Os resíduos de equipamentos elétricos e eletrónicos (REEE, ou resíduos eletrónicos) representam o fluxo de resíduos que cresce mais rapidamente no mundo. De acordo com o Global E-waste Monitor 2020, foram gerados 53,6 milhões de toneladas métricas de REEE globalmente em 2019, um aumento de 21% em apenas cinco anos. Apenas 17,4% destes REEE são adequadamente recolhidos e reciclados. O resto acaba em aterros sanitários, é incinerado ou é exportado ilegalmente para países em desenvolvimento, onde é "reciclado" usando métodos informais que expõem os trabalhadores a substâncias extremamente tóxicas.

O que os REEE contêm: por que a reciclagem é importante

Os equipamentos eletrónicos contêm uma combinação única de materiais valiosos e substâncias perigosas. Materiais valiosos encontrados em equipamentos eletrónicos: ouro (em ligações de circuitos impressos—um smartphone contém aproximadamente 0,03 gramas de ouro, equivalente a €1,50–2 aos preços atuais), prata (em circuitos de qualidade), platina e paládio (em catalisadores e alguns componentes de precisão), cobre (em cabos e circuitos—quantidades significativas), cobalto e lítio (em baterias de iões de lítio). Um milhão de telemóveis reciclados contêm aproximadamente 35 kg de ouro, 350 kg de prata, 16 kg de paládio e 15 toneladas de cobre. O valor dos materiais em REEE não reciclados globalmente é estimado em $57 mil milhões anualmente. Substâncias perigosas encontradas em equipamentos eletrónicos: chumbo (em solda e ecrãs CRT antigos), mercúrio (em ecrãs planos e lâmpadas), cádmio (em baterias Ni-Cd), crómio hexavalente (em tratamentos de superfície), retardadores de chama bromados (BFR—em plásticos de carcaça). Se libertadas em aterros sanitários, estas substâncias contaminam o solo e as águas subterrâneas durante décadas.

Regulamentações REEE italianas e europeias

Na Europa, a Diretiva REEE (2012/19/UE, transposta para a lei italiana através do D.Lgs. 49/2014) estabelece: metas de recolha (65% do peso médio dos equipamentos colocados no mercado nos 3 anos anteriores), responsabilidade do produtor (EPR: Responsabilidade Alargada do Produtor)—os fabricantes de equipamentos eletrónicos são responsáveis pelo financiamento de sistemas de recolha e reciclagem através de Sistemas Coletivos (como Remedia, Erion, ERP), a regra 1-por-1: quando compra um novo equipamento, o retalhista deve aceitar o equivalente antigo gratuitamente, a regra 1-por-0: para REEE pequenos (menos de 25 cm), lojas com mais de 400 m² devem recolhê-los sem exigir uma compra. Na prática: pode levar o seu telemóvel antigo, baterias gastas, lâmpadas fluorescentes, auscultadores e carregadores a supermercados ou lojas de equipamentos eletrónicos sem comprar nada, e eles devem aceitá-los gratuitamente.

Onde levar REEE em Itália: um guia prático

Centro de reciclagem do seu município: aceita todos os REEE gratuitamente. É sempre a solução mais abrangente. Encontre o seu: procure online por "centro de reciclagem + [nome do seu município]" ou visite o site do fornecedor de gestão de resíduos do seu município. Lojas de equipamentos eletrónicos (Euronics, Mediaworld, Unieuro, Expert): obrigadas a aceitar REEE pequenos (menos de 25 cm) sem compra. Para REEE grandes, aceitam apenas com uma compra equivalente. Correios Italianos: lançaram um programa de "recolha gratuita" para REEE pequenos em parceria com Remedia. Pergunte na sua estação de correios local. Campanhas de recolha especiais: muitos municípios organizam periodicamente dias extraordinários de recolha de REEE. Verifique o site do seu município. Fabricantes com programas de devolução: Apple (Apple Trade In), Samsung, Dell e HP oferecem programas de recolha e reciclagem para equipamentos usados. Frequentemente oferecem crédito para um novo equipamento.

Como prolongar a vida útil dos dispositivos eletrónicos: prevenção antes da reciclagem

O melhor resíduo de equipamentos elétricos e eletrónicos (REEE) é aquele que não existe. Antes de deitar fora um dispositivo: repare-o (o iFixit.com tem guias para quase todos os modelos de smartphones, tablets e laptops; substituir a bateria de um smartphone custa 50–80 € contra 800–1.500 € de um novo), considere vendê-lo ou doá-lo (Swappie, BackMarket para dispositivos recondicionados; doação a escolas, organizações sem fins lucrativos ou famílias necessitadas), recondicione-o (muitos laptops antigos com hardware suficiente para navegação web e produtividade podem ser regenerados instalando um SSD e um sistema operativo leve como o Linux). Apenas quando as opções de reparação, reutilização e recondicionamento estão esgotadas: leve o dispositivo para reciclagem adequada.

O problema dos resíduos eletrónicos exportados: impacto global

Uma parte significativa do REEE que os europeus entregam para "reciclagem" acaba por ser exportada para países como Gana (Agbogbloshie em Acra—um dos maiores locais informais de resíduos eletrónicos do mundo), Nigéria, Índia e Paquistão. Nestes locais, trabalhadores (muitas vezes crianças) desmantelam dispositivos usando métodos informais (queimar cabos para recuperar cobre, usar ácido nítrico para recuperar ouro), expondo-se a chumbo, mercúrio e cádmio em níveis dezenas de vezes superiores aos limites de segurança. Doenças relacionadas (cancro, perturbações neurológicas, danos renais) estão documentadas nestas populações. Como reduzir o risco de alimentar este mercado: escolha fabricantes com programas de recolha certificados (não apenas caixas de supermercado), prefira Sistemas Coletivos certificados reconhecidos pela ARI (Associação Italiana de Recicladores), escolha dispositivos com classificações elevadas de reparabilidade (Fairphone: o smartphone mais reparável do mundo).

O futuro da reciclagem de eletrónicos: tecnologias emergentes

A reciclagem de eletrónicos é tecnicamente complexa devido à densidade e variedade de materiais em espaços confinados. As tecnologias emergentes prometem melhorar os rendimentos de recuperação. Hidrometalurgia avançada: processos químicos usando reagentes seletivos (líquidos iónicos, biácidos) que recuperam metais específicos com rendimentos superiores a 95% versus os 60–70% dos processos pirometalúrgicos tradicionais (fusão). Design para Desmontagem (DfD): alguns fabricantes (Fairphone, Framework Laptop) projetam dispositivos para serem facilmente desmontados e reparados. Os Framework Laptops apresentam componentes modulares (teclado, ecrã, bateria, placa-mãe) que são facilmente substituíveis sem ferramentas especializadas. Reciclagem de baterias de lítio: a procura de lítio, cobalto e níquel para baterias de veículos elétricos e armazenamento de energia está a tornar a reciclagem de baterias usadas economicamente viável. Empresas como Northvolt (Suécia), Umicore (Bélgica) e Li-Cycle (Canadá) estão a construir gigafábricas dedicadas à reciclagem de baterias de veículos elétricos com recuperação de materiais superior a 95%.