Italiassa on metsiä, joissa valo suodattuu pystysuoraan harmaan rungon välistä kuin marmorisarakkeiden välistä, joissa hiljaisuus on niin tiheää, että se tuntuu kiinteältä, joissa maaperä on pehmeä rusteenpunaisten lehtien peite. Nämä ovat pyökkimetsiköt — pyökkipuista muodostuneet metsät — ja jokainen, joka on kävellyt niiden läpi ainakin kerran, ymmärtää, miksi niitä kutsutaan vihreiksi katedraaleiksi.

Mikä on pyökkipuu

Pyökkipuu (Fagus sylvatica) on hallitseva lehtipuulaji Euroopan vuoristometsissä 600–1 800 metrin korkeudella. Italiassa se kasvaa koko Apenniineilla ja Etelä-Alpeilla muodostaen puhtaita ja sekaisia metsiköitä, joiden kauneus on poikkeuksellista. Se on majesteettinen puu: se voi saavuttaa 40 metrin korkeuden, ja sen sileä, vaaleanharmaa runko muistuttaa norsunnahkaa. Latvus on leveä ja tiheä — niin tiheä, että hyvin vähän muuta kasvillisuutta kasvaa kypsän pyökkimetsän alla: pyökkipuu on ekologinen hallitsija, yksi niistä organismeista, jotka muokkaavat ympäristöään.

Kärsivällinen ja kestävä puu

Yksi pyökkipuun kiehtovimmista ominaisuuksista on sen varjonsietokyky. Nuoret pyökkitaimet voivat selviytyä vuosikymmeniä aluskasvillisuudessa lähes ilman valoa, lähes huomaamattoman kasvun tilassa, kärsivällisesti odottaen, että vanhempien puiden latvukseen avautuu aukko. Kun valo viimein saapuu — vanhan puun kuoleman, myrskyn tai hakkuun kautta — nuoret pyökit räjähtävät kasvuun ja palautuvat muutamassa vuodessa vuosikymmeniä kestäneestä odotuksesta. Tätä strategiaa, jota kutsutaan kilpailukykyiseksi sietokyvyksi, kutsutaan, mikä tekee pyökkipuusta yhden Euroopan kilpailukykyisimmistä puista kypsissa metsissä.

Pyökkimetsät UNESCO:n maailmanperintösinä

Vuonna 2017 Karpattien ja muiden Euroopan alueiden alkuperäiset pyökkimetsät merkittiin UNESCO:n maailmanperintöluetteloon. Italialaisten kohteiden joukossa ovat Foresta Umbra Garganossa (Puglia), Monte Ciminon pyökkimetsät (Lazio) ja muut Keski-Apenniinien pyökkimetsät. Ne ovat viimeisiä alkuperäisiä pyökkimetsiköitä, jotka ovat jäljellä Euroopassa — metsiä, joita ei ole koskaan hakattu, joissa on satoja vuosia vanhoja puita ja runsaasti kuollutta puuta, joka isännöi poikkeuksellisen monipuolista elämää. Kävely alkuperäisen pyökkimetsän läpi on kokemus, joka muuttaa tapaa, jolla näet metsän.

Pyökinsiemen: pieni lähes unohdettu hedelmä

Pyökkipuu tuottaa pieniä kolmiomaisia pähkinöitä, joita kutsutaan pyökinsiemeniksi, jotka sisältyvät neliosaisen kuoren sisään. Pyökinsiemenet ovat syötäviä ja ravitsevia — runsaasti öljyjä, proteiineja ja E-vitamiinia — mutta niitä lähes täysin jätetään huomiotta nykyaikaisessa ruokakulttuurissa. Menneisyydessä niitä käytettiin lampun ja ruokaöljyn tuotantoon, metsän sikojen ruokintaan ja nälänhädän aikoina ihmisten ruoaksi. Nykyään pääasiassa metsän villieläimet hyötyvät niistä: rastaat, näkit, silkit, villisiiat ja leirit syövät innokkaasti pyökinsiemeniä syksyn kuukausina ja keräävät varoja talvelle.

Pyökkipuu ja ilmastonmuutos

Valitettavasti pyökkipuu on yksi Italiassa ilmaston lämpenemiselle altteimmista metsän lajeista. Se rakastaa viileää, kosteaa ilmastoa. Yhä intensiivisemmät kesän kuivuus ja kuumemmat kesät aiheuttavat stressiä Apenniinien pyökkimetsiköille alemmilla korkeuksilla. Jotkut tutkimukset osoittavat, että italialaisten pyökkimetsiköiden alaraja siirtyy ylöspäin kymmeniä metrejä vuosikymmenessä. Etelä-Italian pyökkimetsät ovat erityisen vaarassa.

Mitä tehdä pyökkimetsissä: vinkkejä todellisen kokemuksen saamiseksi

• Valitse oikea aika: pyökkimetsä on poikkeuksellinen joka vuodenaikana, mutta sillä on erityisen maagisia hetkiä. Toukokuussa, kun uudet lehdet ovat vielä heleanvihreät ja valo loistaa niiden läpi. Lokakuussa, kun metsä muuttuu oranssiksi ja kullankeltaiseksi. Talvella, kun harmaat rungot lumessa näyttävät mustavalkoiselta piirustukselta.
• Kävele hitaasti: pyökkimetsiä ei ole tarkoitettu juoksemista varten. Pysähdy, aseta kätesi sileän, kylmän rungon päälle, katso ylös latvukseen. Kuuntele: pyökkimetsän hiljaisuus on harvinaista ja kallisarvoista.
• Etsi kuollutta puuta: maassa makaaville ja lahoutuvalle puille on täynnä elämää. Tarkkaile kuorella kasvavia sieniä (erityisesti kuuluisaa Fomes fomentariusta, hevosenkengän sientä), vihreitä sammaleja ja puunsyöjäinsektien tekemiä käytäviä. Kuollut puu ei ole jätettä: se on perustavanlaatuinen elinympäristö.
• Tunnista lehdet: pyökin lehti on soikea, aaltoilevin ja hieman hammastetuin reunoin, kesällä kirkkaan vihreä ja syksyllä kuparin väristä. Silmu on pitkänomainen ja terävä, pronssivärinen – yksi kauneimmista lehtipuiden silmuista.
• Ota lapset mukaan: pyydä heitä etsimään pyökinsiemeniä, mittaamaan rungon ympärysmittaa käsillään, keräämään eri väriä olevia lehtiä. Pyökki opettaa ajan mittakaavasta: 200-vuotias puu on siellä, konkreettinen, todellinen.
• Älä kerää sieniä ilman lupaa: valtion metsissä tarvitaan alueellinen sienilupa. Tarkista ennen lähtöä.

Italialaisten pyökkimetsien joukossa on kansallisen aarteen arvoisia alueita. Joihin pääsee CAI:n merkitsemillä poluilla, toisiin tarvitaan opas. Ennen lähtöä tutki lähimmän kansallispuiston tai luonnonsuojelualueen verkkosivuja. Jokainen askel on sen arvoinen.