A nogueira é uma aristocrata. Cresce lentamente, vive muito tempo, não causa incómodo. Depois olha para você com aqueles frutos verdes brilhantes pendurados nos seus ramos, e você percebe que está diante de algo verdadeiramente especial. Cada parte desta árvore — folhas, casca, noz, madeira, raízes — contém algo precioso. Ou algo perigoso. Às vezes ambos.

O que é a nogueira

A nogueira comum (Juglans regia) não é nativa de Portugal: vem da Ásia Central e foi trazida para a Europa provavelmente pelos Romanos ou até antes pelos Gregos. Mas em Portugal encontrou condições ideais: climas temperados, solos profundos e bem drenados, exposições ensolaradas. Hoje encontra-se em todo o país, tanto em cultivo especializado como em árvores isoladas em campos e jardins. A nogueira-preta (Juglans nigra) e a nogueira-cinzenta (Juglans cinerea) são espécies norte-americanas por vezes utilizadas em parques e avenidas arborizadas, com características semelhantes mas madeira ainda mais apreciada.

O segredo obscuro: alelopatia da juglona

A nogueira tem um segredo que poucos conhecem: secreta pelas suas raízes, folhas e casca uma substância química chamada juglona (5-hidroxi-naftalquinona). A juglona é tóxica para muitas plantas: inibe a sua respiração celular, bloqueando a germinação de sementes e o crescimento das raízes. É por isso que quase nada cresce sob uma nogueira — não por falta de luz (a nogueira é uma árvore bastante aberta), mas por causa da alelopatia química. As plantas mais sensíveis à juglona incluem maçã, pera, tomate, pimento, batata, repolho, manjericão, mirtilo e rododendro. Algumas plantas, porém, são resistentes à juglona e conseguem crescer perto da nogueira: amora, violeta, capuchinha, girassol e feijão-trepador. No jardim, isto é importante saber ao planear corretamente o cultivo associado.

O fruto: notícias extraordinárias

As nozes estão entre os alimentos mais densos em nutrientes encontrados na natureza. Contêm uma concentração extraordinária de ácidos gordos ómega-3 (particularmente ácido alfa-linolénico), antioxidantes (incluindo vitamina E e polifenóis como ácido elágico), proteínas de alta qualidade, minerais (magnésio, fósforo, zinco, cobre) e vitaminas do complexo B. Dezenas de estudos clínicos documentam que o consumo regular de nozes (até apenas um punhado por dia, 30 gramas) está associado a risco cardiovascular reduzido, melhoria da função cognitiva, redução da inflamação e benefícios para a microbiota intestinal. A pele castanha que envolve o miolo contém a maior concentração de antioxidantes: não a remova. A casca verde (a pele externa fresca que mancha as mãos de preto indelevelmente) é rica em juglona e vitamina C: é utilizada em fitoenergética como adstringente e corante natural.

Madeira de nogueira: a madeira mais apreciada da Europa

A madeira de nogueira é considerada uma das mais apreciadas do mundo para trabalhos de marcenaria de alta qualidade. É dura, estável, fácil de trabalhar, apresentando um padrão de grão uniforme e bonito e uma cor que varia de bege claro a castanho escuro. Durante séculos foi o material preferido para móveis finos, pavimentos, painéis, armas de fogo (a coronha de madeira de rifles de luxo era obrigatoriamente de nogueira), instrumentos musicais e objetos artesanais. Uma nogueira madura pode valer milhares de euros como madeira. Paradoxalmente, este valor económico extremamente elevado da madeira é uma das principais ameaças à nogueira em Portugal: muitos exemplares históricos são abatidos ilegalmente para madeira, ou vendidos por uma ninharia por proprietários desconhecedores do seu valor.

Folhas, casca e medicina tradicional

As folhas secas de nogueira têm sido utilizadas há séculos em fitoenergética pelas suas propriedades adstringentes, antimicrobianas e antipruriginosas. Preparações feitas a partir de folhas de nogueira (infusões, decocções, tinturas-mãe) são utilizadas externamente para tratar eczema, infeções fúngicas da pele e transpiração excessiva. A casca verde é um adstringente poderoso. A casca de noz, finamente moída, é um abrasivo natural utilizado em cosméticos e como agente de filtragem industrial. Quase nada desta árvore é inútil.

Como cultivar e respeitar a nogueira perto de casa

• Não plante perto da horta: mantenha a nogueira a mais de 15 metros de tomates, pimentões, batatas e das plantas frutíferas mais sensíveis. A juglona em solos argilosos se dispersa num raio amplo ao redor das raízes.
• Colheita das nozes: as nozes estão maduras quando a casca verde se abre naturalmente e cai. Recolha-as do chão (não agite os ramos), retire a casca o mais rápido possível (ela oxida e mancha), e deixe as nozes secarem num local bem ventilado por 2-3 semanas antes de guardar.
• Armazenamento: nozes descascadas duram 3-6 meses na geladeira. As com casca duram até um ano num local fresco. Você também pode congelá-las descascadas: conservam-se perfeitamente por um ano sem perder as propriedades nutricionais.
• Coma nozes como lanche: 30 gramas (6-8 nozes inteiras) por dia é a quantidade ideal recomendada pela maioria dos estudos nutricionais. Combine com frutas frescas para um lanche completo e satisfatório.
• Cuidado com as manchas da casca: o suco da casca verde mancha a pele e tecidos com uma cor marrom escura praticamente impossível de remover. Use luvas de borracha ao colher e descascar nozes frescas.
• Observe quem visita a nogueira: esquilos e gaios adoram nozes e enterram centenas como reserva para o inverno. Muitas delas são esquecidas e germinam na primavera seguinte — é assim que a nogueira se dispersa naturalmente pela paisagem.

Se você tem uma nogueira no jardim ou na propriedade, tem um tesouro. Não pense apenas na madeira ou nas nozes: pense em quantas décadas levou para crescer até esse tamanho, e quantas mais serão necessárias. Trate-a com o respeito que merece.