Ruokatuotteiden pakkauksissa olevat päiväykset ovat yksi eurooppalaisten kuluttajien eniten väärinymmärretty tieto. WRAP-järjestön (brittiläinen ruokajätteen vähentämiseen keskittyvä organisaatio) tutkimuksen mukaan 20 prosenttia Britannian kotitalouksien ruokajätteestä johtuu suoraan päiväysten väärinymmärtämisestä: täysin syötävät ruoat heitetään pois, koska päiväys on mennyt, riippumatta siitä, ovatko ne todella pilaantuneet. Tilanne Italiassa on samanlainen. Ero näiden kahden merkinnän välillä on perustavanlaatuinen ja se on määritelty EU-säännöksillä (EU-asetus 1169/2011).

"Viimeinen käyttöpäivä" (lyhyt säilyvyys): todellinen viimeinen käyttöpäivä

"Viimeinen käyttöpäivä [päivämäärä]" (tai "käytettävä viimeistään [päivämäärä]") osoittaa todellisen viimeisen käyttöpäivän: rajan, jonka jälkeen ruokaa ei saa kuluttaa elintarviketurvallisuussyistä. Tämän päivämäärän jälkeen tuote voi aiheuttaa terveysriskin. Sitä käytetään: mikrobiologisesti helposti pilaantuvat tuotteet: tuore liha, tuore kala, tuore maitotuotteet (mozzarella, ricotta, tuore maito), valmiit ruoat (pussissa olevat salaatit, leikattu hedelmä), jotkut tuoreet mehut. Näille tuotteille: supermarketit eivät saa myydä tuotteita viimeisen käyttöpäivän jälkeen (elintarviketurvallisuussäännösten rikkominen), kuluttajat eivät saa kuluttaa niitä ilmoitetun päivämäärän jälkeen, vaikka ne näyttäisivät normaaleilta (patogeeniset bakteerit eivät aina tuota hajuja tai näkyviä muutoksia). Vaara näistä ruoista viimeisen käyttöpäivän jälkeen on todellinen: Listeria, Salmonella, Campylobacter eivät ole havaittavissa aisteilla alkuvaiheessa.

"Parasta ennen" (säilyvyys): laatupäivämäärä

"Parasta ennen [päivämäärä]" osoittaa päivämäärän, jonka jälkeen valmistaja takaa optimaaliset organoleptiset ominaisuudet (maku, tuoksu, rakenne, väri, ravintoarvo). Tämän päivämäärän jälkeen tuote ei ole vaarallinen, mutta se saattaa olla menettänyt joitakin laatuominaisuuksia. Sitä käytetään: pitkän säilyvyyden tuotteet: kuivapasta, riisi, jauho, keksit, säilykkeet, öljy, UHT-mehut, UHT-maito, hunaja, etikka, suklaa, kypsät juustot, pakastetuotteet, kahvi. Näitä tuotteita voidaan kuluttaa huomattavasti pidemmälle kuin ilmoitettu päivämäärä, jos ne säilytetään oikein: kuivapasta, jota kulutetaan 1-2 vuotta "parasta ennen" -päivämäärän jälkeen, on täysin turvallista, ehkä hieman tuoksun menetyksen kanssa, mutta silti syötävää. Hunaja ei koskaan vanhene biologisesti (syötävää hunajaa on löydetty 3 000 vuotta vanhoista egyptiläisistä haudoista). Kahden merkinnän välinen sekaannus on pääasiallinen syy jätteeseen kuiva- ja pitkän säilyvyyden tuotteissa.

Tuotteet ilman pakollisia viimeisiä käyttöpäiviä

Kaikkien ruokatuotteiden pakkauksessa ei tarvitse olla päiväystä. Euroopassa seuraavat on vapautettu "parasta ennen" -vaatimuksesta: viinit, väkevät alkoholijuomat ja alkoholijuomat, joissa on yli 10 % alkoholia, etikka, suola, kiinteä sokeri, leivotut tuotteet ja leivonnaiset, jotka on tarkoitus kuluttaa 24 tunnin kuluessa (tuore päivittäinen leipä), purukumi. Tuoreelle leivällä: on implisiittistä, että se on "tuoretta päivittäin" ja tuoreutta arvioidaan aisteilla.

