November. Die Blätter sind gefallen, der Wald ist grau und kahl. Viele Spaziergänger fühlen sich desorientiert: Wie soll man ohne Blätter unterscheiden? Doch erfahrene Naturkundler erkennen Bäume im Winter fast besser als im Sommer, denn die nackte Struktur eines Baumes offenbart seine wahre Architektur — diejenige, die die Blätter acht Monate im Jahr verbergen.

Kronenform: Das Profil gegen den Himmel

Wenn man einen kahlen Baum gegen den Himmel betrachtet, ist die Gesamtform der Krone das erste, das auffällt. Jede Art hat eine charakteristische Silhouette, die sich mit den Jahreszeiten nicht verändert. Oval-zylindrisch: die Italienische Zypresse, Zypresse und Mittelmeer-Kiefer aus der Ferne. Breit und ausladend: die ausgewachsene Eiche, reife Buche und Platane. Regelmäßig pyramidal: Silbertanne, Zypresse und junge Fichte. Abgeflacht schirmartig: die ausgewachsene Mittelmeer-Kiefer (die unverwechselbare Form in italienischen Küstenlandschaften). Hängend (Äste hängend nach unten): Trauerweide, Trauerbetula, Traueresche. Unregelmäßig und knorrig: die jahrhundertealte Eiche, monumentaler Olivenbaum. Aufrecht mit kurzen, fast waagerechten Ästen: junge bis mittelalte Buche in geschlossenen Wäldern. Die Silhouette ist auch aus großer Entfernung sichtbar: Wenn du im Winter auf einen entfernten Wald blickst, kannst du die dominierenden Arten bereits allein anhand der Kronenform unterscheiden.

Astansatzwinkel

Der Winkel, in dem die Äste vom Stamm abgehen, ist ein sehr nützliches Erkennungsmerkmal. Fast waagerecht oder leicht hängend: Silbertanne (Äste wie ausgebreitete Arme), ausgewachsene Mittelmeer-Kiefer und Birke (junge Äste hängend). Äste in 45° aufsteigend: Eiche, Linde und Rosskastanie. Fast senkrecht stehende Äste: Italienische Zypresse, Zypresse und einige Sorten der Traubeneiche. Zickzack-Äste: Ulme — die jungen Äste der Ulme haben eine charakteristische Zickzack-Form, die im Winter sehr erkennbar ist. Äste mit Dornen: Robinie (Dornen entlang der Astseiten), Weißdorn (Dornen auf Ästen) und Schwarzdorn (Enddornen). Dornen auf kahlen Winterpflanzen sind ein sofort erkennbares Erkennungszeichen.

Knospen: Ein klein geschriebenes Buch

Winterknospen sind einer der präzisesten Bestimmungsschlüssel, die es gibt — und nur wenige Menschen kennen sie. Jede Art hat Knospen mit charakteristischer Form, Farbe, Anordnung und Textur. Buchenknospen: länglich, spitz, bronzerot, wechselständig auf den Ästen angeordnet — elegant, fast wie Miniaturpfeile. Eichenknospen: in einer Rosette an der Astspitze gehäuft, rundlich, rostfarben. Eschenknospen: schwarz wie Kohle, abgeflacht — unverwechselbar. Feldahorn-Knospen: grün oder grünlich-rot, gegenständig (eine der anderen gegenüber) auf dem Ast. Rosskastanien-Knospen: groß, klebrig und glänzend, dunkelbraun — unter den größten im gemäßigten Wald. Kirschenknospen: an der Spitze von Seitenästen gehäuft, rötlich-braun, glänzend. Lindenknospen: klein, asymmetrisch, rot-grün, wechselständig angeordnet. Das Merkmal wechselständig vs. gegenständig (Knospen wechselständig entlang des Astes angeordnet, wie Treppenstufen, vs. gegenständig, wie verschränkte Hände) ist eines der leichtesten zu erlernen und teilt die meisten Bäume sofort in zwei Gruppen. Gegenständige Knospen sind typisch für: Ahorne, Eschen, Olive und Rosskastanie. Wechselständige Knospen für: Eichen, Buchen, Kirschen, Kastanien, Walnüsse, Birken, Weiden und Pappeln.

Farbe von Ästen und Stämmen

Die Farbe der jungen Äste (die des laufenden oder zweiten Jahres) ist ebenfalls nützlich zur Bestimmung. Grünliche Äste: Ulme, Holunder und junge Esche. Orange-rötliche Äste: Kirsche, Pfirsich und Schwarzdorn. Hellgraue Äste: Buche und Ahorn. Glänzend schwarze Äste: Schwarzdorn und Sanddorn. Weiße Äste: Birke (junge Zweige sind weiß, noch bevor sich die weiße Rinde am Stamm entwickelt). Das Mark im Inneren der Äste ist ein letzter Hinweis für zweifelhaft Fälle: Holunder hat weiches weißes Mark, das sehr leicht zu extrahieren ist. Walnuss hat graubraunes Mark mit zellulärer Struktur.

Dein Auge für den Winterwald trainieren: Praktische Übungen

• Fotografiere die Silhouette vor dem grauen Himmel: Positioniere dich so, dass der Stamm vor dir ist, und fotografiere nach oben. Rahme die gesamte Krone vor dem Himmel ein. Die Gegenlichtfotografie hebt die Aststruktur hervor. Vergleiche dein Foto dann mit einem Winterbestimmungsbuch oder der Seek-App (die Winterversion von iNaturalist).
• Lerne zuerst die Knospen der 5 häufigsten Arten: Buche (länglich, bronzefarben), Eiche (rosettenförmig, rostbraun), Esche (schwarz und flach), Rosskastanie (groß, klebrig) und Ahorn (gegenständig, grünrot). Mit diesen fünf erkennst du die meisten Bäume in italienischen Hügelwäldern das ganze Jahr über.
• Nimm eine Lupe mit: Knospen sind mit bloßem Auge an unteren Ästen deutlich sichtbar, aber eine 5er-Lupe offenbart außergewöhnliche Details: Knospenschuppen, feine Härchen und Farbnuancen. Mit Kindern ist das eine wunderbare Aktivität: jede Knospe wirkt wie eine eigene kleine Welt.
• Das Spiel des blinden Dendrologen: Spaziere durch einen Winterwald mit Blick auf den Boden, bleibe dann stehen, schau nach oben und versuche, den Baum vor dir nur anhand von Form, Ästen und Knospen zu bestimmen – ohne die Rinde anzuschauen. Überprüfe dich dann mit der Rinde. Fehler sind Teil des Lernens.
• Beobachte aus Fern und Nähe: Die Silhouette erkennst du aus 20–30 Metern Entfernung. Knospen beobachtest du aus 30–50 cm Nähe. Trainiere dein Auge, schnell zwischen den Maßstäben zu wechseln: erst das Gesamtprofil, dann die Details in der Nähe. Das ist derselbe Ansatz, den ein Landschaftsmaler verwendet.
• Nutze Schneetage: Schnee auf den Ästen hebt die Baumform auf außergewöhnliche Weise hervor. Ein Spaziergang durch den Wald nach einem Schneefall, wenn die Äste weiß gezeichnet sind, ist eine der schönsten Zeiten, um Baumstrukturen zu fotografieren.

Den Winterwald kennenzulernen ist ein Geschenk, das du dir selbst machst: Von November bis März werden die Bäume, die dir anonym und ununterscheidbar vorkamen, zu alten Bekannten, die du aus der Ferne erkennst. Und wenn im April die ersten Blätter austreiben, ist die Genugtuung, sagen zu können ich wusste schon, dass du eine Buche bist, jeden Aufwand des Winters wert.