Mulching eli multa tarkoittaa maaperän pinnan peittämistä kasvien ympärillä orgaanisella tai epäorgaanisella materiaalilla. Se on yksi puutarhanhoitokäytännöistä, joilla on paras kustannus-hyötysuhde: se vaatii minimaalista työtä, ei kustannuksia (parhaat materiaalit ovat sellaisia, joita sinulla jo on), ja tuottaa mitattavia hyötyjä lähes jokaisella puutarhanhoitoon liittyvällä osa-alueella. Luonto itse opettaa meille mulchingista: missä tahansa luonnollisessa metsäekosysteemissä maaperä on aina peitetty lehtien, oksien ja kuoren kerroksella. Paljasta maaperää on nykyaikaisen maatalouden poikkeavuus.

Mulchingin hyödyt: viisi mitattavaa etua

Haihtumisen vähentäminen: 5–8 cm:n multa-kerros vähentää maaperän haihtumista 60–70 %. Kesällä tämä tarkoittaa kastelua 3–4 päivän välein päivittäisen kastelun sijaan. 20 m²:n puutarhassa kausivaihtelun aikainen vesisäästö voi saavuttaa 1 000–2 000 litraa. Rikkaruohojen torjunta: rikkaruohot kasvavat siemenestä, kun ne altistuvat valolle. Peittämällä maaperän läpinäkymättömällä kerroksella estät valon pääsyn siemeniin: 90 % rikkaruohoista ei koskaan itä. Harvat, jotka silti ilmestyvät, on helppo poistaa. Maaperän lämpötilan säätely: multa toimii lämpöeristäjänä. Kesällä se pitää maaperää viileämpänä (tomaatin ja kesäkurpitsan juuret vihjaavat liiallisesta lämmöstä). Syksyllä se pidentää kasvukautta pitämällä maaperää lämpimämpänä. Maaperän parantaminen: orgaaniset multa-aineet hajoavat hitaasti ja lisäävät humusta, ravintoaineita ja mikro-organismeja maaperään. Vuosittain orgaanisella mulchingilla käsitelty puutarha kehittyy vähitellen hedelmällisemmäksi. Lehtisairauksien ehkäisy: multa estää maaperässä olevia patogeeneja (erityisesti sienispooreja) roiskumasta lehdille kastamisen aikana. Tomaatin peruna-oidiumi leviää usein tällä tavalla: multa vähentää tätä leviämisväylää.

Mulchingin materiaalit: orgaaniset (suositeltavat)

Olki (klassikko): taloudellinen, saatavilla puutarhakaupasta, helppo levittää. Hajoaa 6–12 kuukaudessa. Ihanteellinen suuremmille puutarhoille. Varoitus: käytä olkea, ei heinää (heinä sisältää rikkaruohon siemeniä). Silpotut kuivat lehdet: luonnonmukaisin ja ilmainen mulchingin materiaali. Silpottuina ruohonleikkurilla ne muuttuvat erinomaiseksi mulchiksi. Ne hajoavat 6–12 kuukaudessa samalla kun lisäävät humusta ja ravintoaineita. Ruohon leikkuujäte (ohut kerros): ilmainen jokaisen ruohonleikkuun jälkeen. Levitä ohuissa kerroksissa (3–4 cm) estääksesi tiivistyneet kerrokset, jotka fermentoituvat: se homehtuu, jos se on liian paksu. Männyn kuori tai silpottu puu (kuorisilppu): erittäin houkutteleva, pitkäkestoinen (2–3 vuotta ennen hajoamista), erinomainen pensaille ja hedelmäpuille. Ei ihanteellinen vuosittaisille vihanneksille, koska se hajoaa hitaasti ja voi hieman happamoida maaperää. Puolikypsi kompostiaine: paras maaperän ravitsemiseen, mutta kalliimpi materiaalin kannalta. Käytä sitä vaativien kasvien ympärillä (tomaatit, kesäkurpitsat). Pahvi: erinomainen ensimmäisenä kerroksena orgaanisen mulchin alla aggressiivisten rikkaruohojen torjuntaan (esim. uuden korotetun pedin perustamisessa).

