A doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) é o retorno do conteúdo ácido do estômago para o esôfago. A queimação retroesternal (azia), a regurgitação ácida, a sensação de alimento subindo novamente—esses sintomas afetam 20% dos adultos italianos pelo menos uma vez por semana. Muitos dependem cronicamente de inibidores da bomba de prótons (IBPs) sem nunca abordarem as causas dietéticas e comportamentais modificáveis que contribuem para o problema.

O mecanismo do refluxo: por que acontece

O esfíncter esofágico inferior (EEI) é um músculo em forma de anel que separa o esôfago do estômago. Em condições normais, permanece fechado: abre-se apenas para deixar o alimento passar para baixo e os gases passarem para cima. No refluxo, o EEI relaxa inadequadamente ou não fecha completamente: o ácido gástrico sobe para o esôfago, causando irritação (o revestimento esofágico não possui a camada protetora da mucosa gástrica).

Fatores que enfraquecem o EEI ou aumentam a pressão gástrica: certos alimentos (hortelã, chocolate, álcool, gorduras, café), excesso de alimento no estômago (refeições grandes), excesso de peso (a pressão abdominal aumenta o refluxo), gravidez, certos medicamentos (bloqueadores de canais de cálcio, nitratos, beta-agonistas).

Alimentos que pioram o refluxo: o que reduzir

Alimentos que relaxam o EEI: hortelã e óleo de hortelã-pimenta (surpreendentemente, a hortelã é um dos principais gatilhos), chocolate (metilxantinas e gorduras), álcool (o etanol relaxa diretamente o EEI), café e chá em excesso (cafeína e teofilina). Alimentos que aumentam a acidez gástrica: frutas cítricas e sucos cítricos (ácido cítrico), tomates e molhos à base de tomate (ácido cítrico e málico), vinagre em excesso, temperos picantes (pimenta vermelha, pimenta-do-reino em grandes quantidades). Alimentos que retardam o esvaziamento gástrico aumentando a pressão: refeições ricas em gordura, alimentos fritos, refeições muito grandes.

Alimentos e bebidas que ajudam no refluxo

Água com bicarbonato: o bicarbonato neutraliza o ácido gástrico. Um copo de água com bicarbonato natural (ou meia colher de chá de bicarbonato de sódio alimentar em água) pode aliviar a azia aguda melhor do que muitos antiácidos. Gengibre em doses moderadas: possui efeitos anti-inflamatórios no esôfago e propriedades procinéticas que aceleram o esvaziamento gástrico, reduzindo o risco de refluxo. Alginato de sódio (encontrado em certas algas marrons e alguns remédios naturais): forma um "tampão" flutuante sobre o ácido gástrico que impede fisicamente o refluxo. Fibra solúvel: aveia, sementes de linhaça, aloe vera processada: formam uma camada protetora no revestimento esofágico. Proteínas magras (frango, peixe, claras de ovo): neutralizam parcialmente o ácido gástrico e não retardam o esvaziamento gástrico como as gorduras fazem.

A dieta mediterrânea e o refluxo: uma associação protetora

Um estudo publicado no JAMA Internal Medicine em 2017 comparou uma dieta mediterrânea à base de plantas com IBPs (inibidores da bomba de prótons, os medicamentos anti-ácidos mais comumente usados) para controlar o refluxo. Os resultados: a dieta mediterrânea reduziu os sintomas de refluxo em 62% dos pacientes, os IBPs em 54%. Isso não é uma razão para evitar medicamentos quando necessário, mas é uma evidência sólida de que a dieta tem um efeito real na doença.

Hábitos comportamentais que importam tanto quanto a dieta

Não se deite por pelo menos duas horas após comer: a gravidade ajuda a manter o conteúdo do estômago no estômago. Eleve a cabeceira da cama em 15-20 cm: em pessoas com refluxo noturno, essa mudança simples reduz significativamente os sintomas noturnos. Evite refeições noturnas grandes: seu estômago deve estar o mais vazio possível quando você se deita. Pare de fumar se fuma: a nicotina relaxa o EEI. Reduza o excesso de peso se presente: mesmo uma redução de 5-10% do peso corporal reduz significativamente o refluxo em indivíduos com sobrepeso.

Seu diário pessoal de fatores desencadeadores de refluxo

Os fatores que desencadeiam refluxo variam muito de pessoa para pessoa. Mantenha um diário por duas semanas: a cada episódio de azia ou regurgitação, anote a hora, o que comeu nas três horas anteriores, sua posição (sentado, deitado, em movimento) e seu nível de estresse. Seus fatores específicos vão aparecer. Muitas pessoas descobrem que o culpado não é o tomate (frequentemente apontado), mas o café após o jantar, refeições grandes no final da noite ou hortelã.

Mudanças práticas na sua refeição noturna

Os hábitos noturnos são mais importantes para o refluxo. Jantar leve (menos de 500 kcal): reduz a pressão gástrica durante o sono. Jante pelo menos três horas antes de dormir: seu estômago deve ter praticamente terminado o esvaziamento. Evite: café após as 18h, álcool, chocolate, hortelã, refeições grandes e gordurosas. Prefira: proteínas magras (peixe, frango), vegetais cozidos, grãos integrais, chá de gengibre para encerrar sua noite.

Bicarbonato de sódio como remédio rápido para crises agudas

Para azia ocasional aguda, antes de recorrer a antiácidos de venda livre: dissolva meia colher de chá de bicarbonato de sódio alimentar em 200 ml de água. O bicarbonato neutraliza o ácido em minutos. Não use regularmente (contém muito sódio), mas é um remédio seguro e imediato para episódios isolados. O bicarbonato em águas naturais (como algumas águas bicarbonatadas com cálcio) tem o mesmo efeito de forma mais suave, com benefícios digestivos adicionais.

Quando os inibidores de bomba de prótons são necessários e como usá-los corretamente

Os inibidores de bomba de prótons (omeprazol, lansoprazol, pantoprazol) são medicamentos eficazes para refluxo. Mas o uso prolongado não é isento de consequências: absorção reduzida de magnésio, vitamina B12, cálcio, maior risco de infecções intestinais por Clostridium difficile. Se você toma inibidores de bomba de prótons cronicamente, converse com seu médico: frequentemente é possível reduzir a dose ou interromper o medicamento com as mudanças dietéticas e comportamentais descritas. Não interrompa os inibidores de bomba de prótons por conta própria após uso prolongado: pode causar rebote ácido.