En Italie, la fraction organique (restes alimentaires et matériaux biodégradables) représente en moyenne 35-40 % du volume des déchets ménagers. La plupart finissent dans la collecte des déchets organiques, traités industriellement dans des installations de compostage ou de digestion anaérobie. Mais une part importante finit encore en décharge, où elle produit du méthane (un gaz à effet de serre puissant) dans des conditions anaérobies. Le compostage à domicile est la solution la plus locale, la plus pédagogique et la plus efficace : il transforme les déchets organiques ménagers en compost mature, le meilleur amendement de sol pour les plantes et les jardins, réduisant les déchets de 35 % et créant une ressource précieuse.

Le principe du compostage : ce qui se passe dans le tas

Le compostage est la décomposition aérobie (avec oxygène) des déchets organiques par des micro-organismes (bactéries, champignons), des invertébrés (vers de terre, acariens, collemboles) et des actinomycètes. Le résultat est l'humus, ou compost mature : une substance sombre et friable avec l'odeur du sol forestier, riche en nutriments et en micro-organismes bénéfiques pour le sol. La décomposition aérobie ne sent pas (ou au pire produit une odeur terreuse) : c'est la décomposition anaérobie (sans oxygène) qui produit du sulfure d'hydrogène et de l'ammoniaque, causes des mauvaises odeurs. Un compost bien géré ne sent jamais mauvais. Les quatre facteurs qui régulent le compostage : le carbone (matériaux « bruns » : feuilles sèches, carton, paille, sciure), l'azote (matériaux « verts » : restes de cuisine, herbe, marc de café), l'humidité (le tas doit être aussi humide qu'une éponge essorée) et l'oxygène (le tas doit être aéré : le retourner tous les 2-4 semaines).

Que composter et qu'éviter

Vous pouvez composter (matériaux verts, riches en azote) : restes de fruits et légumes, pelures, marc de café et filtres en papier, sachets de thé, coquilles d'œuf (calcium pour le compost), tontes d'herbe fraîche, fleurs fanées, feuilles vertes, papier de cuisine non traité, pain sec en petites quantités. Vous pouvez composter (matériaux bruns, riches en carbone) : feuilles sèches, carton et papier non glacé (en petits morceaux), copeaux de bois non traité, paille, tiges de plantes sèches. À éviter : viande, poisson, produits laitiers et œufs (attirent les rongeurs et produisent des mauvaises odeurs en compostage de surface), huiles et graisses (imperméabilisent le tas ralentissant la décomposition), agrumes en grande quantité (le limonène inhibe les micro-organismes), plantes malades ou atteintes de champignons (risque de survie et de réinfection de votre jardin), excréments de carnivores (chiens, chats : pathogènes possibles), plastique, verre, métaux.

Le composteur à domicile : comment le choisir et où le placer

Le composteur peut être : un bac à compost commercial en plastique (souvent disponible à prix réduit ou gratuit par les municipalités qui encouragent le compostage à domicile : demandez à votre mairie), un tas ouvert dans un coin de votre jardin (la méthode la plus traditionnelle, nécessite de l'espace mais est la plus simple), un bac à compost DIY fait avec des palettes en bois (quatre palettes forment un carré parfait), ou le vermicompostage (couvert dans l'article suivant : idéal pour ceux sans jardin). Placement idéal : ombre partielle (pas de soleil complet en été : le tas sèche trop vite ; pas d'ombre complète : la décomposition ralentit), sur le sol (les vers de terre et les micro-organismes du sol doivent pouvoir accéder au tas par le bas), près de votre jardin (pour la commodité lors de l'utilisation du compost mature).

Comment gérer votre composteur : la routine mensuelle

Ajouter les restes : tous les 2-3 jours, apportez les restes de cuisine au composteur. Alternez toujours une couche de « verts » (restes de cuisine, tontes d'herbe) avec une couche de « bruns » (feuilles sèches, morceaux de carton). Le ratio optimal : 3 parties de bruns pour 1 partie de verts en volume. Humidité : si le tas est sec (ne semble pas humide quand vous le pressez), ajoutez de l'eau. S'il est trop humide (qui dégouline), ajoutez des matériaux secs et aérez. Aération : retournez le tas tous les 2-4 semaines avec une fourche ou une pelle. Cela introduit de l'oxygène, accélère la décomposition et prévient les mauvaises odeurs. Résolution des problèmes courants : mauvaise odeur = trop d'azote (ajoutez des bruns et retournez) ou trop d'humidité (aérez et ajoutez du matériau sec), ne chauffe pas = trop sec ou trop peu d'azote (ajoutez des restes verts et humidifiez), trop d'insectes = normal s'ils sont les bienvenus (ils mangent le matériau), mais si vous voulez les éviter, couvrez les restes de cuisine avec une couche de feuilles sèches.

Le compost est-il prêt ? Comment reconnaître sa maturité

Le compost est mûr quand : il présente une couleur brun foncé uniforme (presque noir), sent la terre de forêt (jamais acide, ammoniacal ou putride), a une structure granuleuse et friable (vous ne reconnaissez plus les matériaux d'origine), et est à température ambiante (le tas ne chauffe plus : la phase active est terminée). Le temps de maturation varie beaucoup : 2-3 mois dans des conditions optimales (été, tas aéré régulièrement), 6-12 mois dans des conditions standard. Vous pouvez accélérer la maturation en broyant les matériaux avant de les ajouter, en retournant plus souvent, ou en ajoutant des activateurs biologiques (ortie ou consoude broyées, ou un peu de compost mature comme starter microbien).

Comment utiliser le compost au jardin et sur le balcon

Compost mûr comme amendement du sol : mélangez 20-30 % de compost avec du terreau dans les conteneurs ou étalez une couche de 5-10 cm à la surface de votre jardin et incorporez légèrement. Compost en paillis : une couche de compost semi-mûr (après 3-4 mois) appliquée à la surface du sol autour des plantes agit comme un paillis riche en nutriments : il nourrit les plantes lentement en se décomposant davantage. Thé de compost : trempez un sac de compost mûr dans 10 litres d'eau pendant 24 heures (en remuant), filtrez et utilisez l'eau obtenue pour arroser vos plantes. C'est un excellent engrais organique liquide et un inoculant de microorganismes bénéfiques du sol.

Le compostage comme moyen de réduire les factures et les déchets

Avantages pratiques du compostage domestique : réduction du volume des déchets organiques de 35-40 % (moins de sacs à sortir, moins de poids), élimination du problème des « sacs de déchets organiques qui fuient » pendant les saisons chaudes, économies sur l'achat de terreau et d'engrais (le compost maison est gratuit après la première année), possibilité d'accéder à des réductions TARI (taxe sur les déchets) dans de nombreuses communes italiennes qui encouragent le compostage domestique avec des réductions de 10-30 %. Renseignez-vous auprès de votre commune : la réduction TARI pour les composteurs domestiques est prévue par la réglementation nationale et de nombreuses communes l'ont activée.