Os microplásticos (partículas de plástico menores que 5 mm) e nanoplásticos (menores que 1 micrômetro) foram encontrados em quase todos os ecossistemas do planeta: nas profundezas dos oceanos, nos picos do Himalaia, nas geleiras do Ártico, no ar das cidades, na água da torneira, na água engarrafada, no sal marinho, no mel, nos peixes, na carne, no sangue humano, na placenta e no leite materno. Um estudo de 2022 (Leslie et al., Environment International) detectou microplásticos no sangue de 17 entre 22 voluntários saudáveis—a primeira evidência direta de que os microplásticos entram na circulação humana. A pesquisa sobre efeitos à saúde ainda está em estágios preliminares, mas os mecanismos propostos de dano biológico incluem inflamação, estresse oxidativo e disrupção endócrina.

Principais fontes de microplásticos nos alimentos

Água engarrafada em plástico: garrafas PET liberam microplásticos na água que contêm, especialmente quando expostas ao calor ou à luz solar. Um estudo de 2018 (Shruti et al.) encontrou microplásticos em 250 garrafas de água mineral de 11 marcas em 9 países. A média era de 325 partículas por litro, com picos ultrapassando 10 mil. A água da torneira contém muito menos. Sal marinho e sal de mesa: microplásticos foram encontrados em amostras de sal marinho em todo o mundo (Kim et al., 2018), com concentrações variáveis. Reduzir a ingestão de sal na sua dieta (recomendado por outras razões de saúde) também reduz essa fonte. Peixes e frutos do mar: os peixes ingerem microplásticos no oceano. Moluscos como mexilhões e amêijoas são comidos inteiros, incluindo o trato digestivo, então acumulam mais microplásticos do que peixes em filé. Chá em saquinhos de plástico: alguns saquinhos de chá de nylon ou PET liberam bilhões de micropartículas em água quente (Mason et al., 2019). Use chá solto ou saquinhos de papel. Recipientes de plástico para alimentos: aquecer alimentos em recipientes de plástico (especialmente PP e PE) no micro-ondas libera microplásticos no seu alimento (Hussain et al., 2022). Use vidro ou cerâmica para aquecer no micro-ondas.

Fontes não alimentares mas relevantes para a exposição total

Tecidos sintéticos durante a lavagem: cada ciclo de máquina de lavar de roupas sintéticas (poliéster, nylon, acrílico) libera 700 mil a 1 milhão de microfibras de plástico nas águas residuais. Algumas chegam a rios e oceanos, enquanto outras acabam no lodo de esgoto usado como fertilizante agrícola (e depois nos alimentos). Filtros de máquina de lavar e sacos que capturam microfibras (Guppyfriend, Cora Ball) reduzem as microfibras liberadas em 70-90%. Pneus de carro: o desgaste dos pneus produz partículas de borracha (tecnicamente polímeros) que são a segunda maior fonte de microplásticos nas vias navegáveis urbanas. Selantes e revestimentos: a abrasão de tintas e selantes em ambientes internos contribui para a exposição interna (mais significativa do que a exposição externa em muitas cidades).

Como reduzir a exposição a microplásticos: as ações mais eficazes

Alta prioridade: trocar água engarrafada por água da torneira (a redução mais significativa para consumidores pesados de água engarrafada), nunca aquecer alimentos em recipientes de plástico (use vidro ou cerâmica no micro-ondas), usar saquinhos de papel ou chá solto. Prioridade média: reduzir compras de produtos embalados em plástico (apenas para minimizar o manuseio que causa liberação de partículas), substituir gradualmente recipientes de plástico da cozinha por vidro e aço inoxidável, usar filtros de microfibra na sua máquina de lavar ao lavar tecidos sintéticos. Baixa prioridade mas significativa a longo prazo: reduzir o consumo de sal marinho (use sal de rocha ou sal iodado, que contém menos), comer menos frutos do mar (ou escolher variedades de aquicultura de alta qualidade como ostras de águas controladas).

Filtros de água da torneira: quando precisa deles e qual escolher

A água da torneira em Itália é geralmente segura para beber e de boa qualidade nas grandes cidades. Mas tem dois "inconvenientes" percebidos: o gosto de cloro (usado para desinfecção) e a possível presença de microplásticos vindos do sistema de abastecimento. Para o cloro: um filtro de carvão ativado (como Brita ou equivalente, ou filtros de carvão fixos sob a pia) remove o cloro e melhora o sabor. Substitua o filtro conforme as instruções (a cada 1-3 meses para jarras Brita, a cada 6-12 meses para sistemas fixos). Para microplásticos: filtros de membrana (osmose inversa, ultrafiltração) removem microplásticos. Mais caros (€200-400 para sistemas fixos) mas eficazes. Em muitas cidades italianas com excelente água da torneira, o investimento não é necessário por questões de segurança—é uma questão de preferência. Não compre água engarrafada para evitar microplásticos da torneira: as garrafas plásticas contêm mais deles.

Microplásticos e gravidez: o que sabemos

A pesquisa sobre microplásticos na gravidez ainda está em estágios muito iniciais. Dados disponíveis: microplásticos foram encontrados na placenta humana (Ragusa et al., 2021, Universidade de Catanzaro)—a primeira evidência de que microplásticos atravessam a barreira placentária. Encontrados no mecônio (primeira fezes de um recém-nascido). Encontrados no leite materno. Os efeitos na saúde da criança ainda não podem ser quantificados: a pesquisa está em andamento. Posição das autoridades de saúde (OMS, EFSA): os dados atuais não sustentam conclusões definitivas sobre o risco à saúde humana, mas a necessidade de reduzir a exposição como medida de precaução é reconhecida. Para mulheres grávidas: as mesmas ações de redução descritas acima (sem garrafas plásticas, sem uso de plástico no micro-ondas, saquinhos de chá de papel) são racionais mesmo sem prova definitiva de dano.

Como as políticas estão abordando os microplásticos

A União Europeia adotou um regulamento em 2023 proibindo a adição intencional de microplásticos em cosméticos e outros setores industriais (REACH, restrição de microplásticos adicionados intencionalmente). Isso cobre microplásticos deliberadamente adicionados (como microesferas esfoliantes em cosméticos, já proibidas em muitos países desde 2017). Não cobre microplásticos produzidos pela fragmentação de plásticos maiores: a principal fonte de contaminação ambiental. Pesquisa e regulação sobre nanoplásticos (mais difíceis de detectar e potencialmente mais perigosos devido à sua capacidade de atravessar membranas celulares) ainda estão em estágios iniciais. O problema dos microplásticos requer intervenções estruturais na produção e gestão de plásticos, não apenas redução de exposição individual.