Syksyllä tulee hetki, jolloin pöllönsiiruinen lopettaa kaiken tekemisen. Se kiertyy puun onkaloon, laskee kehonlämpötilansa 37°C:sta 2–4°C:een, hidastaa sydämenlyöntinsä 300:sta 4–6:een lyöntiin minuutissa, hidastaa hengitystään muutamaan hengitykseen tunnissa ja katoaa kuudeksi kuukaudeksi. Se ei nuku – se talvehtii. Ja kun se herää huhtikuussa, sen ympärillä oleva maailma on muuttunut täysin. Silti pöllönsiiruinen on täsmälleen samassa kunnossa kuin silloin, kun se vaipui uneen.

Tutustuminen pöllönsiiruiseen

Pöllönsiiruinen (Glis glis) on Euroopan suurin talvehtiva jyrsijä – perheeseen kuuluvat myös pähkinänsiiruinen ja puutarhansiiruinen Italiassa. Se on kooltaan pieni orava (painaa 80–200 grammaa riippuen vuodenajasta), hopeanharmaalla keholla, paksulla, litteällä oravankaltaisella hännällä (vaikka lyhyemmällä), ja suurilla mustilla silmillä, joita ympäröivät tummat silmäympyrät. Se asustaa Pohjois- ja Keski-Italian lehtipuumetsissa, erityisesti pyökkö-, tammi- ja kastanjametsissä, jotka ovat rikaita hedelmistä. Se on täysin puussa asuva: se kiipeää, hyppää ja liikkuu oksilla poikkeuksellisella ketterydellä, harvoin laskeutuen maahan. Se on tiukasti yöaktiivinen: päivällä se nukkuu piilossa puun onkaloissa tai kuivista lehdistä tehdyissä pesässä oksien välissä, aktivoituen vain auringonlaskun jälkeen.

Talvehtiminen: kuusi kuukautta näennäistä kuolemaa

Pöllönsiiruisen talvehtiminen on yksi Euroopan pitkimmistä ja syvimmistä nisäkkäillä. Se alkaa syyskuun ja lokakuun välillä (kun yölämpötilat laskevat jatkuvasti alle 10°C:n) ja päättyy maaliskuun ja huhtikuun välillä. Näiden 6–7 kuukauden aikana: kehonlämpötila putoaa 37°C:sta 2–4°C:een (lähes vastaten ympäristön lämpötilaa); aineenvaihdunta hidastuu vain 2–5 prosenttiin normaalista; sydämenlyöntinopeus laskee 300:sta 4–6:een lyöntiin minuutissa; hapen kulutus vähenee 97 prosenttia. Pöllönsiiruinen selviää polttamalla hitaasti kehoon kertynyttä rasvaa talvehtimista edeltävillä viikoilla – syksyllä se voi painaa kaksinkertaisen keväisen painonsa, ja 35–40 prosenttia sen kehon massasta on rasvaa. Ajoittain, joka 2–3 viikolla, pöllönsiiruinen herää hetkeksi (mikro-herätys): se juo vettä, jos se on saatavilla, siirtää asentoaan, sitten palaa talvehtimiseen. Talvehtimisen lopussa se painaa puolet syksyisestä painostaan. Kaikki se rasva on kulutettu minimaalisten elintoimintojen ylläpitämiseen pitkän talviunen aikana. Roomalaiset tunsivat pöllönsiiruisen hyvin ja arvostivat sen rasvasta syksyistä lihaa: he kasvoivat niitä gliraria-nimissä (erityisissä suljetuissa tiloissa) ja söivät niitä herkkuna – tästä johtuu Italian nimi, joka on johdettu latinankielisestä glis-sanasta.

Syksyn ruokavalio: syöminen uneen mennessä

Talvehtimista edeltävillä viikoilla (elokuu–lokakuu) pöllönsiiruinen astuu intensiiviseen yliravitsemukseen: se syö lähes jatkuvasti, täyttäen vatsansa energiarikkailla hedelmillä. Tämän ajanjakson ruokavalio on hallinnassa tammenterhot, pyökkönpähkinät, pähkinät, kastanjat, villieläimet ja päärynät sekä sienet – kaikki, mikä tarjoaa rasvoja ja hiilihydraatteja nopeasti. Samoina kuukausina pöllönsiiruinen on myös monien lintulajien poikasissa pääasiallinen saalistaja: elokuussa, kun pesät sisältävät kauden viimeisiä poikaseriä, pöllönsiiruinen järjestelmällisesti ryöstää saavutettavissa olevia pesöjä – munat ja poikaset ovat erinomainen proteiinin lähde rasvavarastojen rakentamiseen. Tämä yöaktiivinen käyttäytyminen, joka on näkymätöntä useimmille havainnoijille, on yksi vähiten tunnetuista mutta laajimmista poikaskadon syistä Italian metsissä.

