Per decenni, i pediatri consigliavano di ritardare l'introduzione degli allergeni maggiori per ridurre il rischio di allergie nei bambini a rischio. Questa raccomandazione si è rivelata non solo inutile ma potenzialmente controproducente. La svolta è arrivata nel 2015 con lo studio LEAP (Learning Early About Peanut Allergy), pubblicato su New England Journal of Medicine, che ha cambiato la pediatria allergologica mondiale.

Lo studio LEAP: la rivoluzione dell'introduzione precoce

Lo studio LEAP ha seguito 640 lattanti ad alto rischio di allergia alle arachidi (con eczema severo o allergia all'uovo). Randomizzati in due gruppi: introduzione di arachidi già a 4-11 mesi di età vs evitamento fino ai 5 anni. Risultato a 5 anni: il 17% del gruppo evitamento aveva sviluppato allergia alle arachidi, contro solo il 3% del gruppo con introduzione precoce. La riduzione del rischio era dell'80% con l'introduzione precoce. Questo studio ha ribaltato le linee guida in tutto il mondo.

Le nuove linee guida: introduzione precoce degli allergeni

La ESPGHAN (2022), la NIAID americana, e la SIP italiana convergono ora su questo principio: gli allergeni non devono essere ritardati rispetto all'introduzione degli altri alimenti. Questo vale per tutti i principali allergeni: arachidi, uova, pesce, grano, soia, latticini, frutta a guscio. La finestra ottimale di introduzione sembra essere tra i 4 e i 6 mesi durante lo svezzamento. Introdurre gli allergeni dopo i 12 mesi in bambini ad alto rischio sembra aumentare il rischio di allergia.

Come introdurre gli allergeni in sicurezza

Introduce un allergene alla volta, aspettando 2-4 giorni prima del successivo per identificare l'eventuale responsabile. Offri il primo assaggio di un nuovo allergene in casa (non al ristorante) in un momento in cui puoi osservare il bambino per 2 ore. Inizia con quantità piccole (mezzo cucchiaino). Le prime offerte: tuorlo d'uovo cotto, pesce bianco cotto (merluzzo bollito), burro di arachidi naturale diluito in purèa (non arachidi intere: rischio soffocamento), lenticchie cotte finemente frullate.

I bambini ad alto rischio: quando serve l'allergologo

Bambini con eczema severo non controllato o familiarità di primo grado per allergia alimentare grave: per questi bambini, la NIAID raccomanda di consultare un allergologo prima di introdurre le arachidi e altri allergeni ad alto rischio, per valutare il prick test e l'eventuale introduzione controllata in ambulatorio. Non ritardare l'introduzione aspettando l'appuntamento, ma affrontarla con il supporto professionale appropriato per i casi ad alto rischio.

Come riconoscere una reazione allergica nel lattante

I segnali di reazione allergica acuta compaiono entro 15-30 minuti dall'ingestione. Sintomi lievi: orticaria (pomfi rossastri sulla pelle), rossore intorno alla bocca, gonfiore delle labbra, naso che cola, occhi che lacrimano. Sintomi gravi (anafilassi): difficoltà respiratoria, stridore, pallore improvviso, ipotonia (bambino floscio), perdita di coscienza. Sintomi lievi: calma, osserva, chiama il pediatra. Sintomi gravi: chiama il 118 immediatamente senza aspettare ulteriori sviluppi.

L'eczema severo e la prevenzione allergica

La pelle lesionata dall'eczema permette alle proteine alimentari di entrare attraverso la cute e sensibilizzare il sistema immunitario, invece di essere introdotte per via orale (che tende a produrre tolleranza). Per questo, trattare l'eczema aggressivamente con gli emollienti raccomandati dal dermatologo è parte della prevenzione allergica alimentare: non solo per la comodità del bambino, ma per ridurre il rischio che si sensibilizzi agli alimenti prima ancora che li abbia mai mangiati.

Il calendario di introduzione degli allergeni: schema pratico

Un possibile schema per bambini senza fattori di rischio elevati: settimana 1 dello svezzamento: tuorlo d'uovo cotto sodo. Settimana 2: frumento (pasta o pane morbido molto cotto). Settimana 3: pesce bianco cotto (merluzzo o platessa bolliti). Settimana 4: burro di arachidi naturale diluito (1/4 cucchiaino in purèa). Settimana 5: lenticchie e altri legumi cotti. Settimana 6: crostacei cotti tritati finissimi. Il pediatra curante è il riferimento per personalizzare questo schema in base alla storia familiare del bambino.

Allergia vs intolleranza nel lattante: come distinguerle

L'APLV (allergia alle proteine del latte vaccino) è la più comune allergia alimentare del lattante. Si distingue dall'intolleranza al lattosio (rarissima nei neonati: tutti i lattanti producono lattasi) per i segnali: sangue nelle feci (colite eosinofila), eczema diffuso, reflusso severo, irritabilità intensa, scarsa crescita. Non è gonfiore e gas (più tipici dell'intolleranza al lattosio negli adulti). Se sospetti APLV: parla con il pediatra che valuterà dieta di eliminazione materna o formula idrolisata.

Cosa fare dopo una reazione allergica: il piano d'azione

Dopo una reazione allergica confermata: stop all'alimento responsabile, consulta il pediatra entro 24 ore. Il pediatra valuterà l'invio all'allergologo per test cutanei e/o RAST. L'allergologo prescriverà il piano di gestione (dieta di eliminazione, eventuale adrenalina auto-iniettabile per reazioni severe). Non reintrodurre l'alimento senza supervisione medica. Informa scuola, asilo, nonni e chiunque si occupi del bambino del piano di gestione.