I rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE, o e-waste in inglese) sono il flusso di rifiuti in crescita più rapida al mondo. Secondo il Global E-waste Monitor 2020, nel 2019 sono state prodotte 53,6 milioni di tonnellate metriche di RAEE a livello globale, con un aumento del 21% in soli cinque anni. Solo il 17,4% di questi RAEE viene correttamente raccolta e riciclata. Il resto finisce in discarica, viene incenerito o viene esportato illegalmente verso paesi in via di sviluppo dove viene "riciclato" con metodi artigianali che espongono i lavoratori a sostanze tossiche gravissime.

Cosa contengono i RAEE: perché è importante riciclarli

I dispositivi elettronici contengono una combinazione unica di materiali preziosi e sostanze pericolose. Materiali preziosi presenti nell'elettronica: oro (nelle connessioni dei circuiti stampati: uno smartphone contiene circa 0,03 grammi di oro, equivalenti a 1,5-2 euro al prezzo attuale), argento (nei circuiti di qualità), platino e palladio (nei catalizzatori e in alcuni componenti di precisione), rame (nei cavi e nei circuiti: quantità significative), cobalto e litio (nelle batterie agli ioni di litio). Un milione di telefoni riciclati contengono circa 35 kg di oro, 350 kg di argento, 16 kg di palladio, 15 tonnellate di rame. Il valore dei materiali nei RAEE non riciclati globalmente è stimato in 57 miliardi di dollari all'anno. Sostanze pericolose presenti nell'elettronica: piombo (nelle saldature e nei vecchi schermi CRT), mercurio (nei display piatti e nelle lampade), cadmio (nelle batterie Ni-Cd), cromo esavalente (nei trattamenti superficiali), ritardanti di fiamma bromurati (BFR: nelle plastiche del case). Queste sostanze, se disperse in discarica, contaminano il suolo e le falde acquifere per decenni.

La normativa italiana ed europea sui RAEE

In Europa, la Direttiva RAEE (2012/19/UE, recepita in Italia con D.Lgs. 49/2014) stabilisce: obiettivi di raccolta (65% del peso medio dei dispositivi immessi sul mercato nei 3 anni precedenti), responsabilità del produttore (EPR: Extended Producer Responsibility): i produttori di apparecchiature elettroniche sono responsabili del finanziamento del sistema di raccolta e riciclo tramite i Sistemi Collettivi (come Remedia, Erion, ERP), obbligo del 1 contro 1: quando acquisti un elettrodomestico nuovo, il rivenditore è obbligato a ritirare quello vecchio equivalente gratuitamente, obbligo del 1 contro 0: per piccoli RAEE (inferiori a 25 cm), i negozi sopra i 400 m² sono obbligati a raccoglierli senza obbligo di acquisto. In pratica: puoi portare il tuo vecchio telefono, le batterie scariche, le lampadine fluorescenti, le cuffie, i caricabatterie ai supermercati o ai negozi di elettronica senza acquistare niente e devono accettarli gratuitamente.

Dove portare i RAEE in Italia: la guida pratica

Isola ecologica del tuo Comune: accetta tutti i RAEE gratuitamente. È sempre la soluzione più completa. Trovare la tua: cerca online "isola ecologica + nome Comune" o vai sul sito del gestore dei rifiuti del tuo Comune. Negozi di elettronica (Euronics, Mediaworld, Unieuro, Expert): obbligati ad accettare piccoli RAEE (sotto 25 cm) senza acquisto. Per grandi RAEE, accettano solo con acquisto equivalente. La Posta Italiana: ha attivato il progetto "ritiro gratuito" per piccoli RAEE in collaborazione con Remedia. Chiedi al tuo ufficio postale. Campagne di raccolta speciali: molti Comuni organizzano periodicamente giornate di raccolta straordinaria di RAEE. Monitorale sul sito del tuo Comune. Produttori con programmi di take-back: Apple (Apple Trade In), Samsung, Dell, HP hanno programmi di ritiro e riciclo dei propri dispositivi usati. Spesso offrono un credito per il dispositivo reso.

Come estendere la vita dei dispositivi elettronici: la prevenzione prima del riciclo

Il miglior RAEE è quello che non esiste. Prima di buttare un dispositivo elettronico: ripara (iFixit.com ha guide per quasi ogni modello di smartphone, tablet, laptop; la sostituzione della batteria di uno smartphone costa 50-80 euro vs 800-1.500 euro per uno nuovo), considera la vendita o la donazione (Swappie, BackMarket per i ricondizionati; donazione a scuole, associazioni, famiglie bisognose), ricondiziona (molti laptop vecchi con hardware sufficiente per la navigazione web e la produttività possono essere rigenerati con l'installazione di una SSD e di un sistema operativo leggero come Linux). Solo quando le alternative di riparazione, riuso e ricondizionamento sono esaurite: porta il dispositivo al riciclo corretto.

Il problema dell'e-waste esportato: l'impatto globale

Una parte significativa dei RAEE che gli europei consegnano per il "riciclo" finisce in realtà esportata verso paesi come Ghana (Agbogbloshie a Accra: uno dei più grandi siti di e-waste informali del mondo), Nigeria, India, Pakistan. In questi siti, i lavoratori (spesso bambini) smantellano i dispositivi con metodi artigianali (bruciare i cavi per recuperare il rame, usare l'acido nitrico per recuperare l'oro) esponendosi a piombo, mercurio, cadmio a livelli decine di volte superiori ai limiti di sicurezza. Le malattie correlate (cancro, disturbi neurologici, danni renali) sono documentate in queste popolazioni. Come ridurre il rischio di alimentare questo mercato: scegli produttori con programmi di take-back certificati (non solo le cassette al supermercato), preferisci Sistemi Collettivi certificati ARI (Associazione Riciclatori Italiani), scegli dispositivi con alto indice di riparabilità (Fairphone: lo smartphone più riparabile al mondo).

Il futuro del riciclo dell'elettronica: le tecnologie emergenti

Il riciclo dell'elettronica è tecnicamente complesso per la densità e la varietà dei materiali in spazi ridotti. Le tecnologie emergenti promettono di migliorare le rese di recupero. Idrometallurgia avanzata: processi chimici con reagenti selettivi (liquidi ionici, bioacidi) che recuperano metalli specifici con rese superiori al 95% vs il 60-70% dei processi pirometallurgici tradizionali (fusione). Design for Disassembly (DfD): alcuni produttori (Fairphone, Framework Laptop) progettano i dispositivi per essere facilmente smontabili e riparabili. I Framework Laptop hanno componenti modulari (tastiera, schermo, batteria, motherboard) facilmente sostituibili senza strumenti specializzati. Riciclo di batterie litio: la domanda di litio, cobalto e nichel per le batterie degli EV e degli accumuli energetici sta rendendo economicamente conveniente il riciclo delle batterie usate. Aziende come Northvolt (Svezia), Umicore (Belgio) e Li-Cycle (Canada) stanno costruendo gigafactory dedicate al riciclo delle batterie EV con recupero di materiali superiore al 95%.