Il concetto di "food miles" (miglia alimentari) è stato uno dei pilastri del movimento per il cibo locale negli anni 2000: l'idea che il cibo percorra migliaia di chilometri per arrivare sul nostro piatto e che questo generi enormi emissioni di CO2. È un'idea intuitivamente sensata ma numericamente fuorviante quando applicata come misura principale della sostenibilità alimentare. La ricerca ha mostrato che il trasporto rappresenta in media solo il 10-12% delle emissioni totali di un alimento. Il sistema di produzione (come si coltiva o alleva l'alimento) determina il 70-80% dell'impronta carbonica.

La catena del trasporto: dall'azienda al piatto

Il percorso del cibo dal campo al piatto include molteplici segmenti di trasporto: trasporto dal campo alla struttura di raccolta o prima lavorazione (spesso su brevi distanze), trasporto alla struttura di lavorazione/trasformazione industriale, trasporto al centro di distribuzione del grossista o della catena della GDO, trasporto al punto vendita al dettaglio, trasporto dal punto vendita a casa del consumatore (spesso il segmento più emissivo su base per km per kg, perché si usa l'auto). Il trasporto marittimo (container ship) è il più efficiente in assoluto per tonnellata-chilometro: le navi da carico moderne emettono circa 10-15g CO2 per tonnellata-km, contro i 60-150g dei camion e i 600-900g degli aerei cargo. Per questo un prodotto trasportato dall'Argentina all'Europa via nave può avere un'impronta da trasporto inferiore a un prodotto trasportato da Milano a Roma via camion in giornata.

Quando il locale non salva l'ambiente: i casi paradossali

Il pomodoro in serra riscaldata al gas a novembre a Trento emette più CO2 del pomodoro di campo siciliano trasportato al Nord in estate. La lattuga coltivata in un impianto di vertical farming con luce artificiale in una città emette 10-20 volte più CO2 del cibo coltivato in pieno campo, nonostante sia prodotta "localmente". Le fragole spagnole di serra a gennaio hanno un'impronta carbonica inferiore alle fragole italiane di serra riscaldata a gennaio. Il vino della Napa Valley California trasportato in Italia via nave ha un'impronta simile al vino toscano trasportato a Berlino via camion. La stagionalità (cibo coltivato nella stagione giusta, in pieno campo, senza riscaldamento artificiale) è molto più importante della localizzazione geografica per ridurre l'impronta carbonica.

Quando il locale conta davvero: i casi validi

Il locale ha senso dal punto di vista ambientale (non solo economico e sociale) in questi contesti: prodotti deperibili trasportati per via aerea (alcuni frutti esotici, alcune verdure fresche fuori stagione): il trasporto aereo ha impronta 50-100 volte superiore a quella marittima. Se un prodotto arriva in aereo dall'altra parte del mondo, anche la breve distanza da percorrere contribuisce enormemente. Riduzione degli imballaggi: il cibo locale dalla filiera corta spesso ha meno imballaggi della grande distribuzione. Riduzione degli sprechi: la filiera corta ha spesso meno intermediari e meno tempo tra raccolta e consumo: minori sprechi lungo la catena. Effetto sul territorio: il supporto all'agricoltura locale mantiene il paesaggio agricolo, la biodiversità locale, l'economia rurale, valori che non compaiono nella sola impronta di carbonio ma che sono importanti per la sostenibilità complessiva.

Il km zero: oltre la CO2

Acquistare cibo locale (dai mercati contadini, dai GAS, dalle CSA, dalle aziende agricole del territorio) ha benefici che vanno oltre la riduzione delle emissioni di CO2: supporto all'economia locale e ai piccoli agricoltori, mantenimento delle varietà locali e della biodiversità agricola, tracciabilità e trasparenza della filiera, relazione diretta tra consumatore e produttore (fondamentale per la fiducia), freschezza e qualità nutrizionale superiore (il contenuto di vitamina C si riduce significativamente con il tempo tra raccolta e consumo). Questi benefici giustificano la scelta del locale anche quando l'impronta di carbonio non è necessariamente inferiore.

Come valutare l'impatto del trasporto del cibo che compri

Il segnale più importante non è il paese di origine ma il mezzo di trasporto. Prodotti quasi certamente arrivati in aereo (da evitare o minimizzare): fragole, more, lamponi freschi da paesi africani (Kenya, Marocco) da dicembre a marzo, fagiolini freschi e altri ortaggi extra-stagionali da Africa sub-sahariana, alcuni frutti tropicali fuori stagione (mango fresco, litchi, ramboutan). Prodotti arrivati in nave (impatto trasporto relativamente basso): prodotti secchi e conserve da qualsiasi parte del mondo, frutta tropicale di stagione (banane, ananas, avocado), vini e oli importati. La stagionalità applicata alla scelta dei prodotti freschi elimina naturalmente la maggior parte dei prodotti trasportati in aereo.

Costruisci una mappa dei produttori locali nel raggio di 50 km

Le piattaforme come Campagna Amica (Coldiretti), il sito Genuino Clandestino, le reti di GAS (Gruppi di Acquisto Solidale), il sito AIAB (Associazione Italiana Agricoltura Biologica) per le CSA, e le app come Agriaffitto o Mercato a km0 permettono di trovare produttori locali, mercati contadini e filiere corte nella tua area geografica. Anche solo la spesa di frutta e verdura di stagione da un produttore locale riduce l'impronta carbonica alimentare del segmento fresco-ortofrutta del 20-40% rispetto alla grande distribuzione con prodotti importati.

Il paradosso dello spreco: l'impronta carbonica del cibo buttato

Un altro aspetto spesso ignorato nel calcolo dell'impronta del trasporto: se compri un prodotto locale di stagione e poi lo butti, hai emesso zero CO2 per il trasporto ma hai comunque bruciato tutta la CO2 prodotta per coltivarlo. Il cibo sprecato contribuisce all'8% delle emissioni globali di gas serra (più dell'aviazione commerciale). Ridurre gli sprechi alimentari ha un impatto sulla CO2 alimentare molto superiore alla scelta tra locale e importato per la stragrande maggioranza dei prodotti non aerei.