A floresta é um lugar seguro — mas não para quem não a conhece bem. Em Itália, dezenas de espécies de árvores e arbustos com partes tóxicas crescem selvagens ou são cultivadas em jardins. Não há necessidade de paranoia: basta conhecê-las. Uma criança que consegue reconhecer o teixo não comerá as bagas vermelhas que encontra no parque do avô. Uma regra simples e um pouco de informação podem fazer toda a diferença.

Teixo (Taxus baccata): a árvore mais perigosa das nossas florestas

O teixo (Taxus baccata) é provavelmente a árvore mais venenosa da Europa temperada. É uma conífera perene com agulhas planas e escuras, bagas carnudas vermelhas (arilo) e tronco avermelhado. Cresce selvagem nas florestas de colinas e montanhas italianas (especialmente sob faias) e é comum em jardins, cemitérios e sebes ornamentais. A parte tóxica: quase toda a planta, exceto a polpa vermelha do arilo (que é comestível mas tem um sabor insosso e empalagante). As sementes dentro do arilo, as agulhas, a casca e os ramos contêm taxina — alcaloides que interferem no coração, causando arritmias fatais. O envenenamento por teixo pode matar em poucas horas. É letal para cavalos (os mais sensíveis), gado, cães e humanos. A semente do teixo é extremamente tóxica: apenas 5-10 sementes podem ser letais para uma criança. Os sintomas aparecem rapidamente: náusea, vômito, palidez, depois paragem cardíaca. O que fazer: se suspeitar que uma criança ou animal ingeriu partes de teixo, ligue para o 118 imediatamente ou para o Centro de Controlo de Envenenamento (CAV Milão: 02 66101029, disponível 24/7).

Azevinho (Ilex aquifolium): bagas vermelhas que não se devem comer

O azevinho (Ilex aquifolium) é o arbusto/pequena árvore perene com folhas brilhantes e espinhudas e bagas vermelhas brilhantes tão associadas ao Natal. É comum nas florestas de folha caduca italianas e em jardins. As bagas, tão atrativas para as crianças, contêm ilicina e teobromina: ingerir apenas 2-5 bagas pode causar vômito, diarreia e cólicas numa criança pequena. As bagas não são letais para um adulto em pequenas quantidades, mas podem ser perigosas para crianças e animais de estimação.

Oleandro (Nerium oleander): bonito e mortal

O oleandro é um dos arbustos ornamentais mais comuns no centro e sul de Itália: parques, jardins, rotundas e autoestradas do sul estão literalmente cobertos de oleandros rosa, brancos e vermelhos. Toda a planta é extremamente tóxica: folhas, flores, caules, raízes, sementes. Contém glicósidos cardíacos (oleandrinas, nerinas) que causam arritmias graves. O envenenamento pode ocorrer por ingestão, mas também por contacto com a seiva (irritação da pele) ou inalação de fumos de oleandro queimado (nunca queime ramos de oleandro em churrascos ou fogueiras). O mel produzido por abelhas que se alimentam de oleandro é tóxico. Até a água em que flores de oleandro foram colocadas se torna tóxica. Mortes por oleandro são registadas todos os anos em Itália, especialmente entre crianças que mastigam folhas ou flores.

Robínia (Robinia pseudoacacia): as flores podem ser comidas, tudo o resto não

A robínia ou acácia branca (Robinia pseudoacacia) é uma das espécies de árvores mais disseminadas em Itália, introduzida da América do Norte no século XVII. As suas flores brancas e perfumadas (maio) são comestíveis e são fritas em massa para fazer fritos de acácia. Mas a casca, raízes e sementes contêm robina, uma fitotoxina capaz de causar náusea, vômito e cólicas. As sementes na vagem (semelhantes a feijões) são particularmente atrativas para as crianças — e particularmente perigosas.

Hera (Hedera helix) e sabugueiro (Sambucus nigra)

A hera tem bagas pretas que parecem apetitosas, mas contêm saponinas e hederina — tóxicas para humanos, especialmente crianças. O sabugueiro tem bagas roxo-escuras a pretas em umbelas planas que são comestíveis apenas após cozimento: cruas, contêm sambunigrina, um glicósido cianogénico que causa vômito. Cozidas (compota, xarope de sabugueiro), são seguras e deliciosas.

Regole pratiche per famiglie e bambini: sicurezza nel bosco e in giardino

• La regola d'oro per i bambini: nessuna bacca, nessun frutto, nessun seme entra in bocca senza che un adulto l'abbia identificato con certezza. Non esistono regole come "tutte le bacche rosse sono tossiche" — alcune bacche rosse (fragola, lampone, ciliegia) sono sicure e buonissime. La regola è sempre: identificazione certa prima di ingerire qualsiasi cosa.
• Impara a riconoscere il tasso prima di tutto: è il più pericoloso. Aghi piatti disposti in due file su entrambi i lati del rametto, verde scuro sopra e più chiaro sotto. Arilli carnosi rossi con un seme nero dentro. Tronco rossastro con corteccia che si stacca a chiazze. Se lo trovi in un giardino con bambini piccoli, valuta di sostituirlo con una specie non tossica.
• Attenzione all'oleandro quando fai barbecue: non usare mai rami di oleandro come spiedini per gli arrosticini, e non bruciare rami di oleandro nel camino o nel fuoco. I fumi sono tossici. Succede più spesso di quanto pensi, soprattutto nel sud Italia dove l'oleandro è ovunque.
• Numeri utili da salvare nel telefono: Centro Antiveleni Milano 02 66101029 (24/7), Roma 06 3054343, Firenze 055 4277238. In caso di sospetta ingestione di piante tossiche, chiama prima il CAV e poi il 118 se necessario.
• Insegna ai bambini a riconoscere le piante pericolose del vostro giardino: fai una passeggiata in giardino con loro e mostra loro ogni pianta. Il tasso? Quello con gli aghi piatti e le bacche rosse — non si mangia mai, nemmeno la polpa. Il sambuco? I fiori sì, le bacche no senza cottura. L'ortensia? Solo decorativa. La campanula? Fiore carino, tutto il resto no. Queste informazioni si imparano una volta e rimangono per la vita.
• Per gli animali domestici: i cani sono molto vulnerabili al tasso, all'agrifoglio, all'oleandro e alle noci di macadamia. Se il tuo cane ha accesso al giardino, verifica che non ci siano tassi, oleandri o agrifogli con bacche raggiungibili.

Conoscere le piante tossiche non dovrebbe allontanarti dal bosco o dalla giardinaggio. Dovrebbe semplicemente renderti un osservatore più attento e un genitore (o nonno) più preparato. Il bosco italiano è meraviglioso e generoso — devi solo sapere come rispettarlo e comprenderlo.