C'è una ragione per cui tanti dei libri più amati dai bambini di tutto il mondo hanno un albero al centro. L'albero è grande e i bambini sono piccoli — è già una storia. L'albero è vivo ma non si muove — è un mistero. L'albero dà frutti, ombra, radici, rami da scalare — è generoso. I libri per bambini hanno capito tutto questo da molto prima che la neurobiologia vegetale lo spiegasse scientificamente.

L'albero che dà di Shel Silverstein: la generosità totale

The Giving Tree (L'albero che dà) di Shel Silverstein (1964) è forse il libro per bambini più dibattuto, più amato e più discusso della storia della letteratura infantile americana. Un melo dà tutto di sé a un bambino che cresce — le mele, i rami, il tronco — fino a restare solo un ceppo. Il bambino (poi uomo anziano) è sempre felice; l'albero, che si è sacrificato tutto per lui, è sempre felice di averlo fatto. È stata letta come una favola sulla generosità pura, come una metafora della relazione genitore-figlio, come una critica alla consumazione senza rispetto della natura. La semplicità visiva e narrativa (disegni in bianco e nero, testo brevissimo) la rende adatta anche ai bambini molto piccoli. Ha venduto oltre 10 milioni di copie in tutto il mondo.

Il bosco fatato di Enid Blyton: il The Magic Faraway Tree

The Magic Faraway Tree (Il grande albero dei sogni) di Enid Blyton (1943) è uno dei romanzi fantasy per bambini più classici della letteratura inglese. Un albero enorme nella foresta — con piante parlanti, gnomi e folletti — ha la cima che raggiunge le nuvole, dove si avvicendano diversi "paesi" magici (il Paese dei Giochi, il Paese della Luna, il Paese dei Sogni). I bambini protagonisti scalano l'albero per visitare i paesi magici. È un libro che usa la struttura dell'albero — radici, tronco, rami, cima — come mappa di un intero cosmo narrativo: in basso il mondo ordinario, in alto i mondi straordinari. Ha ispirato generazioni di bambini europei e mondiali, con traduzioni in oltre 40 lingue.

Il signore degli anelli e il Bosco di Fangorn

Il Bosco di Fangorn ne Il Signore degli Anelli di J.R.R. Tolkien (1954-1955) è uno dei boschi immaginari più famosi della letteratura mondiale. Abitato dagli Ent — gli Alberi pastori, antichi esseri vegetali-animali che "pascola" i boschi — è un bosco vivo, antico, pieno di memoria. Tolkien, filologo medievale profondamente influenzato dalla mitologia nordica e celtica degli alberi, ha creato in Fangorn e negli Ent la rappresentazione letteraria più complessa e più potente del bosco come essere vivente con intelligenza e volontà. Il discorso di Barbalbero sulla lentezza degli Ent — Dobbiamo fare sempre le cose di fretta? ... Io non dico niente con meno di due rami — è uno dei più citati quando si parla di rispetto per i tempi naturali. La serie è adatta da circa 12 anni in poi.

Il piccolo Principe e i baobab

Già citato ma inevitabile: Il Piccolo Principe di Antoine de Saint-Exupéry (1943) usa i baobab come metafora del pericolo di trascurare i problemi prima che diventino insormontabili. Un baobab, se lo trascuri, non riesci mai più a liberartene. Riempie tutto il pianeta... è una questione di disciplina. Un libro nominalmente per bambini che parla in realtà agli adulti — e usa un albero reale (il baobab) come simbolo di un concetto filosofico profondo. Adatto da 8 anni in su.

Altri titoli fondamentali sugli alberi

Una selezione di libri illustrati italiani e internazionali essenziali: La quercia millenaria di Jan Brett — il ciclo annuale di una quercia e tutti gli animali che la abitano. Nonna Plum di Beatrix Potter — la narratrice dei boschi inglesi. Il bosco dei mille anni di Nicola Davies — divulgazione scientifica per bambini sugli ecosistemi forestali. Ovunque ci siano parole di Kate Messner — il ciclo delle foglie spiegato ai bambini con poesia. Hector, il cavallo del vento di Cécile Theis — un cavallo che vive nella foresta e insegna il rispetto per la natura. Per la saggistica divulgativa per ragazzi: L'incredibile mondo degli alberi di Peter Wohlleben (versione per bambini del bestseller mondiale La vita segreta degli alberi) — adatto dai 10 anni in su.

Come leggere i libri degli alberi con i bambini: idee pratiche

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• Leggi all'aperto: porta il libro nel parco o nel bosco e leggi sotto l'albero corrispondente. L'albero che dà si legge sotto un melo. Il Magic Faraway Tree si legge alla base di un grande albero che il bambino possa immaginare di scalare. La corrispondenza fisica tra il libro e l'albero reale crea un'associazione sensoriale e emotiva potente.
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• Prima il libro, poi il bosco: leggi un capitolo di Tolkien su Fangorn, poi porta i bambini in un bosco di querce o di faggi vecchi. Chiedi loro: assomiglia a Fangorn? Cosa direbbe Barbalbero di questo albero? La letteratura come lente per vedere il mondo reale diversamente.
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• Costruisci il tuo Giving Tree in giardino: se hai un albero da frutto in giardino, proponi ai bambini di "adottarlo" come il melo di Silverstein. Dai all'albero un nome. Visita l'albero ogni stagione, fotografalo, annota cosa dà (ombra, fiori, frutti). La relazione con un singolo albero nominato — come quella tra il bambino e l'albero nel libro — è uno dei modi più efficaci per costruire il rispetto per la natura nei bambini.
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• Crea una biblioteca degli alberi: raccogli in uno scaffale dedicato tutti i libri (per bambini e adulti) che parlano di alberi e boschi. Mostra ai bambini che esiste una letteratura intera dedicata agli alberi — dalla poesia alla narrativa, dalla divulgazione scientifica alla fiaba. Questa biblioteca può crescere nel tempo come cresce un albero.
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• Organizza un "book tree" estivo: durante le vacanze estive, porta ogni settimana un libro diverso su alberi e natura in un parco alberato. Leggi, poi esplora l'ambiente intorno alla ricerca di quello che il libro descrive. Ogni settimana un libro, un albero, un'attività. È un programma estivo di educazione ambientale a costo quasi zero.
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I libri per bambini sugli alberi non sono solo intrattenimento — sono iniziazioni. Il bambino che ha pianto per l'albero che dà di Silverstein, che ha sognato di scalare il Faraway Tree di Blyton, che ha incontrato Barbalbero nelle pagine di Tolkien — quel bambino non potrà mai guardare un albero con indifferenza. La letteratura ha fatto un lavoro che nessuna lezione di biologia può fare: ha reso l'albero un personaggio. E i personaggi si rispettano, si amano, non si abbattono senza pensarci.