1571 besiegte die Heilige Liga in der Schlacht von Lepanto die osmanische Flotte mit 200 Galeeren und 50 Gallioten. Diese Schiffe wurden aus dem Holz von Eichen, Buchen, Lärchen und Tannen aus den Wäldern Venedigs, Trentinos und Dalmatiens gebaut. Ohne diese Wälder hätte diese Schlacht nie stattgefunden. Die Geschichte der großen Seemächte ist buchstäblich die Geschichte ihrer Wälder.

Venedig und das Arsenale: die erste Massenproduktion von Schiffen

Das Arsenale von Venedig, gegründet 1104 und in den folgenden Jahrhunderten erweitert, war vier Jahrhunderte lang der größte Industriekomplex der Welt. Auf seinem Höhepunkt (14.–16. Jahrhundert) beschäftigte es 16.000 Arbeiter (arsenalotti) und produzierte täglich eine komplette Galeere. Diese industrielle Leistung hatte eine botanische Grundlage: die systematische Bewirtschaftung von Wäldern in Cadore, Friaul und Dalmatien zur Erzeugung des für den Schiffbau notwendigen Holzes. Eiche (Quercus pedunculata) wurde für den Kiel, die Rippen und Spanten verwendet – die Strukturteile, die hartes, widerstandsfähiges Holz erforderten. Lärche und Tanne für die Planken und Masten der Galeeren. Zeder für Teile, die tropischen Bedingungen ausgesetzt waren (auf Galeeren, die das östliche Mittelmeer befuhren). Venedig war die erste Macht, die eine geplante Waldbewirtschaftung nach wissenschaftlichen Prinzipien entwickelte: Die Provveditoria ai Boschi (gegründet 1470) kontrollierte den Einschlag, die Aufforstung und die Reifung der Marinewälder – eines der weltweit ersten Beispiele für nachhaltige Waldbewirtschaftung, motiviert nicht durch Umweltbedenken, sondern durch die pragmatische Notwendigkeit, die zukünftige Holzverfügbarkeit für die Flotte zu sichern.

Englische Eichen und britische Seeherrschaft

Auch in Großbritannien beruhte die Seeherrschaft, die den Aufbau des Britischen Imperiums ermöglichte, auf Eichenwäldern. Ein Linienschiff des 18. Jahrhunderts (der Typ ship of the line aus den Napoleonischen Kriegen) benötigte Holz von 2.000–3.000 ausgewachsenen Eichen – ein ganzer Wald für ein einzelnes Schiff. Die HMS Victory, Nelsons Flaggschiff bei Trafalgar (1805), wurde aus dem Holz von etwa 6.000 Eichen gebaut, brauchte 14 Jahre zum Bau, und sein Holz wurde Jahrzehnte lang gelagert, bevor es verarbeitet wurde. Die britische Admiralität verwaltete Eichenwälder, die speziell für den Schiffbau bestimmt waren, mit Rotationsplänen, die 50–100 Jahre in die Zukunft blickten. Der New Forest

Das Ende der Holzära: die Industrielle Revolution und rettete Wälder

Das Aufkommen von Eisen und Stahl im Schiffbau (ab den 1860er Jahren) rettete buchstäblich europäische Wälder. Hätte sich der Holzschiffbau in den Raten des 18.–19. Jahrhunderts fortgesetzt, wären die Eichenwälder des Kontinents bis 1900 fast vollständig erschöpft gewesen. Der Ersatz von Holz durch Metalle – zunächst Schmiedeeisen, dann Bessemer-Stahl – befreite die Wälder vom Druck des Schiffbaus. Paradoxerweise rettete die Industrialisierung die Wälder genau in dem Moment, als sie zur Hauptbedrohung für viele andere natürliche Ökosysteme wurde.

Italienische Wälder und historischer Schiffbau

In Italien nutzten die Hauptseemächte neben Venedig lokale Wälder für ihre Flotten. Genua nutzte ligurische und korsisch-sardische Wälder. Amalfi und südliche Hafenstädte nutzten kalabrische und kampanische Wälder. Die Aragonesen in Sizilien nutzten Eichenwälder vom Ätna und den Madonie. Die Bourbonen-Marine des Königreichs Beider Sizilien verwaltete Wälder in Kalabrien und Basilikata als Marinereserven. Der Druck dieser systematischen Fällungsoperationen ist eine der historischen Ursachen der Entwaldung in Süditalien – eine Verarmung, die heute noch in dem Vergleich zwischen der Waldbedeckung im Süden und Norden Italiens sichtbar ist.

Wie man die Orte der italienischen Schiffs- und Waldgeschichte besucht

• Das Arsenale von Venedig besuchen: Während der Biennale von Venedig und bei bestimmten Sonderöffnungen ist das Arsenale teilweise zugänglich. Das Schifffahrtsmuseum von Venedig (neben dem Arsenale) bewahrt Modelle von Galeeren, historische Dokumente und Originalstücke aus venezianischen Flotten auf. Es ist eines der wichtigsten Schifffahrtsmuseen Italiens.
• „Die Wälder von Venedig" von Pompeo Schiari lesen: Dieses historische Werk (in modernen Neuauflagen erhältlich) dokumentiert die Bewirtschaftung der venezianischen Marinewälder vom 14. bis 18. Jahrhundert mit beeindruckender Genauigkeit. Es ist faszinierend als Beispiel für geplante Waldwirtschaft, die ihrer Zeit voraus war.
• Die Wälder von Carnia (Friaul) besuchen: Die Wälder von Cadore und Carnia im Friaul gehören zu den größten und am besten erhaltenen in Norditalien und sind direkte Erben der venezianischen Marinewälder. Der Bosco della Cansiglio (Belluno-Treviso-Pordenone) war Venedigs Hauptmarinwald für die Produktion der Großmasten von Galeeren. Heute ist er ein natürlicher Wald, der über zahlreiche Wanderwege zugänglich ist.
• Mit Kindern – ein Miniaturholzboot bauen: Bauen Sie mit Kindern aus Balsaholzstäben oder leichtem Holz, Leim, Schnur und Papiersegeln ein vereinfachtes Modell einer venezianischen Galeere. Erklären Sie, dass die echte Galeere Holz von Hunderten von Eichen benötigte. Der Übergang vom Spielzeugmaßstab zur realen Größe ist eine der wirkungsvollsten Möglichkeiten, Kindern zu helfen, das Ausmaß der Ressourcen zu verstehen, die für den Bau einer historischen Flotte erforderlich waren.
• Spuren der historischen Waldwirtschaft erkennen: In einigen italienischen Wäldern (besonders im Norden) können Sie noch Spuren der historischen Niederwaldwirtschaft (zyklisches Fällen zur Holzproduktion), Kohlenmeiler (kreisförmige Hügel, wo Holzkohle hergestellt wurde) und gepflasterte Maultiertrassen für den Holztransport sehen. Das Erkennen dieser Elemente verwandelt einen Waldspaziergang in eine Lektüre der Wirtschaftsgeschichte des Territoriums.

Jede große Eiche, die Sie in einem italienischen Wald sehen, stammt von Bäumen ab, die Teil einer Flotte, eines Palastes oder einer Kathedrale hätten sein können. Die Geschichte menschlicher Zivilisationen wurde in Holz geschrieben – und diese Bäume sind noch da, in den Wäldern, und bezeugen durch ihr langsames und geduldiges Wachstum die Geschichte, die ihnen vorausging.