (augmente l'énergie disponible au fil du temps), et une pause des réseaux sociaux au moins 1 heure avant le coucher (la lumière bleue retarde le sommeil).