Materiaalit, joita tulee välttää tai käyttää varauksella

Musta muovikalvo: erittäin tehokas rikkaruohoja vastaan ja maaperän lämmittämiseen keväällä, mutta se ei ole vesitiivis (paitsi erikoiset huokoset versiot), ei paranna maaperää, luo muovijätettä ja voi ylikuumentaa maaperää kesällä. Parempi käyttää biohajoavia maissitärkkelyksestä valmistettuja versioita (hajoavat maaperässä 12–18 kuukaudessa). Maisemakankaat (geotekstiili): kestää 3–5 vuotta, antaa veden läpi mutta ei paranna maaperää. Käytä sitä poluille, ei tuottaviin puutarhapenkkeihin. Kypsymätön puusilppu: voi sisältää allelopaattisia aineita (kasvun estäjiä) ja kuluttaa typpeä maaperästä hajoamisen aikana. Käytä vain vähintään 6 kuukautta kypsytettyjä sirpaleita. Saksanpähkinän lehdet (Juglans): sisältävät jugloonia, allelopaattista yhdistettä, joka estää monia kasveja. Älä käytä mulchina vihanneskasvipuutarhoissa.

Kuinka levittää mulchia oikein

Ajoitus: levitä multa sen jälkeen, kun maaperä on lämennyt keväällä (ei vielä kylmälle maaperälle: multa hidastaa kevään lämpenemistä), olemassa olevien rikkaruohojen poistamisen jälkeen, perusteellisen kastamisen jälkeen. Syvyys: 5–8 cm on optimaalinen paksuus useimmille materiaaleille. Liian ohut ei tukahduta rikkaruohoja; liian paksu voi aiheuttaa vesiloukkausta ja juurten mätänemistä kasvin kauluksella. Etäisyys kasveista: jätä aina 5–10 cm:n vapaa tila kasvin varren ympärille. Suora kontakti märän mulchin ja varren tai kaulukkeen välillä aiheuttaa mätänemistä. Uusiminen: täydennä mulchia jokaisen kevään alussa (se hajoaa osittain vuoden aikana) poistamatta vanhaa kerrosta (joka on muuttunut humukseksi maaperässä).

Mulching vuodenaikoittain: kalenteri

Huhtikuu-toukokuu: levitä ensimmäinen mulchkerros kesäsiirtojen (tomaatit, kesäkurpitsa, paprika) jälkeen. Maa on jo lämennyt, mutta kesärikkaruohot eivät ole vielä räjähtäneet käsiin. Käytä olkea tai kuivaa ruohonleikettä. Heinä-elokuu: täydennä tai uusi mulchkerros, jos se on ohentunut. Tämä on kriittinen aika kesäkastelujen vähentämiselle. Lokakuu-marraskuu: levitä paksu kuivien lehtien kerros koko puutarhaan kauden lopussa. Tämä kerros suojaa maata kylmyydeltä, muuttuu talven aikana humusiksi ja muodostaa pohjan seuraavalle kaudelle keväällä. Älä poista talvimulchia keväällä: sekoita vain hajoamaton pintakerros uusien istutuksien riveihin.

Mulching ja silkkiuistelot: yhteys

Silkkiuistelot (Lumbricus terrestris) rakastavat kosteaa orgaanista mulchkerrosta: se on niiden ihanteellinen elinympäristö. Orgaanisilla materiaaleilla mulchatulla puutarhalla silkkiuistelu-populaatio voi olla 3–5 kertaa suurempi kuin paljaalla maalla. Jokainen silkkiuistelu kaivaa maan läpi, parantaa veden johtavuutta ja ilmastointia, jättää ulosteensa (lantansa) bioaktiivisia ravinteita sisältävää materiaalia ja kuljettaa orgaanista ainesta pinnalta syvemmälle. Yksinkertaisin maaperän terveydentilan indikaattori on silkkiuistelun määrä lapionkaivannoksessa: 10–15 silkkiuistelua 20 cm syvässä lapionkaivannoksessa osoittaa erinomaista maaperän terveyttä.

Vesisäästöt mulchauksen avulla: luvut

Käytännöllinen vertailu: mulchaamaton puutarha heinäkuussa 28 °C:ssa kohtalaisella tuulella: maa menettää 4–6 mm vettä päivittäin haihtumiseen (4–6 litraa neliömetrillä päivässä). 20 neliömetrin puutarha menettää 80–120 litraa päivässä, mikä vaatii päivittäistä kastelemista. Sama puutarha mulchattu 7 cm:n olkikerroksella: haihtumistappio vähenee 1–2 mm:iin päivässä. Kastelu tarvitaan 3–4 päivän välein päivittäisen sijaan. Säästö: 70–80 % kesän vesienkulutuksesta. 20 neliömetrin puutarhalla 4 kesäkuukauden aikana: noin 5 000–8 000 litraa vettä säästyy. Käytännössä: vähemmän aikaa, vähemmän vaivaa, alhaisemmat vesilaskut (jos käytät kunnallista vettä) ja puutarha, joka kestää paremmin kesälomia.