In Italia, la frazione organica (scarti alimentari e materiali biodegradabili) rappresenta mediamente il 35-40% del volume dei rifiuti domestici. La maggior parte finisce nell'umido della raccolta differenziata, trattata industrialmente in impianti di compostaggio o digestione anaerobica. Ma una parte significativa va ancora in discarica, dove produce metano (potente gas serra) in condizioni anaerobiche. Il compostaggio domestico è la soluzione più locale, più educativa e più efficiente: trasforma gli scarti organici di casa in compost maturo, il miglior ammendante per suoli e piante, riducendo i rifiuti del 35% e creando una risorsa preziosa.

Il principio del compostaggio: cosa succede nel cumulo

Il compostaggio è la decomposizione aerobica (con ossigeno) degli scarti organici da parte di microrganismi (batteri, funghi), invertebrati (lombrichi, acari, collemboli) e attinomiceti. Il risultato è l'humus, o compost maturo: una sostanza scura, friabile, dall'odore di terra di bosco, ricchissima di nutrienti e di microrganismi benefici per il suolo. La decomposizione aerobica non puzza (o produce al massimo un odore di terra): è quella anaerobica (senza ossigeno) che produce idrogeno solforato e ammoniaca, le cause del cattivo odore. Un compost ben gestito non puzza mai. I quattro fattori che regolano il compostaggio: carbonio (materiali "marroni": foglie secche, cartone, paglia, segatura), azoto (materiali "verdi": scarti di cucina, erba, fondi di caffè), umidità (il cumulo deve essere umido come una spugna strizzata), e ossigeno (il cumulo deve essere arieggiato: rivolta ogni 2-4 settimane).

Cosa compostare e cosa evitare

Si compostano (materiali verdi, ricchi di azoto): scarti di frutta e verdura, bucce, fondi di caffè e filtri di carta, bustine di tè, gusci d'uovo (calcio per il compost), sfalci d'erba fresca, fiori appassiti, foglie verdi, carta da cucina non trattata, pane secco in piccole quantità. Si compostano (materiali marroni, ricchi di carbonio): foglie secche, cartone e carta non lucida (a pezzi piccoli), trucioli di legno non trattato, paglia, steli secchi di piante. Si evitano: carne, pesce, latticini e uova (attraggono roditori e producono cattivi odori nel compostaggio di superficie), oli e grassi (impermeabilizzano il cumulo rallentando la decomposizione), agrumi in grandi quantità (il limonene inibisce i microrganismi), piante malate o con funghi (rischiano di sopravvivere e reinfettare l'orto), escrementi di carnivori (cani, gatti: possibili patogeni), plastica, vetro, metalli.

Il compostiere domestico: come sceglierlo e dove metterlo

Il compostiere può essere: una compostiera commerciale in plastica (disponibile spesso a prezzo ridotto o gratuitamente attraverso i Comuni che incentivano il compostaggio domestico: chiedi al tuo Comune), un cumulo aperto nell'angolo del giardino (il metodo più tradizionale, richiede spazio ma è il più semplice), una compostiera fai-da-te con pallet di legno (quattro pallet formano un quadrato perfetto), o il lombricompostaggio (trattato nel prossimo articolo: ideale per chi non ha giardino). Posizionamento ideale: mezzombra (non sole pieno in estate: il cumulo si asciuga troppo velocemente; non ombra totale: la decomposizione rallenta), su terra (i lombrichi e i microrganismi del suolo devono poter accedere al cumulo dal basso), vicino all'orto (per comodità di utilizzo del compost maturo).

Come gestire il compostiere: la routine mensile

Aggiunta degli scarti: ogni 2-3 giorni, porta gli scarti di cucina al compostiere. Alterna sempre uno strato di "verdi" (scarti di cucina, sfalci) con uno strato di "marroni" (foglie secche, cartone a pezzi). La proporzione ottimale: 3 parti di marroni per 1 parte di verdi in volume. Umidità: se il cumulo è secco (non si sente umido quando lo premi), aggiungi acqua. Se è troppo bagnato (cola), aggiungi materiali secchi e arieggia. Arieggiatura: rivolta il cumulo ogni 2-4 settimane con un forcone o una paletta. Questo introduce ossigeno, accelera la decomposizione e previene i cattivi odori. Risoluzione dei problemi comuni: cattivo odore = troppo azoto (aggiungi marroni e rivolta) o troppa umidità (arieggia e aggiungi secco), non si scalda = troppo secco o troppo poco azoto (aggiungi scarti verdi e umidifica), troppi insetti = normale se benvenuti (si mangiano il materiale), ma se vuoi evitarli copri gli scarti di cucina con uno strato di foglie secche.

Il compost è pronto? Come riconoscere la maturazione

Il compost è maturo quando: ha colore marrone scuro uniforme (quasi nero), odore di terra di bosco (mai acido, ammoniacale o putrido), struttura granulosa e friabile (non si riconoscono più i materiali originali), temperatura ambiente (il cumulo non si scalda più: la fase attiva è terminata). Il tempo di maturazione varia enormemente: 2-3 mesi in condizioni ottimali (estate, cumulo arieggiato frequentemente), 6-12 mesi in condizioni standard. Puoi accelerare la maturazione triturando i materiali prima di aggiungerli, rivoltando più frequentemente, aggiungendo attivatori biologici (ortiche o comfrey frullate, o un po' di compost maturo precedente come starter microbico).

Come usare il compost nell'orto e sul balcone

Compost maturo come ammendante del suolo: mescola 20-30% di compost con il terriccio nei contenitori o stendilo in strato di 5-10 cm sulla superficie dell'orto e incorpora leggermente. Compost come pacciame: uno strato di compost semi-maturo (dopo 3-4 mesi) applicato sulla superficie del suolo attorno alle piante funziona come pacciame nutriente: nutre le piante lentamente mentre si decompone ulteriormente. Compost tea: immergi un sacchetto di compost maturo in 10 litri di acqua per 24 ore (mescolando), filtra e usa l'acqua risultante per irrigare le piante. È un eccellente fertilizzante liquido biologico e un inoculante di microrganismi benefici per il suolo.

Il compostaggio come riduzione delle bollette e dei rifiuti

Vantaggi pratici del compostaggio domestico: riduzione del volume dell'umido del 35-40% (meno sacchetti da portare fuori, meno peso), eliminazione del problema del "sacco dell'umido che perde" nelle stagioni calde, risparmio sull'acquisto di terriccio e fertilizzanti (il compost homemade è gratis dopo il primo anno), possibilità di accedere a riduzioni della TARI (tassa rifiuti) in molti Comuni italiani che incentivano il compostaggio domestico con sconti del 10-30%. Chiedi al tuo Comune: la riduzione TARI per chi compostain casa è prevista dalla normativa nazionale e molti Comuni l'hanno attivata.