Vuonna 2013 Salenton Gallipolin alueella Puglian alueen tutkijat tunnistivat tuntemattoman taudin, joka tappoi oliivipuita huolestuttavalla nopeudella. Oksat kuivuivat latvasta alaspäin, lehdet ruskettivat ja latvus heikentyi asteittain. Muutaman kuukauden kuluessa bakteeri tunnistettiin: Xylella fastidiosa, alalaji pauca. Sitä ei ollut koskaan raportoitu Italiassa aiemmin. Eikä sille ollut olemassa lääkettä.

Mikä on Xylella fastidiosa

Xylella fastidiosa on gram-negatiivinen bakteeri, joka elää ja lisääntyy ksyleemissä — verisuonisissa astioissa, jotka kuljettavat vettä ja ravintoaineita juurista lehtiin puussa. Massiivinen ksyleemin astioiden kolonisaatio aiheuttaa asteittain hydraulisen tukkeutumisen: vesi ei enää pääse haaroihin ja lehtiin, mikä aiheuttaa nopean kuivumisen ja kuoleman. Bakteeria välittävät hyönteiset, jotka ruokaavat ksyleemin mehusta — Puglian alueella pääasiallinen välittäjä on niittyjen silkkisuihku (Philaenus spumarius), pieni hemipteera-hyönteinen, joka on hyvin yleinen ruohoisilla niityillä. Aikuinen silkkisuihku ruokailee oliivipuun ksyleemillä ja välittää bakteeria ruokailun aikana. Jokainen infektoitunut silkkisuihku voi siirtää bakteeria kymmeniin oliivipuihin. Siirtyminen on erittäin nopeaa: jopa kaukana toisistaan olevat puut voivat saastua, jos alueella on silkkisuihkuvektoreita. Tällä hetkellä ei ole olemassa tehokasta hoitoa, joka eliminoisi bakteerin jo infektoiduista puista.

Katastrofin mittakaava: miljoonat oliivipuut menetetty

Ensimmäisen raportin jälkeen vuonna 2013 Xylella on levinnyt asteittain pohjoiseen alkuperäiseltä Gallipolin alueelta. Maksimaalisen saastuneisuuden vyöhykkeellä (saastunut alue), joka kattaa koko Lecen provinssin ja osan Brindisista, miljoonat oliivipuut — joista monet ovat satojen vuosien historian omaisia — ovat jo kuolleet tai terminaalitilassa. Viimeisin arvio (2023) puhuu yli 21 miljoonasta oliivipuusta, jotka voivat olla saastuneet pelkästään Puglian alueella. Menetys ei ole vain taloudellinen (Puglian oliivöljyn tuotanto on laskenut 30-50 % saastuneilla alueilla) — se on historiallisen mittakaavan kulttuurinen ja maisemallinen menetys. Oliivipuut, jotka ovat 500, 800, 1 000 vuotta vanhoja — elävät olennot, jotka olivat kulkeneet koko Italian modernin historian läpi — kuolevat muutamassa vuodessa. Se on yksi Euroopan historian suurimmista kasvinsuojelukatastrofeista.

Rajoittamistoimet ja tieteellinen kiista

Euroopan strategia Xylella-epidemian rajoittamiseksi sisältää kolme vyöhykettä: saastunut alue (jossa bakteeri on läsnä), jossa alkuperäinen määräys oli kaataa oireilevia puita ja isäntäkasveja 100 metrin säteellä; puskurivyöhyke (20 km sairauden rintaman pohjoispuolella), intensiivisellä valvonnalla ja ennaltaehkäisevillä toimilla; taudittomaksi julistettu alue, jossa valvonta on keskittynyt. Velvoite kaataa oliivipuita rajoittamisvyöhykkeillä aiheutti valtavan kiistan ja sosiaalista vastustusta: monet omistajat vastustivat satavuotiaiden oliivipuiden kaatamista, mikä usein laukaisi oikeudellisia konflikteja. Jotkut tutkijat kyseenalaistivat hävitysmenetelmän tehokkuuden väittäen, että bakteeri oli jo liian laajalle levinnyt poistettavaksi kaatamisen kautta. Vuonna 2020 Euroopan unionin tuomioistuin vahvisti kaatamistoimien laillisuuden. Viime vuosien intensiivinen tieteellinen tutkimus tuottaa bakteeria vastaan resistenttejä oliivipuulajikkeita (jotkut alkuperäiset lajikkeet, kuten Leccino ja FS-17, osoittavat toleranssia), ja uusia vektorin hallintastrategioita maaperän hallinnan ja ruohon vähentämisen kautta (silkkisuihkun elinympäristö).

