Levä on yksi Maan vanhimmista fotosynteettisistä vesieliöistä. Se vastaa noin 50 prosentista maailman fotosynteesin määrästä, vaikka se esiintyy vain vesistöissä. Ihmisravinnoksi levällä on tuhansia vuosia vanha perinne aasialaisissa keittiöissä (Japani, Korea, Kiina, Indonesia) ja rannikkoyhteisöissä ympäri maailmaa. Euroopassa ja Italiassa levän kulutus on edelleen marginaalista, mutta kasvaa nopeasti kestävän ravitsemuksen kiinnostuksen myötä. Maailmanlaajuinen syötävän levan markkina on arvoltaan noin 11 miljardia dollaria (2023) ja kasvaa 10–12 prosenttia vuodessa. Italialla on valtavat rannikkomahdollisuudet levänviljelyyn: Välimeri on suurelta osin hyödyntämätön tähän tarkoitukseen.

Tärkeimmät syötävät levät: ravintoarvoprofiili

Spirulina (Arthrospira platensis): ei varsinainen levä vaan syanobakteeri (sinivihreä leväksi kutsuttu organismi). 60–70 prosenttia proteiinia kuivapainosta täydellisellä aminohappojen koostumuksella. Erittäin hyväksi omaksuttava rauta, B12-vitamiini (joskin analogisessa muodossa, joka ei ole hyväksi omaksuttava: se ei korvaa eläinperäistä B12:ta vegaaneille), beetakaroteeni, GLA (gammalinoleenihappo). Saatavana jauheena ja tablettina. Vahva maku (levämäinen, hieman metallinen). Chlorella (Chlorella vulgaris): 50–60 prosenttia proteiinia, rikas klorofyllissa (dokumentoitu "detoksi"-vaikutus lyijylle). Sisältää todellista hyväksi omaksuttavaa B12-vitamiinia (harvinainen poikkeus levien joukossa). Saatavana jauheena ja tablettina. Nori (Pyropia yezoensis): sushi-levä. 30–40 prosenttia proteiinia (kuivapainosta), rikas jodissa, B12-vitamiinissa, omega-3-rasvahapoissa (EPA ja DHA pieninä määrinä). Saatavana kuivattuina arkeina. Wakame (Undaria pinnatifida): makea ruskea levä, jota käytetään miso-keittoon. Rikas fukoidaanissa (polysakkariidi, jolla on tutkittuja tulehdusta vähentäviä ominaisuuksia), kalsiumissa, magnesiumissa, jodissa. Dulse (Palmaria palmata): pohjoinen punainen levä, jolla on umami-maku, lähes kuin pekoni paistettaessa (tunnettu nimellä "meren pekoni"). Fukoidaania, 30 prosenttia proteiinia, jodia. Kelp/Kombu (Laminaria japonica): jättiläislevä. Japanilaisen dashi-liemen perusta. Luonnollinen glutamaatin lähde (umami), erittäin korkea jodin pitoisuus (varoitus: liiallinen määrä voi häiritä kilpirauhasen toimintaa).

Levan kestävyysprofiilit: poikkeuksellinen

Levällä on suotuisin ympäristöprofiili saatavilla olevien proteiinin lähteiden joukossa. Nolla maankäyttö: se kasvaa vedessä, ei vie pois maatalousmaata. Nolla makeanvesi: se kasvaa merivesillä. Nolla lannoitteet: se imee typpeä ja fosforia vedestä, jossa se elää (sitä käytetään jopa bioremediaatioon: rehevöityneiden vesien saastuttamisen poistamiseen). Nolla torjunta-aineet: levällä ei ole loisyhdyskunnan merivesillä (merilevä, ei suljetuissa säiliöissä kasvatettu). Hiilidioksidin sitominen: levä kasvaa fotosynteesin kautta, sitoen hiilidioksidia vedestä (ja välillisesti ilmakehästä). Netto-sitominen riippuu siitä, miten sitä käytetään: jos sitä syödään, hiilidioksidi vapautuu ruoansulatuksen aikana; jos se muutetaan bioplastiksi tai biohajaksi, hiili pysyy sitoutuneena. Mahdollisuus vähentyneille kuljetusetäisyyksille: Italialla on 7 600 km rannikkolinjaa. Rannikkolevän viljelytilat voisivat toimittaa tuoretta levää paikallisille markkinoille. Bretagne (Ranska) ja Irlanti ovat jo kehittäneet merkittäviä levänviljelyteollisuuksia.

