Il crollo delle popolazioni di api selvatiche e di api da miele è uno dei fenomeni ecologici più allarmanti degli ultimi decenni. In Europa, oltre il 10% delle 2.000 specie di insetti impollinatori è minacciato di estinzione. Le cause principali sono: i pesticidi insetticidi (specialmente i neonicotinoidi), la perdita di habitat (siepi, prati fioriti, aree incolte eliminate per l'agricoltura intensiva), i patogeni (acaro Varroa destructor per le api da miele, nosema, virus), il cambiamento climatico. Le città, paradossalmente, stanno diventando un rifugio importante per le api: la diversità di piante ornamentali, gli orti sui terrazzi, i parchi con fioritura scalare tutto l'anno, l'assenza quasi totale di insetticidi rispetto alle campagne intensive rendono molte città europee ambienti più favorevoli per le api di quanto non siano le campagne monocolturali circostanti.

L'apicoltura urbana: la crescita nelle città italiane

Milano, Roma, Bologna, Firenze, Torino: nelle principali città italiane il numero di apicoltori urbani è cresciuto significativamente negli ultimi dieci anni. Arnie sui tetti dei palazzi, nei cortili condominiali, sulle terrazze di ristoranti e hotel (il miele prodotto viene usato in cucina), nei parchi comunali, nelle scuole: l'apicoltura urbana non è più una rarità. La normativa italiana permette l'apicoltura nelle aree urbanizzate, con regolamenti specifici per comune che stabiliscono le distanze minime dai vicini e le condizioni di sicurezza. L'anagrafe apistica (obbligatoria per tutti gli apicoltori italiani) registra gli alveari, permettendo il tracciamento e la gestione sanitaria. Per iniziare l'apicoltura urbana: contatta la tua Associazione Apicoltori provinciale per il corso base (obbligatorio per l'iscrizione all'anagrafe apistica), poi valuta lo spazio disponibile e le normative locali.

Le api selvatiche: l'altra metà del problema

Quando si parla di api in pericolo, si pensa spesso solo all'Apis mellifera (l'ape da miele gestita dagli apicoltori). Ma esistono in Italia oltre 1.000 specie di api selvatiche (bombi, osmie, xylocopa, lasioglossum, andrena: solo alcune delle famiglie presenti) che sono responsabili di una quota significativa dell'impollinazione locale. Queste api non producono miele commerciabile ma sono impollinatori spesso più efficienti dell'ape mellifera per molte colture (i bombi impollinano il pomodoro con una tecnica di "impollinazione per vibrazione" che l'ape mellifera non può fare). Supportare le api selvatiche non richiede un alveare: bastano piante da fiore, riduzione dei pesticidi, e "hotel per insetti" (strutture di nidificazione artificiali).

Come supportare le api in città senza un alveare

Pianta piante nettarifere e pollinifere: scegli piante che fioriscono in periodi diversi dell'anno per garantire cibo alle api per il maggior tempo possibile. Primavera (marzo-aprile): croco, tarassaco (lascialo fiorire: è una delle prime fonti di nettare), elleboro, rosmarino in fiore, viole. Primavera tarda-estate (maggio-luglio): lavanda, trifoglio, salvia, echinops (cardo globoso), phacelia (una delle piante più attrattive per le api). Estate-autunno (agosto-ottobre): agastache, echinacea, facelia tardiva, aster, solidago. Non usare pesticidi: qualsiasi insetticida, erbicida o fungicida sistemico può danneggiare le api. In alternativa: sapone potassico, olio di neem, piretro naturale (ma questi ultimi due hanno comunque effetti sugli insetti: usali solo quando assolutamente necessario). Lascia qualche "disordine" nel giardino: mucchi di legno morto, zone di suolo nudo, cumuli di foglie sono habitat di nidificazione per api selvatiche. Hotel per insetti: strutture con fori di diversi diametri (3-10 mm) in legno massiccio attraggono osmie e altre api solitarie che nidificano in cavità. Posizionali in zone soleggiate, a 1-2 m di altezza.

Il miele urbano: caratteristiche e unicità

Il miele prodotto nelle città ha caratteristiche spesso superiori al miele di campagna intensiva: maggiore diversità floreale (varietà di piante ornamentali di parchi e giardini privati molto superiore a quella delle campagne monocolturali), assenza di pesticidi agricoli (nelle città non si usano erbicidi e insetticidi sistemici sui campi), profilo organolettico complesso e unico (ogni città ha il suo "terroir" melissopalinologico: il miele di Milano avrà polline di tiglio, robinia, platano; quello di Roma di cedro, agrumi, eucalipto). Le aziende apicole urbane italiane producono mieli premium di grande interesse gastronomico, sempre più presenti in ristoranti stellati e gastronomie specializzate.

Come costruire un hotel per insetti in una giornata

Materiali: un ceppo di legno duro (quercia, faggio: almeno 10 cm di diametro), o una cassetta di legno piena di diversi materiali. Strumenti: trapano con punte da 3, 5, 7, 10 mm. Procedimento: fora il ceppo o i pannelli di legno massello con fori di diverse dimensioni, profondi almeno 10-15 cm (non passanti: le api nidificano in fondo al foro). Fori più piccoli (3-5 mm): osmie murarie e altre api solitarie piccole. Fori medi (6-8 mm): osmie corniculate. Fori grandi (10-12 mm): xylocopa (ape falegname). Posiziona il tuo hotel in una posizione soleggiata (orientata a Est o Sud-Est), a 1-2 m di altezza, riparata dalla pioggia diretta. Le prime osmie inizieranno a occupare i fori in primavera. Evita bambù e cannucce: spesso usate negli hotel commerciali ma troppo levigate e troppo fredde per molte specie italiane. Legno massiccio è sempre meglio.

Il Bee Guardian: come diventare padrino di un alveare urbano

Alcune iniziative italiane ed europee permettono di "adottare" un alveare e ricevere il miele prodotto in cambio di un contributo annuale che supporta l'apicoltore. Esempi italiani: Alveare Che Dice Sì (alveare-chedinedice.it) ha sezione apicola, progetto BeeTalks (Milano), vari apicoltori urbani offrono adozioni di arnia direttamente. Il contributo annuale (50-150 euro) copre i costi di gestione dell'alveare e ti dà accesso a 2-5 kg di miele locale per anno. Non è solo un acquisto di miele: è supporto diretto all'apicoltura urbana sostenibile.

Le piante nettarifere: la guida stagionale per l'Italia

Per garantire cibo alle api dall'inizio alla fine della stagione: Marzo-aprile: croco (Crocus sativus e specie ornamentali), tarassaco (Taraxacum officinale: non lo togliere, è il primo cibo di primavera), rosmarino in fiore, salice (Salix: pollini importanti per l'inizio stagione). Maggio-giugno: robinia (Robinia pseudoacacia: produttrice del famoso miele di acacia), trifoglio bianco (Trifolium repens), lavanda, salvia officinalis in fiore, lamponi e fragole (alimentari e mellifere). Luglio-agosto: tiglio (Tilia cordata: uno dei mieli più pregiati), echinops, phacelia (se rilasciata a fiorire), erba cipollina in fiore. Settembre-ottobre: edera (Hedera helix: importantissima per le ultime api autunnali), aster, solidago. L'edera autunnale è spesso il last call per le api prima dell'inverno: non potarla ad agosto.