Lisääntyminen: nopea ja keskittynyt

Pöllönsiiruisella on vain 3–4 kuukautta aktiivisuutta vuodessa (huhtikuu–syyskuu) tehdäkseen kaiken: perustaa alueen, kutsii, lisääntyy, kasvattaa nuoria ja kerää rasvaa talvehtimiseen. Lisääntymiskausi on rajoitettu kesäkuuhun–heinäkuuhun. Raskaus kestää noin 30 päivää. Poikasissa on 4–6 nuorta. Nuoret kehittyvät nopeasti – 6–7 viikon jälkeen ne ovat jo itsenäisiä. Runsaan hedelmöityksen vuosina (tammen tai pyökkön "runsauden vuodet") pöllönsiiruisen populaatiot räjähtävät: ruoan saatavuus on niin korkea, että lähes kaikki yksilöt lisääntyvät onnistuneesti. Niukkuuden vuosina lisääntyminen voi epäonnistua kokonaan.

Kuinka tunnistaa pöllöhiiri: missä sitä etsiä ja miten huomata sen läsnäolo

n
• Etsi pöllöhiiristä yöllä pyökkö- ja kastanjaMetsissä: paras aika havaita pöllöhiiri on elokuu–syyskuu, jolloin se on syömisen huippuvaiheessa ja viettää koko yön oksilta ruokaa etsiessään. Ota tehokas otsalamppu mukaan ja kävele hitaasti lehtimetsän läpi auringonlaskun jälkeen, valaisemalla hedelmäpuiden latvuksia. Pöllöhiiren silmät heijastuvat valoa hyvin tunnistettavalla tavalla: punertavan-oranssi hohto, joka poikkeaa hyönteisten vihreästä ja kissojen keltavihreästä väristä.
n
• Tunnista sen läsnäolon merkit: pähkinät ja tammenterhot, joissa on tunnusomainen "kuparimainen" aukko — pöllöhiiri nakertelee tarkan pyöreän reiän kuoren yläosaan siemenen poistamiseksi ilman että se särkee hedelmää kokonaan (toisin kuin oravat, jotka halkaisisivat kuoren kahtia). Kymmeniä pähkinöitä näillä pyöreillä rei'illä hedelmäpuiden alla on lähes varma merkki pöllöhiirestä.
n
• Asenna pöllöhiiren pesälaatikko: pöllöhiiren pesälaatikot ovat kooltaan samankaltaisia kuin lintujen pesälaatikot, mutta sisäänkäyntiaukko on puun runkoa kohti (ei ulospäin), joten sisäänkäynti sijaitsee laatikon ja rungon välisessä raossa. Mitat: 15×15×25 cm, sisäänkäyntiaukko 4–5 cm alaspäin. Pöllöhiiret mieltävät ne mielellään sekä päiväunille että talvihorrostukseen.
n
• Älä häiritse horrostavia pöllöhiiristä: jos löydät pöllöhiiren horrostuksessa (onkalossa, lehtikasassa tai pesälaatikossa syksyllä), älä kosketa sitä. Horrostuksen keskeyttäminen kuluttaa valtavasti energiaa kertyneistä varastoista: keinotekoisesti herätettävällä pöllöhiirellä ei ehkä ole tarpeeksi rasvavarastoja selviytyäkseen kevääseen asti. Sulje kaikki varovasti takaisin ja jätä se ennalleen.
n
• Lasten kanssa — horrostuslämpömittari: vie lapset ulos kylmällä syksyillä (10–12°C) ja anna heidän mitata lämpötilaa lämpömittarilla. Kerro sitten, että pöllöhiiri on juuri nyt samassa lämpötilassa kuin ilma. Jos se olisi elossa kuten me, se olisi jo kuollut. Mutta se ei ole kuollut — se vain odottaa kevättä koko kehollaan hidastettuna minimiin. Se on yksi biologian kiehtovimmista käsitteistä, joka tulee välittömästi ymmärrettäväksi lämpötilan kautta, jonka lapset tuntevat ihollaan.
n
• Ilmoita havainnoista Ornitho.it:iin tai iNaturalist:iin: pöllöhiiri on seurattu laji, koska se on herkkä ilmastonmuutokselle (horrostukset lyhenevät lämpimämpien talvien vuoksi). Kansalaisten ilmoitukset auttavat tutkijoiden käyttämiä levinneisyyskarttoja.
n

Pöllöhiiri opettaa meille, että elämänstrategioita on olemassa täysin erilaisia kuin omamme. Kuusi kuukautta intensiivistä aktiivisuutta ja kolme kuukautta kiihkeää keräämistä, sitten kuusi kuukautta lähes täydellistä lepoa. Biologinen rytmi, joka on toiminut miljoonien vuosien ajan, ja jota ilmastonlämpeneminen alkaa ensimmäistä kertaa painaa. Sen tunteminen on myös tapa ymmärtää, mitä riskeeramme menettää.