Italia on tarinoiden maa — ja monet vanhimmista ja eloavimmista tarinoista asuvat metsissä ja puissa. Ennen kuin pyhimykset ja heidän ihmeensä saapuivat, ennen kuin filosofit ja heidän järjestelmänsä, oli risteyskohdassa seisova vanhempi, noitien saksenpuu, fiikuspuu jota ei saa koskaan kaataa. Oli olemassa koko mielikuvituksen ekologia, joka kehittyi rinnakkain metsän todellisen ekologian kanssa. Jotkut näistä tarinoista elävät edelleen maaseutukyläissä, maanviljelijöiden perheissä, sananlaskuissa, joita emme enää selitä mutta joita jatkamme lausumaan.

Saksenpuu noitien puuna (Benevento ja etelä)

Etelä-Italian tunnetuin ja laajalle levinnyt legenda yhdistää saksenpuun noitiin. Beneventoon saksenpuu — tietty puu, jonka keskiaikainen ja moderni kansanperinne sijoittaa Campanian kaupungin lähelle — oli noitien yöllinen kokoontumispaikka, janarien (Beneventoon noitien) sabbat. Noidut voitelivat itsensä taikavoidilla (itse asiassa historialliset inkvisiitiolähteet ja modernit etnobotaaniset tutkimukset viittaavat siihen, että nämä voidet sisälsivät alkaloideja mustasiemenestä, silkkiuutteesta tai silkkiuutteesta — hallusinogeenisia aineita, jotka saattoivat tuottaa lentämisen tunteen) ja kokoontuivat saksenpuun alle yöllä. Saksenpuun valinta ei ole sattuma: saksenpuu vapauttaa juglonia maahan, mikä estää muiden kasvien kasvua (luoden tyhjän ympäröivän alueen), sen tiheä latvus ja vanhojen puiden kieroutunut muoto luovat visuaalisesti vaikuttavan ympäristön, ja sen hedelmien ja lehtien käyttö perinteisessä yrttihoitossa tekivät siitä kaksiarvoisen puun lääketieteen ja magian välillä. Samanlaisia tarinoita löytyy Calabriasta, Sisiliasta, Basilicatasta ja Sardiniasta.

Henkilöt ja puut Lombardiassa ja Piemontessa

Pohjois-Italiassa puihin liittyvä henkilöiden perinne on laajalle levinnyt. Lombardian bogghi tai bosin ovat pieniä henkiä, jotka asuvat vanhoissa saksenpuissa, yksinäisissä tammeissa pellon reunoilla ja jalavissa risteyskohdissa. Ne eivät välttämättä ole pahantahtoisia — ne voivat olla ilkeitä (piilottaa esineitä, pelottaa lapsia) tai suojaavia (varoittaa viljelijöitä vaaroista, suojelevat karjaa). Piemontalainen mascon ja aganen perinne sisältää henkiä, jotka asuvat kastanjametsissä ja vuoristoissa olevissa saksenpuuissa Alpeilla. Tiettyjen "asuttujen" puiden kaataminen vaati erityisiä sovitusrituaaleja — vielä 1800-luvulla piemontolaiset viljelijät pyysivät anteeksi puun henkilöiltä ennen kuin kaatavat vanhan saksenpuun tai vuosisatoja vanhan lindenin.

Rajamarkkipuut ja kuolleet: Italialainen maalaiskulttuuri

Kaikkialla maaseutu-Italiassa pellon rajoilla olevilla puilla — puurajamarkeilla — oli sekä laillinen että pyhä merkitys. Mulberryt, jalava, villikirsikka ja erityisesti sypressi istutettiin risteyskohdissa, poluilla ja hautausmailla ja ne liittyivät kuolleisiin ja tuonelaan. Sypressi (Cupressus sempervirens), ikivihreä ja kapeasti kohti taivasta kapeneva, oli sielun nousun ja arvokkaan kuoleman symboli koko Välimeren kulttuurissa — vielä tänään se on Italian hautausmaiden tyypillinen puu. Mustapuulla (Sambucus nigra) Po-laakson kansanperinteissä asui Vanhusten Neitsyt Maria, kaksiarvoinen hahmo pyhimyksen ja noidan välillä. Mustapuun kaataminen toi epäonnea — perinne, jolla on käytännölliset juuret (raakaat marjat ovat hieman myrkyllisiä) mutta joka kiteytyy maagiseksi kielloksi.

Toskanalainen ja umbralainen perinne: Pyhät puut ja pyhäköt

Toskanassa ja Umbriassa votiivipyhäköiden perinne — pienet kappelit, jotka sijaitsevat tieristeyksillä, usein tiettyjen puiden alla — säilyttää jälkiä puiden muinaisen kultin. Pyhäköt elmojen ja vuosisatoja vanhojen sypressi puiden alla Toskanalaisen maaseudun edustaa kristillistä kerrosta vanhemmilla puiden kunnioituksen perinteillä. Sardiniassa pre-nuragic ja nuragic kulttuuri jätti jälkiä tammen (ilex) ja villiöljypuiden kunnioituksesta maaseutuilla, jotka säilyvät "erityisinä paikkoina", joita paikalliset yhteisöt edelleen pitävät sellaisina.

Kuinka kerätä ja välittää eteenpäin alueen puulegendoja

• Kysy paikallisista vanhuksista: 70–80-vuotiaat ihmiset maaseutualueilla säilyttävät usein näitä perinteitä lähes tiedostamattaan. Kysy: onko kylän lähellä jokin erityinen puu? Onko metsässä tarinaa? Puusta, johon ei saanut mennä yöllä? Viikunapuusta, jota "ei saanut kaataa"? Vastaukset yllättävät usein.
• Tutki alueellisia folkloristiikan kokoelmia: jokaisella Suomen alueella on perinteistä ja kansanuskoista julkaistuja kokoelmia. Kansanperinteen museoiden julkaisut, alueelliset kansantieteelliset kokoelmat ja paikallisten tutkijoiden teokset ovat korvaamattomia lähteitä.
• Käy museoissa, joissa käsitellään paikallista folklorea: monet kunnan museot omistivat osion paikallisille puihin liittyville uskomuksille ja perinteille, joissa on historiallisia dokumentteja, taiteellisia esityksiä ja kansantieteellistä materiaalia. Se on konkreettinen tapa nähdä, kuinka puulegenda muuttui paikalliseksi kulttuuriperintöä.
• Lasten kanssa — luo oma paikallisten legendojen kirja: kerää lasten kanssa haastattelu-tekniikalla tarina puusta tai metsästä alueellasi (luokkatoverin isovanhempi, kylän vanhempi). Kirjoita se muistiin, kuvita se, sido se. Tulos — vaikka se olisikin vain 10-sivuinen vihko — on kulttuuridokumentaation teko, jolla on todellista arvoa.
• Valokuvaa puita, joilla on tarinansa: jokainen puu, jolla on tarina — rajan viikunapuu, risteyksessä kasvava kuusi, vanhan talon pihalla oleva puu — ansaitsee valokuvan ja kirjallisen muistiinpanon. Nämä kuvat, jaettuina paikallisilla verkkosivuilla tai sosiaalisessa mediassa, edistävät alueen kulttuurista muistia.

Puulegendot eivät ole uskomuksia, joista pitäisi päästä eroon: ne ovat dokumentaatiota siitä, kuinka suomalainen ihminen on vuosisatojen ajan elänyt metsien kanssa. Niiden kerääminen, kirjoittaminen ja välittäminen eteenpäin on immateriaalisen kulttuuriperinnön säilyttämisen teko, joka on yhtä arvokas kuin puiden itsensä säilyttäminen.