Kuinka käyttää aistejasi arvioidaksesi syötävyyttä "parasta ennen" -päivämäärän jälkeen

Tuotteille, joissa on merkintä "Parasta ennen": katso, haista, maista. Näkö: näkyvän homeen esiintyminen (hylkää aina homeiset ruoat: homeet tuottavat mykotoksiineja, jotka tunkeutuvat tuotteeseen, vaikka ne eivät olisivat näkyviä), epätavalliset värimuutokset, epätavallinen faasierottelu. Haju: hapan, rancid tai paha haju: selkeät pilaantumisen merkit. Maku (pieni näyte): epätavallinen happamuus, rancid tai "väärä" maku: pilaantumisen merkit. Jos näitä merkkejä ei ole, tuote on lähes varmasti syötävä. Kategoriittain arviointi: jogurtti, tuore maito, tuore juusto: 1-7 päivää päivämäärän jälkeen aistinvaraisen tarkistuksen kanssa. Kuivapasta, riisi, jauho: kuukausia tai vuosia päivämäärän jälkeen, jos säilytetään kosteudelta suojattuna. Säilykkeet ja konservit: vuosia päivämäärän jälkeen, jos säiliö on ehjä (ei turvotusta: mahdollinen botulismi, jos turvonnut). Pakastetuotteet: päivämäärä osoittaa optimaalista laatua: turvallisia käytännöllisesti rajattomasti, jos pidetään -18°C:ssa.

Nopea opas päiväyksiin elintarvikeryhmittäin

Kulutettava päivämäärään mennessä (turvallisuus): tuore liha, tuore kala, tuore siipikarja, tuore mozzarella ja tuore ricotta, tuore maito, valmiit deli-tuotteet (salaatit, leikatut kasvikset). Kulutettava mieluiten päivämäärään mennessä (laatu): kaikki kuivat ja pitkäkestoisia tuotteet. Päivämäärä on ohjeellinen, ei käsky. Ei pakollista päivämäärää: viini, etikka, suola, sokeri, hunaja, tuore päivittäin leivottu leipä. Aistinvarainen arviointi: kaikille keskipitkäkestoisille maitotuotteille (jogurtti, puolijäykkä juusto, kerma), 1–5 päivää päivämäärän jälkeen on normaalisti turvallista, jos säilytys on oikein jääkaapissa ja tuote näyttää ja tuoksuu normaalilta.

Supermarketin ongelma: jäte ennen kotiin tuomista

Italian supermarketit ovat lain mukaan (DL 166/2016, "Gadda-laki") velvollisia lahjoittamaan myymättä jääneet elintarvikkeet, joiden vanhentumispäivä lähestyy, sen sijaan että heittäisivät ne pois. Laki vähensi yritysten lahjoitusten verokustannuksia kannustamalla siirtoja hyväntekeväisyysjärjestöille (Food Bank, Caritas, Solidaarisuuskaupat). Tulos: suurten vähittäiskauppiaiden elintarvikelajitukset ovat lisääntyneet merkittävästi vuodesta 2016 lähtien. Silti paljon päätyy kaatopaikoille tai biokaasuun logististen viiveiden tai vastaanottolaitosten puutteen vuoksi. Kuluttajana voit tukea tätä järjestelmää ostamalla tuotteita, joiden vanhentumispäivä lähestyy (usein alennettu 30–50 %), kun löydät ne supermarketin erityisosastolta: vähennät jätettä ja säästät rahaa.

Kuinka puhua vanhentumispäivistä lasten kanssa

Lasten opettaminen arvioimaan elintarvikkeiden laatua aisteillaan sen sijaan että sokosti luottaisivat pakkauksessa olevaan päivämäärään on yksi hyödyllisimmistä käytännön opetuksista ruokakasvattamisessa. Käytännön harjoitus: ota jogurttipurkki, joka on vanhentunut 3 päivää sitten, ja yksi tuore. Avaa molemmat. Katso, haista, maista (pieninä määrinä, valvonnassa). Mikä on ero? Todennäköisesti ei mitään. Sitten kokeile tuoretta maitoa, joka on vanhentunut 5 päivää sitten: tässä huomaat aistinvaraisen eron. Tämä harjoitus rakentaa suoran ja luottamuksellisen suhteen ruokaan todellisen arvioinnin perusteella pakkauksessa olevan päivämäärän sijaan – arvokas taito elämälle.