Xylella oliivipuiden ulkopuolella: laajempi uhka

Xylella fastidiosa ei vaikuta vain oliivipuihin. Puglian alueella positiivisia näytteitä on löydetty yli 350 eri isäntälajista, mukaan lukien oleanderi, manteli, viini, tammi, rosmariini, laventeli ja monet koristekasvit. Maailmanlaajuisesti Xylella-bakteerin eri alalajit aiheuttavat Bacterial Leaf Scorch -tautia viineille Kaliforniassa, Pierce's Disease -tautia viineille Kaliforniassa, Phony Peach Disease -tautia persiikoille Yhdysvaltojen eteläosassa ja kymmeniä muita tauteja viljellyille ja villisille kasveille. Euroopassa Xylella-epidemian leviämistä pidetään EFSA:n (Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen) mukaan yhtenä vakavimmista kasvinsuojeluuhista maataloudelle ja luonnonympäristöille koko mantereella.

Kuinka pysyä perillä ja osallistua Xylella-taudin torjuntaan

• Älä siirrä isäntäkasveja tartunta-alueelta: tavallisen kansalaisen tärkein tehtävä on olla siirtämättä mahdollisesti tartunnan saaneita kasveja Puglian tartunta-alueelta muihin alueisiin. Oliivi-, oleanderi-, laventeli- tai rosmariinikasvien ostaminen tartunta-alueen kasvinursereista ja istuttaminen muualle voi levittää bakteeria. Osta kasvit aina kasvinursereista, joilla on sertifioidut kasvinterveyden passit.
• Ilmoita epäilyttävistä oireista: jos huomaat oliivipuissa, oleandereissa tai manteleissa asteittaista kuivumista (erityisesti Pugliassa, Basilicatassa, Campaniassa ja Calabriassa), ilmoita siitä alueen kasvinterveyden viranomaisille. Nopea ilmoitus on olennaista taudin etenemisen seurantaan.
• Tue tieteellistä tutkimusta: Barin Välimeren maatalousinstituutti (CIHEAM-IAMB), Barin yliopisto ja CNR tekevät intensiivistä tutkimusta resistenteistä lajikkeista ja vektorin torjuntamenetelmistä. Osa tästä tutkimuksesta rahoitetaan yksityisillä lahjoituksilla ja joukkorahoituskampanjoilla.
• Vieraile Salentossa tietoisesti: jos vierailet Pugliassa, näkeminen sadoista kuolleista tai kuolevista oliivipuista Salentonmaisemassa on yksi sydäntä särkevimmistä todisteista käynnissä olevasta katastrofista. Monet paikalliset maatilamatkailu-yritykset tarjoavat opastettuja kierroksia, joissa selitetään tilannetta paikan päällä. Näkemäsi ymmärtäminen muuttaa matkailukokemuksen suoraksi ympäristökasvatukseksi.
• Lasten kanssa — Xylella-tarina globalisaation opetuksena: Xylella-tarina on täydellinen esimerkki siitä, kuinka kaupan globalisaatio kuljettaa myös patogeenisia lajeja ekosysteemeihin, joilla ei ole evoluutiohistoriallisia puolustuskeinoja. Bakteeri, joka eli Costa Rican sitrushedelmissä, saapui koristekasvissa Pugliaan. Selittäminen lapsille — kartan avulla sen matkasta — on konkreettinen tapa ymmärtää kasvien ja eläinten globaalin kaupan ympäristöseurauksia.

Xylella fastidiosa on vakavimpia kasvinsuojelukriisejä Italian historiassa ja yksi kivulloimmista ympäristökatastrofeista nykyajan Euroopassa. Miljoonat muinaiset oliivipuut, joita ei koskaan enää nähdä. Kulttuurimaisema, joka muuttuu ikuisesti. Tämän tarinan tunteminen ei pysäytä tautia — mutta se luo tietoisempia kansalaisia meidän valintojemme seurauksista ympärillämme oleviin maisemiin ja ekosysteemeihin.