Kuinka integroida levä päivittäiseen italialaiseen ruokavalioon

Perinteisen ruoanvalmistuksen ei tarvitse muuttua merkittävästi levan lisäämiseksi. Käytännölliset tavat aloittaa: spirulina-jauhe: lisää se smoothieihin (1 teelusikka: antaa intensiivisen vihreän värin ja vahvan maun, joka sekoittuu hyvin makeisiin hedelmiin, kuten banaaniin ja ananakseen), pizza- ja pastataikinoihin (1–2 ruokalusikallista 500 g jauhoja kohti: lisää proteiinia ilman merkittävää makumuutosta), kotitekoihin energiapatukoihin. Nori-arkit: käytä nori-arkkeja riisirulojen tekemiseen vihanneksilla (onigiri: riisipallot kääritty noriin), rapeaksi välipalaksi syötäväksi leväpirukaksi, kotitekoisen sushiin käärimiseksi. Kuivattu wakame: kostuta ja lisää keittoon, salaatteihin kurkkua ja riisiviinietikkaa (wakame-salaatti: tyypillinen japanilaisissa ravintoloissa), miso-keittoon. Kombu liemeen: lisää kuivattu kombu-pala veteen paistettaessa papuja (vähentää ruoansulatuksen kaasua) tai mineraalirikkaaksi, umami-täyteiseksi pohjalienteeksi. Furikake: japanilainen mauste, joka on tehty nori-levästä, seesaminsiemenistä, suolasta: erinomainen riisiin ja keitettyyn pastaan.

Levänviljely Italiassa: mahdollisuudet ja nykytilanne

Italialla on valtava, suurelta osin hyödyntämätön potentiaali meren levänviljelyyn. Italialaiset rannikot, joissa on lämpimiä vesiä ja joet tuovat ravinteita, soveltuvat hyvin erilaisten syötävien levälajejen viljelyyn. Italialaiset toimijat: Algaria (Trieste): Italiassa ensimmäinen avoimella merellä toimiva levänviljelijä, joka kasvattaa Ulva-perheen levää (merisalaattia) Triesten lahdella. EcologicAlgae (Puglia): spirulinan viljely säiliöissä elintarvike- ja ravintolisämarkkinoille. Alghificio della Laguna Veneta: käsityömäinen lagunin levien tuotanto Venetsiassa. Sääntelyhaasteet: meren levänviljelyn toimiluvan saaminen vaatii monimutkaisia hallinnollisia menettelyjä. Italialaisia säädöksiä päivitetään lupaprosessien yksinkertaistamiseksi. Markkinat: tuore italialainen leva (ei kuivattu) on niche-tuote, jolla on korkea arvo. Jotkut huippukokit (erityisesti rannikkoalueilla) käyttävät tuoretta paikallista levää raaka-aineena. Sektorin kasvupotentiaali on merkittävä, jos sitä tuetaan sääntelyjen yksinkertaistamisella ja kuluttajien kysynnän kasvulla.

Leva muihin käyttötarkoituksiin: biopolttoaineet, bioplastit, lääkkeet

Ihmis- ja eläinravinnon lisäksi levällä on valtava potentiaali muilla sektoreilla. Biopolttoaineet: mikrolevät (kuten Nannochloropsis ja Chlorella) voivat tuottaa lipidejä (rasvoja), jotka uutetaan ja muutetaan biodieseliksi. Biodieselin tuotanto mikrolevistä on tehokkaampi hehtaaria kohti kuin mikään maanpäällinen kasvi (100 kertaa enemmän öljyä pinta-alayksikköä kohti). Tuotantokustannukset ovat kuitenkin edelleen korkeat: se ei ole vielä kilpailukykyinen ilman tukia. Bioplastit: leva voi tuottaa biohajoavia polymeerejä (PHA, PLA levistä), jotka korvaavat öljypohjaiset muovit. Jotkut startup-yritykset tuottavat levään perustuvia pakkauksia (agaroosi, karrageenanit), jotka liukenevat veteen. Lääkkeet ja ravintolisät: kelpin fukoidaanilla on antikoagulantti-, syöpää vastaan (alustavat tutkimukset) ja viruksia vastaan vaikuttavia ominaisuuksia, joita tutkitaan. Astaksantiini mikrolevästä Haematococcus on tehokas antioksidantti. Kosmetiikka käyttää laajalti levän uutteita (kosteuttava, ikääntymisen vastainen). Bioremediaatio: levää käytetään teollisuuden jätevedenpuhdistukseen (raskasmetallien, typen ja fosforin poistoon) ennen jäteveden johtamista.

Laadukkaiden levien ostaminen Italiassa

Laadukasta kuivattua levää löytyy: erikoistuneista luomukaupasta (Naturasì, Bioecologica, luonnontuotteiden kaupat), joissa on osiot aasialaisille keittiöille, aasialaisista tuotteista kaupoista (kaikissa suurissa italialaisissa kaupungeissa) laajemmalle valikoimalle ja paremmille hinnoille, Amazonista (spirulinan ja kloreellan jauhemuodossa tai tableteissa: vertaa luomutodistuksia), Algarialta ja muilta italialaisilta tuottajilta suoraan verkossa. Laadun arviointi: spirulina ja kloreella: etsi luomutodistuksia (EU Bio tai USDA Organic), saatavilla olevia raskasmetallien analyysejä (leva kerää metalleja, jos se kasvatetaan saastuneissa vesissä). Aasialaiset levät (nori, wakame, kombu): japanilainen tai korealainen tuotanto on yleensä luotettavaa. Vältä sertifioimatonta kiinalaista tuotantoa (riski raskasmetallien saastumisesta Kiinan rannikkovesistä). Tuore italialainen leva: Algaria ja muutama muu yritys myyvät niitä suoraan tai ravintoloille.